В течение короткого времени молодой император вышел из-под влияния матери и своих советников. Он женился вторично, а мать была убита по его приказу.

В 55–60 гг. Нерон занялся государственными делами, стремясь прослыть хорошим правителем. Были ограничены залоги и штрафы, гонорары юристов. Он стал защищать вольноотпущенников. В ходе кампании против коррупции были арестованы многие должностные лица. Налоги были уменьшены. Нерон построил народные гимнасии, несколько театров, стал развлекать народ гладиаторскими боями и другими представлениями. На внешнеполитическом фронте Нерону приходилось разбираться с парфянами и армянами, подавлять мятежи в Британии и Иудее.

Агриппина Младшая

С 62 г. начался период деспотии и произвола — обычным делом стали казни «без меры и разбора кого угодно и за что угодно». А государственному управлению Нерон стал предпочитать занятия искусством и спортом. Он одерживал победы на поэтических и музыкальных конкурсах, в состязаниях на колесницах[56].

В ночь с 18 на 19 июля 64 г. в Риме начался страшный пожар. В нем принято обвинять Нерона, который вроде бы наблюдал за бедствием с безопасного расстояния, играя на лире и декламируя поэму о гибели Трои. По другим данным, Нерон за свой счет организовал спасательные команды и после пятидневного пожара многое сделал для помощи погорельцам. В поджоге обвинили христиан. Нерон являлся одним из первых гонителей христиан, которые считали, что со временем тот воскреснет в качестве Антихриста. Нерон разработал план строительства города, который должен был быть защищен от возможных будущих пожаров. За счет сбора дополнительной единовременной дани с провинций Рим был достаточно быстро отстроен. На свет появились золотой дворец Нерона и колосс Нерона — тридцатипятиметровая статуя деспотичного императора.

В 65 г. Нерону удалось предотвратить заговор против своей власти. Из сорока человек около двадцати были казнены или принуждены к самоубийству. В этой группе оказались бывший воспитатель Нерона — философ Сенека, известный поэт Петроний, ряд сенаторов.

С потомством у Нерона не клеилось. Родившаяся дочь умерла в возрасте нескольких месяцев. А беременная жена Поппея умерла, получив от пьяного мужа удар сапогом в живот. Он открыто праздновал свадьбы со своими любовниками, имитируя соответствующий римский ритуал. Разврат при римском императорском дворе достиг апогея.

Дела в государстве шли не самым лучшим образом. Еще до пожара в империи случилась чума. Восстановление Рима требовало огромных средств. В 67 г. началось строительство канала через Корнифский перешеек. Наместники ряда провинций выступили против императора, при этом каждый претендовал на его место и поддерживался подчиненными легионами. Императорский двор фактически разбежался, охрана дворца тоже испарилась. Император не мог найти солдата или гладиатора, который мог бы заколоть его мечом. Броситься в Тибр он не решился. В сопровождении самых преданных слуг он добрался до пригородной виллы, где слуги выкопали для него могилу. Наконец, курьер сообщил, что сенат объявил Нерона врагом народа и решил предать его публичной казни. Со словами: «Какой великий артист погибает!» Нерон пытался совершить задуманное. Лишь приближение всадников заставило его перерезать себе горло — и то с помощью секретаря. Нерону в 68 г. было чуть больше тридцати лет.

О «художествах» Нерона рядовые римляне знали мало. Помнили, что он снижал налоги («а при Сталине налоги снижали») и «прореживал» правящий слой. Высшие слои устали трепетать перед тираном и деспотом. Династия Юлиев-Клавдиев закончилась. Четыре претендента за престол сражались в течение года, а новую династию — Флавиев — основал Веспасиан. В течение последующих двадцати лет казнили несколько самозваных Лже-Неронов. Императорский престол перестал передаваться только на основании родственных уз, а впоследствии стал и продаваться. Римская империя четыре столетия шла к трагической развязке 476 г.

Одной из основ современных государств, претендующих на статус демократических, является господство права, закона. Многие современные авторы считают, что краеугольным камнем действующих правовых систем является Юстинианов кодекс. Что же это за кодекс и кто такой Юстиниан?

Флавий Петр Савватий Юстиниан с 527 по 565 г. являлся византийским императором под именем Юстиниана I. Он стал ключевой фигурой на этапе становления Византийской империи, в эпоху перехода Европы от античности к Средневековью[57].

Он родился в 483 г. в Македонии, которая к тому времени уже принесла миру немало выдающихся деятелей. Дядя будущего императора, Юстин, был из простых крестьян. Он нанялся на военную службу и довольно быстро дорос до начальника дворцовой стражи и сенатора. После смерти императора Анастасия Юстин был избран императором, а племянник занял его место. Юстиниан получил звание консула и в этом качестве приобрел большую популярность, устраивая зрелища в цирке. Дядя Юстин незадолго до своей смерти назначил племянника Юстиниана своим соправителем, и 1 августа 527 г. Юстиниан стал императором.

По приказу Юстиниана была проведена кодификация (систематизация) римского права, на основе которого и был составлен Юстинианов кодекс. Эта грандиозная работа была выполнена группой специалистов во главе с выдающимся юристом Трибонианом в 526–534 гг. Знаменитый Corpus Iuris civilis («Свод гражданского права») составили четыре части: 1) Codex Iustinianus («Кодекс Юстиниана») впервые был издан в 529 г., но вступил в силу в 534-м. В данный кодекс вошли императорские постановления (constitutiones), начиная с императора Адриана, который правил в начале II в., в том числе пятьдесят постановлений самого Юстиниана; 2) Pandectae или Digesta («Дигесты») представляли собой компиляцию взглядов лучших правоведов. Комиссия Юстиниана взяла на себя труд по примирению различных подходов юристов на те или иные юридические проблемы. Законодательные нормы, описанные в этих авторитетных текстах, стали обязательными для всех судов; 3) Institutiones («Институции», то есть «Основы») являлись учебником права для студентов; 4) «Новеллы» — указы самого Юстиниана.

Император Юстиниан. Фрагмент фрески. 546–547 гг.