Все помнят, что Римская империя пала под ударами варваров, которые на самых разных территориях создали так называемые варварские королевства. Но существовали эти королевства недолго — все они довольно быстро были разгромлены. Важный вклад в укрощение варваров внес полководец византийского императора Юстиниана Велисарий (Велизарий).

Он начинал службу простым солдатом императорской гвардии, которая фактически была кузницей офицерских кадров. Велисарий был предан императору и подтвердил это во время восстания «Ника», когда воины под его руководством перебили 30 тысяч противников Юстиниана.

В качестве полководца на внешней арене Велисарий дебютировал в войне с персами, которых в 532 г. принудил к миру.

Затем пришла пора варварских королевств. В 533 г. в Африке он разбил войска вандалов при Трикамероне, занял Карфаген, взял в плен короля вандалов Гелимера. Королевство вандалов в Северной Африке прекратило свое существование.

С 534 г. Велисарий в течение нескольких лет воевал с остготами в Италии. Он покорил Сицилию, взял Неаполь и Рим, выиграл целый ряд сражений. У Велисария была сравнительно небольшая армия. Военные действия шли с переменным успехом. В одном из сражений Велисарий оказался не просто в гуще сражения, но стал главной мишенью для неукротимых готов. Показательно то, что копьеносцы и щитоносцы окружили Велисария, приняв все стрелы и удары на себя. Велисарий поразил немало нападавших, а сам из этого сражения вышел без единой царапины.

Во время осады Рима готами Велисарий проявил замечательное хладнокровие. Он приказал стрелять только по его приказу. После двух метких выстрелов самого полководца на атакующих обрушился град метательных средств. Атака была отражена. Командовать войском в те времена было сложно. Большую часть составляли наемники, зачастую из тех же варваров. Они могли прекратить преследование уже отступающего противника и предаться грабежу или перебегали на сторону врага. Велисарий проявлял недюжинные способности, заставляя подчиняться сильных и грубых мужчин, которые не боялись ни черта, ни бога.

Остготский король Витигес был захвачен в плен и отправлен в Константинополь. Византия, Восточная Римская империя, восстановила свой контроль над территорией, которая когда-то была Западной Римской империей.

В 548 г. Велисарий провел успешные боевые действия против персов, а в 559 г. — против болгар.

Быть успешным полководцем при подозрительном императоре несладко. В ходе интриг Велисария нередко отзывали с полей сражений. Около двенадцати лет он вообще был не у дел. Под конец жизни прославленный военачальник подвергся опале, и все его имения перешли в казну. Только благодаря заступничеству Феодоры половина прежнего состояния ему была возвращена, но впоследствии возникла легенда о том, что в конце жизни Велисарий был ослеплен.

Вот шлем того, который был

Для готов, вандалов грозою;

Врагов отечества сразил,

Но сам сражен был клеветою.

Тиран лишил его очей,

И мир хранителя лишился.

Увы! Свет солнечных лучей

Для Велизария закрылся.

Так поэт XIX в. А. Ф. Мерзляков написал о судьбе византийского полководца, то ли славянина (Величар), то ли германца по происхождению.

В советское время революционеры всех времен и народов являлись главными историческими героями. Борцы за свободу народа из прошлых времен своими действиями подтверждали учение Маркса — Энгельса — Ленина — Сталина о классовой борьбе как движущей силе исторического прогресса[65]. На протяжении столетий, из которых сложились так называемые Средние века, основная масса населения — крестьян — страдала от различных форм зависимости (феодальной эксплуатации, крепостного права).

В 1381 г. сын кровельщика Уолтер (Уот) Тайлер возглавил поход крестьян графства Кент на Лондон. Это был крепкий сорокалетний мужчина, который прошел военную службу в английской армии и участвовал в битвах Столетней войны. У себя в деревне он работал кузнецом.

Простому народу приходилось нелегко, а данное конкретное движение вызвало введение подушного налога из-за дефицита средств в казне. Против бессовестного государства со своими проповедями выступал священник Джон Болл.

Восставшим под руководством Уота Тайлера удалось захватить Кентербери и Лондон. Они штурмом взяли Тауэр и убили лорда-канцлера и архиепископа Кентерберийского Саймона Садбери (французы, к слову, возьмут Бастилию лишь через пятьсот лет). Король Ричард II встретился с восставшими и пообещал выполнить все их требования. Но на следующий день, 15 июня 1381 г., состоялась вторая встреча. Восставшие потребовали уравнять все сословия в правах (это, между прочим, XIV в.!) и вернуть крестьянам общинные земли. Встреча происходила у городской стены на поле Смитфорд при огромном стечении народа. Прямо в ходе встречи Уота Тайлера с королем мэр Лондона Уильям Уолворт нанес кузнецу удар кинжалом в шею, а другой приближенный монарха пронзил переговорщика мечом[66]. Народ разбежался, а восстание было быстро подавлено рыцарским ополчением…

Свою жизнь христианский теолог и церковный деятель Августин Блаженный (354–430) описал в «Исповеди». Он родился в африканском городе Тагаст в семье муниципального чиновника среднего достатка. Высший курс прошел в Карфагене. «Зрелища и кутежи, которым он предавался с веселыми сверстниками, гнетут его и в воспоминаниях… Постоянная супружеская связь (моногамический конкубинат) не была закреплена законом и религией, но она дала ему квазисемейную обстановку и обуздала разгул», — пишет один из биографов. Августин преподавал грамматику в Тагасте и риторику в Карфагене. Увлекался идеями манихеев, астрологией, магией. С переездом в Милан в 383 г. он расстался с прежней подругой, но брак с другой девушкой не состоялся. В Италии он изучал платонизм и в 387 г. принял крещение от Амвросия. Жил с матерью, сыном Адеодатом и друзьями. После смерти матери в 391 г. основал монастырь, стал пресвитером, затем с 395 г. — епископом в Гиппоне.