— Тебе нравятся зануды?

— А чем они плохи? Спокойный, беспроблемный мужик — это просто мечта.

— Что значит беспроблемный?

— Ну, такой, который не истерит по любому поводу.

— Я не истерю!!!

— Вот и я о том же. Не такой самоуверенный сноб.

— Что…

— Около которого не крутится такая толпа женщин.

— Ты преувеличиваешь.

— Ага, конечно.

Но тут у меня возникла чувства дежавю и я остановилась.

— Что?

— Мне кажется, я уже видела эту местность.

— Где бы ты могла ее увидеть?

— На этом самом месте, когда мы проходили здесь в последний раз.

— Ты думаешь, мы заблудились?

— Ты нет? А ну ка быстро говори, куда нам идти? У тебя есть компьютер, посмотри в нем.

Вздохнув Леони склонился к руке и начал что‑то набирать, а я включила свой, решив позвонить дяде, но он почему‑то странно мерцал, отказываясь работать. Значит, все дело в сигнале. Может, немного левее будет лучше ловить? Внезапно я услышала стон и, повернувшись в сторону Леони, увидела, что он схватился за голову. Посмотрев на меня, он воскликнул:

— Даша, не отходи никуда в заросли, здесь…

Договорить он не успел, так как, не послушавшись, я сделала несколько шагов в сторону и …

— А — а-а!..

Земля под моими ногами вдруг исчезла, и началось мое падение вниз. В этот момент все во мне заледенело от страха, и, цепляясь руками за все подряд, я пыталась выбраться на поверхность. Вдруг удача повернулась ко мне лицом, и под руку попался корень, за который я и ухватилась, повиснув.

— Даша!!!

Подняв голову вверх, я увидела испуганное лицо Леони.

— Подожди, я сейчас.

И голова опять пропала. Меня тут же обуял страх, и руки начали соскальзывать.

— Леони!

Внезапно он опять появился передо мной, на этот раз уже с веревкой, зафиксированной в страховке и постепенно начал спускаться ко мне.

— Быстрее, руки сейчас соскользнут!

Движение в мою сторону ускорилось и вот уже его руки схватили мои, и он потянул меня на себя, нажав кнопку автоматического подъема. Но дернувшись вверх, мы застыли.

— Даша, сколько от тебя до дна расстояние?

— Метров пять, а что?

— Есть плохая новость и очень плохая. С какой начать?

— С плохой.

— Мы падаем, — сказал он, после чего нажал что‑то на поясе, из‑за чего началось наше движение вниз.

— Что ты делаешь?

Он ничего не ответил и, преодолев половину расстояния до дна, мы, услышав щелчок, отправившись в свободный полет.

— А — а-а!..

— !..

Хватая ртом воздух, я пыталась унять боль после падения. Послышался шорох и надо мной склонилось лицо Леони.

— Ты в порядке?

— Кажется нормально. А ты?

— Сильно расцарапал ногу. Но в остальном тоже ничего.

— Что тебе в голову взбрело, почему ты нас не поднял вверх?

— Потому что крепление не рассчитано на вес двух человек.

— А автоматический стабилизатор?

— Это относится, как раз к очень плохой новости.

И замолчал.

— Ну?

— Вообще это закрытая информация, но раз уж мы здесь… Колония Фракш — это не только курортное место, это еще и место очень больших залежей метита.

— Это того материала, который глушит любую технику и сигналы?

— Да. Недалеко от колонии, как раз начинается самое крупное месторождение.

— И судя по тому, что наши телефоны не работают, мы…?

— Да. Нашей группе было поручено, не только собрать информацию о местной флоре и фауне, но и определить точное расположение месторождений. Приборы то его не фиксируют.

— Определили.

— Да.

— Есть еще плохие новости на сегодня?

Леони молчал и отводил глаза.

— Давай.

— Через пару часов стемнеет. Я так понимаю, ты не читала про то, что здесь водится?

— Зачем мне?

— Это очень безответственно с твоей стороны, но ничего, скоро ты не только узнаешь о местных животинках, но и лично с ними познакомишься.

— Я не хочу знакомиться!

— А придется!

— Это все ты виноват!

— Я?

— Ты! Кому приспичило набрать каких‑то листиков?

— Это не какие‑то листики, это противоядие от редкого яда! А кто расхаживал по незнакомым зарослям? Из‑за тебя мы здесь!

— Если бы я с тобой не осталась, то сейчас уже была бы на корабле!

Зашипев на меня, Леони пошел обрабатывать свою рану, оставив меня, тихо бесится с собой наедине. Как мы выберемся и сколько еще здесь просидим? Техника в этом месте не работает, значит, за нами не прилетят и он это тоже знает. Вот с такими мыслями мы и приготовились вместе встретить закат.

* * *

Александр Уотерстоун

Колония была крупная и мы с Машей и еще тремя сотрудниками, относящимися к первой группе, весь день крутились, как белки в колесе. Наверное, поэтому я и не заметил неладное сразу, а только тогда, когда мы уже собрались улетать. Рядом с кораблем царило странное оживление.

— Что случилось?

Все повернулись в мою и как‑то сразу понурившись, все отвели глаза. Я заподозрил нехорошее.

Ко мне подошла Маша и сказала:

— Знаешь дорогой…

Она никогда на людях не называла меня «дорогой».

— Понимаешь,… Даша с Леони не вернулись из похода.

Сначала я думал что ослышался, но потом когда до меня дошел смысл его слов, в душе начала нарастать паника и я прикрыл глаза, что бы успокоится.

— Когда заметили их отсутствие?

— Где‑то часов в пять, команда как раз начинала обход последнего квадрата. На комы никто из них не отвечает.

— Но почему они не пришли сюда? У них же есть карта.

Вокруг опять повисла тишина, и я понял, что сейчас услышу. Вперед вышел командир группы зачистки, который ходил с ними и сказал:

— Кворд отдал ее мне, у него в рюкзаке не было места.

— Зато в голове у него много свободного места! — рявкнул я, давая выход раздражению.

Маша сжала мою руку и я, посмотрев на солнце, которое практически скрылась за горизонтом, принял самое трудное решение из тех, что мне только приходилось принимать.