– Гммм… однако, интересная мысль, – вынужден был признать граф Мильке, – если создать точку сильного напряжения извне и тем самым сформировать достаточно серьезную угрозу для аристократических кланов, то это неизбежно приведет к существенному ослаблению межклановой напряженности.

– И каким образом это сделать? – помолчав несколько мгновений, задал вопрос штаб-майор, пытаясь сообразить, куда клонит его непосредственный начальник.

Ничего не ответив, начальник третьего департамента тайной полиции подошел к сейфу и, достав папку с недавним донесением и, передал ее для прочтения своему наиболее толковому сотруднику. Штаб-майор внимательно перечитал несколько раз сообщение и, подняв голову на графа и, несколько озадаченно задал вопрос:

– Что-то я не совсем понимаю, чем нам появление Скальпеля может помочь в нашем деле?

– Не думаю, что Скальпель в реальности воскрес, скорее некто решил в своих интересах воспользоваться его именем, хотя, конечно, полностью исключать такое нельзя, но не в этом суть. Возрождение лихого налетчика как классового противника породистой аристократии сейчас как раз очень кстати, и для этого необходимо подготовить операцию по распространению слухов о том, что Скальпель выжил и готовится к мести, – ухмыльнулся Мильке, припомнив, что буквально совсем еще недавно считал по-другому.

– И что это нам даст?

– Точку напряжения, которая вызовет реальную угрозу для аристократических кланов. На первом этапе слухов будет достаточно, но уже сейчас необходимо подобрать надежного человека который вживется в роль Скальпеля. Он должен быть способным нелегалом и при этом нигде не засвеченным. Надеюсь, такой человек у вас на примете имеется?

– Есть такой человек, лейтенант из управления контрразведки. Нигде не засвечен, работает по одному делу в отрыве от всех служб и как мне докладывают, весьма успешно. Задействовать его в этой операции вполне реально, а в случае острой необходимости от него легко будет избавиться, никто не кинется и не поднимет шум. Только у меня есть один вопрос, неужели ему и вправду придется дворянские усадьбы грабить? – нахмурив брови, отозвался штаб-майор, пребывая в крайне задумчивом состоянии.

– Да, придется, и не только усадьбы, тут, похоже, посерьезнее подходить надо, с размахом, так сказать, чтобы у всех противостоящих друг другу кланов кое-где конкретно припекать начало, да так сильно, чтобы паленой шкурой завоняло. Таким образом, накал противостояния серьезно спадет, и они будут вынуждены между собой как-то договариваться и находить общий язык, – цинично ухмыльнувшись, проговорил начальник третьего департамента тайной полиции и, помолчав несколько мгновений, вновь нахмурился и суровым тоном продолжил:

– Только учти, об этом никто кроме нас двоих знать не должен, произойдет хоть малейшая утечка информации – от нас даже мокрого места не останется.

– Это понятно, – мыкнул штаб-майор, – только этому человеку деньги необходимо выделить, хотя бы тысяч пять на первое время, а там он уже на самоокупаемость выйдет.

Понимающе кивнув, граф вновь вернулся к сейфу и, достав из него несколько пачек ассигнаций в банковской упаковке и, передав их своему подчиненному, произнес:

– Здесь двадцать тысяч, отчета не требую, но имей в виду, через два дня должен быть составлен план распространения слухов о воскрешении грозного и неуловимого Скальпеля, а приступить непосредственно к эксам необходимо примерно через три или четыре месяца.

– К чему приступать? – удивленно приподняв брови, поинтересовался штаб-майор.

– Экс – сокращенно экспроприация, мероприятия по насильственному отъему нажитого нечестным путем, по крайней мере, именно так заявлял десять лет назад настоящий Скальпель. Подними все материалы дела банды Скальпеля и все, что стало известно следствию, передай эти данные вместе с деньгами своему человеку. В своих действиях пусть себя особо не ограничивает, если какая ему потребуется информация, мы ему всегда поможем, в том числе и для того чтобы уходить от охотников за головами. Документами и необходимой информацией мы его будем снабжать на постоянной основе, да и вот еще что… Необходимо проанализировать экономические интересы и сыграть на противоречиях, таким образом, чтобы пострадавшие обвинили друг друга в натравливании бандитов. Это необходимо для создания шумихи вокруг Скальпеля. Необходимо подобрать десятка два таких объектов, которые новому Скальпелю предстоит разграбить.

– Хорошо, я все сделаю, но должен предупредить, лейтенанта сразу найти я не смогу, придется изрядно постараться, так как он находится, так сказать, в автономном плавании. На это мне потребуется примерно две недели, другое дело расследование… необходимо понять, как его вести дальше и к чему подводить, – все так же хмуро проговорил штаб-майор, намекая своему непосредственному начальнику, что это уже в его компетенции вести переговоры непосредственно с Верховным жрецом.

– Я тебя услышал, – выдохнул граф Мильке, – завтра с верховным и договорюсь, когда мы с ним встретимся. Вот именно тогда и будет ясно, чего добивается Верховный жрец, и только после этого и сообщу тебе дальнейший алгоритм действий твоей следственной группы.

Уловив, что дальнейший разговор продолжать не стоит, штаб-майор закруглил разговор и, испросив разрешение приступить к выполнению поставленного распоряжения и покинув начальственный кабинет, направился в отдел. Прибыв на место, он ознакомился с текущим положением дел и, раздав начальственные ценные указания, пошел в свой рабочий кабинет. Быстро переодевшись, штаб-майор предупредил своего секретаря, что удаляется по служебным делам и, спустившись вниз и сев за руль своего личного автомобиля, неспешно покатил к своей троюродной сестре.

Через полтора часа приехав в усадьбу Фихтель, штаб-майор надеялся встретиться с Фаиной, но ее не оказалось, усадьба оказалась брошенной. Такого он себе и представить не мог, сестрица не оставила даже охраны, что наводило на некоторые не очень-то приятные мысли. Где ее искать, он не знал, она могла быть буквально где угодно. Присев на ступеньки, штаб-майор на какое-то время задумался. Необходимо было срочно найти Фаину, а уже через нее на лейтенанта с прапорщиком, но как это сделать, мыслей не было.

Прикинув в уме, как бы он поступил на месте троюродной сестрицы, он спустя какое-то время решил поехать на то место, где у лейтенанта был относительно небольшой участок земли, дающий ему право считаться шевалье. Вновь сев за руль, штаб-майор погнал машину на полной скорости, хотя и не очень любил лихачить, но ехать было довольно далеко.

Проехав за рулем более шести часов, он приехал на место и, увидев строительство на участке, где до недавнего времени был пустырь, в немалой степени поразился произошедшим изменениям. На участке находился вполне комфортный для проживания бревенчатый дом и что-то вроде крепости или, вернее, массивное основание под будущую крепость. Сложенное основание из дикого камня было высотой более шести метров, где имелись ворота с массивными коваными воротами, ведущие в туннель. Для чего потребовались такие сложности, штаб-майор не понимал, но как говорится, хозяин – барин. Поэтому он быстро выбросил из головы непривычные дизайнерские решения, он медленно подъехал к бревенчатому дому. Выйдя из машины, он подошел к двери и настойчиво постучал кулаком.