Однако регулярным преследованием работорговцев русы не занимались, хватало насущных проблем, затянувшихся на полтора десятилетия. Наряду с освоением Сахарных (Багамских) островов, затем двух десятков крупных островов из гряды Малых Антильских островов, русы почти два десятилетия активно осваивали побережье Южной Америки к югу от устья Ориноко. Сначала освоение шло втайне от испанцев, у которых руки не доходили до этих мест, славившихся тяжелыми условиями жизни. Затем, когда испанцы узнали и попытались применить право сильного, корабли русов несколько лет охраняли освоенное побережье, поскольку добраться по суше через джунгли испанцы даже не пытались. Все эти годы шла активная дипломатическая и агентурная работа Новороссии с Испанией. Кого-то подкупили, кого-то устранили или запугали, но результатом стал пространный документ, разрешавший русам заниматься миссионерской деятельностью в Южной Америке, на незаселенных испанцами землях.

Причем окончательное согласование договора стало возможным после захвата Новороссией Северной Индии и прямой угрозы лишить испанских и португальских подданных короля Филиппа Второго права торговли в тех краях, аналогично запрету кортесов на торговлю испанских колоний с иностранцами. Оценив экономические потери, а также то, что русы не настаивают на отмене решения кортесов в отношении запрета торговли с колониями, король Испании и Португалии счел возможным разрешить русам миссионерскую деятельность в Южной Америке в обмен на право торговли испанских и португальских подданных в Северной Индии, во владениях русов. Едва американские колонии испанцев узнали об этом, градус напряжения в Карибском регионе снизился до нуля.

Вынужденные формально обозначать недружественные меры против русов, жители Центральной Америки давно делали это лишь формально, для отчетности, так сказать. Поскольку процветала прямая, хотя и контрабандная, торговля испанских колоний с русскими поселениями и гарнизонами. Теперь же, после мирного решения многолетнего конфликта, испанские представители получили формальное право на продажу продуктов русским поселениям, чем не замедлили воспользоваться. Сотни испанских торговцев по давно налаженным схемам принялись активно поставлять русам продукты (это официально) и остальные «плоды» природы (под прикрытием торговли продуктами).

В состав «плодов», как нетрудно догадаться, входило все, что производили или добывали испанские колонии. От каучука и редких пород деревьев до драгоценных камней и слитков многих металлов, той же платины, например, за которую русы платили вдвое больше, чем испанские власти. Учитывая, что русские товары в Америке стоили в разы дешевле аналогичных испанских вещей, а многие русские изделия не имели аналогов, торговля испанцев с русами расцвела за считаные месяцы. Тем более что кроме испанцев и русов в регионе не было других политических игроков. Пользуясь потеплением отношений, русы активно занялись проникновением на испанские земли, начиная от культурного сотрудничества в виде бесплатного обучения русскому языку детей, особенно индейцев и метисов. Затем, уже в виде частных лиц, русы принялись скупать перспективные земли на материке, где занимались хозяйствованием с использованием передовой техники.

Такие шаги имели несколько далеко идущих планов, не только реклама и постепенное внедрение русской техники в Центральной Америке с целью дальнейших продаж ее испанцам. Не только культурное воздействие на жителей колоний с целью создания образа для подражания русам, русской литературе, русской музыке, русской моде, затем и русскому образу жизни, но и врастание в экономику колоний для предотвращения военных конфликтов между Испанией и Новороссией. С перспективой более раннего обретения колониями независимости в случае враждебных действий Испании против Новороссии. Насколько все помнили из истории, колонии смогли стать независимыми от Испании в результате длительных войн и слабости метрополии. Если русские землевладельцы в испанских колониях смогут за пару-тройку десятилетий стать своими для большинства плантаторов, с их помощью и русы смогут наладить действенную военную защиту сначала владений русов, затем и самих испанских колоний от враждебных действий испанской короны. Что, в свою очередь, даст возможность испанским колониям получить независимость раньше, соответственно, раньше начать мирную ассимиляцию с Новороссией. Не прямое присоединение к русам, а очередной культурно-экономический союз с элементами военной помощи.

Примерно где-то так планировали свои действия в Петербурге на будущее, возможно, не столь отдаленное, особенно при посильной помощи агентов влияния. Но это были пока планы, на деле проблемы возникли в другом месте. Итак, после установления мирных, добрососедских отношений в Центральной Америке, большая часть русского флота из Карибского региона отправилась к берегам Африки. Частично принялись бороться с берберскими пиратами, частично занялись перевозками для двадцати семи русских поселений на побережье Центральной и Южной Африки.

Тут и возникли проблемы с работорговцами, чьи перевозки были полностью парализованы резко возросшими возможностями флота русов. За неполные полтора года русы захватили и уничтожили три с лишним десятка кораблей работорговцев, почти исключительно испанских и португальских. Их владельцы и экипажи отправились отрабатывать свои грехи во владения русов, корабли сожгли или продали, а бедных негров пришлось обустраивать на пустынном участке африканского побережья. Отправлять их обратно на верную смерть русы не решились. К счастью, среди освобожденных негров нашлись неплохие лидеры, сумевшие за год укрепиться на побережье к северо-западу от Гвинейского залива. Организовать там свое новое племя изгнанников, выстроить острог в удобной бухте и отразить несколько набегов местных племен.

С неформальной помощью русов, разумеется, оставивших бывшим рабам практически все трофейное оружие, инструменты и одежду с захваченных кораблей работорговцев. Убедившись в жизнеспособности основанного острога, русы уже целенаправленно стали поддерживать независимое негритянское поселение. В обмен на добытую древесину с побережья, слоновую кость и продукты русы торговали с неграми оружием и другими своими товарами. Затем даже заключили договор о военном и торговом сотрудничестве с вождем Мбакой, довольно здравомыслящим молодым парнем. Так, за неполные два года русы получили новую, удобную торговую точку на западном побережье Африки, вполне годную для развития сотрудничества, без необходимости непременной колонизаторской деятельности и отвлечения людей и средств.

И теперь наместнику Новороссии предстояло выдержать трудные переговоры с испанцами по разъяснению политики русов в отношении работорговцев. Конечно, русы уже подумали, чем смогут замаслить претензии короля Филиппа, вплоть до возвращения пленных испанцев на родину. Но сама необходимость отвлекаться от действительно полезных и нужных дел на какие-то, пусть и нужные, но абсолютно формальные переговоры раздражала наместника Новороссии Петра Головлева. Однако старый офицер понимал важность именно своего участия в переговорах для поднятия их статуса, чтобы избежать возможного военного конфликта с Испанией. Не потому, что Новороссия слаба, а в желании сохранить почти единственного католического союзника Новороссии в Европе. Не считать же союзные Нормандию и Лотарингию полноценными странами?