Несколько минут царила абсолютная тишина. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию.

— Ты поступил неправильно, — наконец сказал Орион. — Из-за тебя умерла моя дочь, поэтому твоя трогательная история меня не умилит. Остался только последний вопрос, который меня интересует: какой план у охотников? Когда именно и как они нападут?

Губы соляра искривились в подобии черствой улыбки.

— Нападение?! Ну нет, никто нападать не будет… Они придут сюда ровно в полночь с химическим оружием в руках. Каждый, кто будет находиться в Марш-Лейк без противогаза, за считанные секунды сладко уснет. Тела погрузят в грузовик и отвезут на базу, где Медея их превратит в послушных верных щенков.

Значит, открытого боя никто не планировал. Они поступят недостойно и подло. То есть все эти тренировки, которыми мы занимались неделями — это была пыль в глаза. Чтобы чувствовалась видимость подготовки к борьбе, пока на самом деле все сделают химические соединения. А, видимо, для того, чтобы запугать нас и создать вокруг себя ауру настоящей армии, они напали на имение лунаров. Это был психологический прием, чтобы все боялись.

Какой-то неприятный осадок остался после данной информации. Будто нас всех коллективно оставили с носом.

— Лили — отвернись, — неожиданно сказал Сирин.

Я сразу поняла для чего он это сказал. Сейчас будет вершиться правосудие. Артан начал плакать и молить о пощаде, поскольку он рассказал правду. Я подошла к окну, любуясь тем, как первые солнечные лучи, запутались своими красками в утреннем тумане.

Странная штука жизнь. Границы между тем, что плохо, а что хорошо настолько неясны, что очень легко заблудиться между ними и поступить неправильно. Соляр считал, что сотни погубленных жизней оборотней — это умеренная цена ради спасения дочери и жены. И в целом, что-то в этом есть. Наверное, если бы передо мной поставили такое же условие: или жизнь всего мира, или жизнь Сирина, то я бы выбрала второе… Но теперь, находясь с другой стороны баррикады — понимала, что можно было поступить по-другому. Он мог бы обратиться за помощью к своим братьям и сестрам. И вместе мы что-то придумали. Мы бы напали на базу охотников и освободили из плена его семью. Но Артан избрал путь меньшего сопротивления. Поэтому за это он получит ужасное наказание…

Еще несколько секунд раздавался плач и жалобный вопль. Но через мгновение я услышала, как острое лезвие рассекло кожу, а мольбы о пощаде стихли в противном хриплом звуке.

Солнце наконец полностью выкатилось на горизонт, окрашивая Марш-Лайк в розовые и оранжевые тона. Я сделала несколько шагов назад и увидела под ногами огромную лужу крови, которая стремительно расползалась по белому паркету. В голове почему-то возникла ассоциация с букетом роз, который растоптали и выбросили на снег. Любовь — жестокое чувство. Иногда оно приводит к смерти того, кто его испытывает.

— Теперь нужно собрать всех оборотней и рассказать им правду, — сказал Орион. — Пойдем отсюда.

Оборотни приняли правду. Я даже не ожидала такого поворота событий и морально готовилась к непростой борьбе. Но не только нас мучили сомнения относительно политики Артана. Поэтому вселенная подарила шанс набраться сил перед решающей борьбой. Решено было после обеда выступать с Марш-Лейк прямо к базе охотников, которая находилась в ста километрах к востоку от города.

Пока небольшая группировка с химическим оружием приедет к озеру Марш, мы будем готовить неприятный сюрприз далеко отсюда. И там уже решится: кто кого. Или сумасшедшие люди, которые перешли все рамки здравого смысла, или существа, которые не виноваты в том, что такими родились.

— Я всегда буду рядом, — шепотом сказал Сирин, когда мы подошли к линии леса, откуда начинался долгий путь в логово врагов.

Его зеленые глаза сияли теплотой и любовью, а выражение лица, будто говорило, что он не даст меня в обиду. Никогда и никому.

— Я люблю тебя, — ответила и взяла мужчину за руку.

Неподалеку стоял Найт с Солом и сестры Менкар. С другой стороны я видела фигуры родителей Сирина и других знакомых волков, с которыми успела подружиться за эти недели. Лица у всех были решительные и какие-то… Готовые бороться до последнего. Будто каждый понимал, что может умереть, но был готов пойти на эту жертву, ради блага большинства. Раньше я не понимала этого: как могли тысячи людей идти на войну, зная, что их там ждет. Но люди шли. Они воевали и умирали. Теряли друзей и семьи. Когда-то мне казалось, что это большая глупость. Что в таких случаях разумно быть эгоистом и закрыть глаза на благо народа. Заботиться о себе и своих близких. Но время вносит свои коррективы и теперь я понимала. Четко знала, что мы можем больше не увидеться с Сирином… Но сомнений не было. Так нужно. Такая цена справедливости и победы.

Орион дал команду бежать, поэтому сотни оборотней одновременно начали превращаться. Бороться мы будем на своих четырех.

Снега в лесу уже практически не осталось. Он встречался только клочками. Я бежала вперед, чувствуя рядом присутствие Сирина и пыталась вобрать в себя всю красоту мира вокруг. Наслаждалась ароматом хвои и земли. Наблюдала, как бабочки боролись с ветром, а ветви деревьев путались между собой, образуя причудливые лабиринты. Рассматривала нежные стрелки травы, которые робко пробивались из почвы. Вдыхала ледяной лесной воздух. Такой свежести не встретишь в других местах. Только в этих, первобытных землях, девственных, не порабощенных человеческой рукой, можно еще почувствовать этот запах.

Я вслушивалась в то, как тяжело дышали рядом мои товарищи, и понимала, какая мы сила. Вся тайга вздрагивала от нашего наступления. Звери расступались и прятались в норы, слыша тяжелый топот лап. Казалось, что вся земля с дрожью ожидала сегодняшнего поединка. Пришла пора справедливости.

* * *

Прибыли мы аж в восемь вечера, но перед наступлением дали себе часок на отдых. Нужно было перевести дух и после этого нанести решающий удар. Поэтому по команде Ориона все разошлись по лесу, окружив базу охотников.

Солнце уже зашло за горизонт, а месяц выглядывать не спешил. Было тихо. Никто между собой не общался и не двигался, в конце концов. Мы стояли, со свистом вдыхали холодный воздух и смотрели на металлические здания впереди. Там не происходило ничего необычного. Стражи время от времени ходили туда-сюда и слышались разговоры некоторых людей. Вспомнился Хантер. Интересно, как он там? Видимо, парня убили на месте. Охотники — не способны на милосердие, а после измены, тем более. Поэтому у одноклассника не было ни малейшей надежды на милосердие. К сожалению.