но никто не хочет, чтобы установившийся порядок вещей изменился. Знаешь как у нас говорят? Если ты плюнешь в коллектив, то он утрется, а если он плюнет в тебя, то ты утонешь. Я понятно объяснил?

- Предельно – цыкнул клыком Саркисян и подал останавливающий знак двум своим собратьям, которые были готовы к тому, чтобы прыгнуть на нас.

- И еще – миролюбиво продолжил я - Прими мои извинения за беспочвенные подозрения. Был неправ. Всей душой печалюсь.

И я отвесил хрестоматийный старославянский поклон, аж до хруста позвоночника и со взмахом рукой.

Глава 10

Из огромного, в пол, окна ресторана, в котором мне была назначена встреча, открывался вид на проезжую часть и дома постройки пятидесятых годов. И чего в нем такого хорошего, не понимаю? Как, кстати, и в заведении в целом. Ну да, лет двадцать с лишним назад, наверное, это место воспринималось по-другому, тогда, если не ошибаюсь, в чести было обилие позолоты везде, где можно, меню со сложносочиненными названиями блюд и переизбыток пафоса, но сейчас это все смотрится скорее забавно, чем заманчиво.

И тем не менее таинственный Карл Августович в своем ответном письме очень тепло отзывался именно о данном месте.

«Добрый вечер, Максим Анатольевич.

Не сомневался, что в результате вы все же узнаете личность того, кто вам написал, то есть мое имя. Скажу больше – не случись этого, я бы немного расстроился. Тот род занятий, который вы для себя выбрали, предполагает определенную пытливость, а ваша репутация доказывает изрядную придирчивость в выборе заказов.

Факт вашего ответа, надеюсь, свидетельствует о том, что моя особа не вызвала у вас неприязни, а также то, что мне удалось вас заинтересовать своим предложением. Опять-таки – ответь вы мне сразу согласием, уже я задумался бы – а стоит ли сотрудничать? Но нет, вы настаиваете на беседе, что очень и очень здраво. Дело я вам хочу предложить непростое, не сказать – сложное, к тому же, что скрывать, небезопасное, так что и вы, и я должны хорошо понимать, куда может привести наше сотрудничество.

По ряду объективных причин, в данный момент я не могу прибыть в Россию, потому предлагаю вам пообщаться, как нынче говорят, онлайн. Телефоном, конечно, было бы воспользоваться куда проще и быстрее, но серьезные переговоры я предпочитаю вести, глядя в глаза собеседнику. Глаза – зеркало души, они не обманут. А голос в трубке – это всего лишь голос, ты никогда не знаешь, с кем ты на самом деле общаешься.

Потому предлагаю вам устроить данную беседу во вторник, в три часа пополудни, в ресторане «Ле Фош», адрес которого вышлю вам позже. Замечательное место со славной кухней и дивными видами, каким-то чудом уцелевшее в треволнениях последних десятилетий. Я не раз в нем бывал еще на заре этого века, да и после захаживал по старой доброй памяти, дабы в очередной раз пережить гастрономические восторги и освежить в памяти славные моменты недавнего прошлого. Так что будьте там к назначенному часу, и наша беседа непременно состоится.

Столик будет заказан на ваше имя, оплату счета я принимаю на себя, как сторона, более заинтересованная в сотрудничестве, нежели вы. И очень рекомендую вам попробовать тамошний ростбиф с гарниром из цветной капусты и каперсов. Если шеф-повар не сменился, получите огромное удовольствие!

Ну, и надеюсь вы понимаете, что информация о нашем с вами онлайн-свидании является абсолютно конфиденциальной. Поверьте, это и в ваших интересах тоже. Профессии у нас разные - вы сыщик, я антиквар, но кое в чем они совпадают. У нас обоих хватает недоброжелателей, которые готовы на любую пакость, лишь бы насолить своему противнику

С искренним уважением и надеждой на скорую встречу. Пусть даже и не очной»

И вот, в результате я сижу тут, смотрю в окно, ем салат по-гречески, которым решил предварить наслаждение от легендарного рекомендованного ростбифа, и гадаю, как именно мы онлайн с потенциальным заказчиком общаться станем. Может, его лицо в тарелке появится? Только мне надо для этого наливное яблочко на десерт заказать, а после его по краю пустить?

Впрочем, то, что встреча назначена именно в ресторане, очень кстати. Есть хочется адски, поскольку с самого раннего утра у меня во рту росинки маковой не было. Шлюндт – это прекрасно, но и о текущих заказах забывать не следует, а срок исполнения одного из них наступит уже завтра. И, прямо скажем, совсем уж пустяковым его не назовешь. Одно дело Москва, где всегда имеется возможность для маневра, где есть пара-тройка входов и выходов откуда угодно, и где можно подтянуть кого-то стороннего для поддержки или укрепления собственных позиций. По дружбе, за деньги, за какой-то другой интерес, но можно. Совсем другое то место, куда мне завтра сопровождать ведьму и вурдалачку, там чужое поле, на котором играть заведомо сложно. А если Дара все же с тамошним лешим в дружбе, то и вовсе почти невозможно. Последнее, по сути, означает, что мы проиграли, толком не начав партию.

Вот и готовился я вчера исегодня в поте лица. Изучил местность до мельчайших деталей, кое-что прикупил, сделал нужные приготовления, короче, укрепил позиции максимально. Если даже ничего не выйдет, упрекнуть себя мне будет не в чем. Впрочем, на темы вроде: «а если не получится» я никогда не размышляю. А смысл? Делаешь – делай хорошо, все остальное от лукавого. Тем более что по нашей жизни в большинстве случаев второго шанса тебе никто не даст. Тут не компьютерная игра, точки сохранения нет.

В результате устал, как не знаю кто. К тому же еще усталость от минувших выходных наложилась, поскольку задались они теми еще. С Самвелом вот, например, расстался не сильно хорошо. Он тот мой поклон расценил верно, не как знак глубокого уважение, а как легкую подначку, но при этом и претензию предъявить никак не мог. Все же честь по чести сделано – я ошибку признал, свидетель в виде Марго есть, Газван извещен – что тут скажешь? Ну, а убивать меня в своем доме, даже если очень хочется – верх глупости. Есть правила, которые никогда не стоит нарушать.

Не сомневаюсь, что ответочку рано или поздно от него я получу. Не знаю какую, когда, но непременно. Как подвернется ему возможность состроить мне козью морду чужими руками или лапами, он этот шанс точно не упустит. Сам мараться не станет, это не в его правилах, а