Одна только Тангерина весь ужин всячески показывала недовольство. Если новенькие говорили, она фыркала, а на любой их вопрос закатывала глаза. Еще ее очень раздражало, что ребята почти ничего не знают о магии: по ее мнению, они могли бы восполнить пробелы, прежде чем приезжать сюда.

– Ну и что ты умеешь? – снисходительно обратилась Скайлин к Бристал.

– В смысле?

– Я знаю, что вы здесь, потому что обладаете магическими способностями, но какой у тебя конек?

– Какой еще конек? – недоуменно переспросила Бристал.

Тангерина и Скайлин удивились ее невежеству.

– Самая сильная сторона твоих магических способностей, – объяснила Тангерина. – Обычно это характерная черта, которая выявляет твою магию и делает тебя непохожей на других. Мой конек – это пчелы, у Скайлин – вода, а, судя по обстановке комнаты, у Ксантуса это связано с огнем.

– А-а-а, вот почему там все металлическое, – вставила Скайлин. – А я-то надеялась, это как-то связано с готовкой. Жаль.

Тангерина пропустила слова подруги мимо ушей.

– В общем, с Ксантусом все понятно, а вот насчет вас двоих у меня сомнения.

Эмеральде не понравилось желание Тангерины распределить их по группам. Закрыв глаза, она положила ладонь на каменный стол и в мгновение ока превратила его в огромный аметист.

– Вот мой конек, – бросила она.

Тангерина и Скайлин изо всех сил пытались сохранить невозмутимость, но волшебство Эмеральды вызвало у них подлинное восхищение.

– Ну а ты, Бристал? Какой у тебя конек? – не унималась Скайлин.

– Думаю, у меня его нет, – призналась Бристал. – Я применяла магию только с помощью заклинания.

– У всех фей есть своя особенная черта. – Тангерина скрестила руки на груди. – Может, твоя особенность – ничего особенного?

– Тангерина, спрячь, пожалуйста, жало, – одернула ее мадам Грозенберри. – Бристал показала способности к сотворению, и у нее одна из самых ярких звезд на моей Карте магии. Ничего страшного, что ее характерная черта пока не проявилась, в скором времени это точно случится.

Мадам Грозенберри подмигнула Бристал в знак поддержки, но слова Тангерины сильно задели девочку. Из всех учеников только у нее не было никакой явной особенности, поэтому она чувствовала себя неполноценной. Наверное, ей вообще не место в академии. От смущения Бристал покраснела. Когда же закончится этот ужин?

– Что ж, одно я знаю точно, – встряла в разговор миссис Ви. – Моим коньком всегда была стряпня, а если кто-то не согласен – бегом ловить грифона! ХА-ХА!

После ужина ребята разошлись по спальням готовиться ко сну. У Бристал было скверно на душе от колких замечаний Тангерины, но, к счастью, она знала, как отвлечься от неприятных мыслей. Взяв с полки вторую часть «Сказаний о Сурке Смельчаке» и выбрав очки для чтения, Бристал забралась в мягкую постель.

За окном тем временем разыгралась сильная гроза, и на академию обрушился ливень. Бристал вздрагивала при каждом раскате грома и вспышке молний, но непогода не могла испортить ее первую ночь в замке. Впрочем, ее одноклассники оказались не такими смелыми.

Через несколько минут в дверь тихо постучали.

– Войдите, – отозвалась Бристал.

Дверь открылась, и в комнату заглянула Эмеральда. Глаза у нее округлились от страха.

– Извини, что беспокою, – сказала Эмеральда.

– Что-то не так с твоей комнатой?

– Нет, все так. Я просто не привыкла к грому. В шахте его никогда не слышно, да и вообще на погоду как-то не обращаешь внимания. Если ты не против, я хотела… хотела…

– Если гром тебя напугал, можешь ночевать у меня, – предложила Бристал.

– Ох, спасибо! – Эмеральда выдохнула от облегчения. – А что ты читаешь?

– Вторую часть «Сказаний о Сурке Смельчаке». Это продолжение моей любимой книжки. Знаешь такую?

Эмеральда покачала головой.

– Папа раньше читал мне сказки перед сном, но эту я не помню.

– Может, у тебя получится заснуть, если я прочту тебе первую часть?

– Правда? Ты точно не против?

– Точно. Она на полке слева от тебя.

Эмеральда взяла книгу и залезла на кровать. Бристал открыла первую страницу и уже приготовилась читать, но тут громыхнул гром, а из коридора сразу послышался топот ног. В дверях появился Ксантус – гроза напугала его не меньше, чем Эмеральду.

– Привет, девочки, – пролепетал он. – Ну и гроза, да?

– Просто кошмар, – кивнула Бристал. – Ты как, держишься?

– Я-то? Ой, что мне какая-то гроза, – сказал Ксантус, но его перекошенное от страха лицо говорило об обратном. – Я просто хотел узнать, как вы.

– А мы в порядке. Мы тут с Эмеральдой собрались почитать, не хочешь послушать сказку?

Очередной раскат грома будто подстегнул Ксантуса, и он в один миг запрыгнул на кровать к девочкам. Бристал и Эмеральда хихикнули, но подвинулись. Наконец Бристал откашлялась, приготовившись читать вслух, но, когда она прочитала первое предложение, в комнату влетели Тангерина со Скайлин и захлопнули за собой дверь, словно гроза их преследовала.

– Привет, девочки, – сказала Бристал. – В чем дело?

Тангерине и Скайлин было неловко признаться, что они напуганы. Они поглядывали друг на друга в надежде придумать хоть какое-то достойное объяснение.

– Э-э-э… я намочила постель, – выдала наконец Скайлин.

Тангерина закатила глаза.

– Да она у тебя и так всегда мокрая, – прошипела она.

– А, да, – смущенно пробормотала Скайлин.

– Мы просто услышали шум из твоей комнаты и хотели убедиться, что вы не устроите переполох, – сказала Тангерина.

– Как видите, никакой переполох мы не устраиваем, – ответила Бристал. – Мы собрались почитать книжку, чтобы успокоиться.

– Это хорошо, что вы не проказничаете, – заметила Тангерина. – Раз вы хорошо себя ведете, мы вернемся к себе.

Но они так и не сдвинулись с места.

– Пусть вы знаете и умеете больше нас, но слушать истории одинаково приятно всем, – сказала Бристал. – Если вам страшно из-за грозы, можете остаться с нами и послушать сказку.

Новый раскат грома опередил ответ Тангерины и Скайлин, и перепуганные девочки залезли на кровать Бристал.

– Мы останемся на несколько минут, – сообщила Тангерина. – А что ты читаешь?

– «Сказания о Сурке Смельчаке» Сандры Сейлор, – ответила Бристал.

– И о чем она?

Эмеральда фыркнула и грозно посмотрела на ребят.

– Если вы замолчите и перестанете перебивать, то мы это узнаем!

Все разом затихли, и Бристал начала читать: