Жрица одарила его еще одной улыбкой. Мне было интересно узнать хотя бы немного о жизни магистра, пусть даже и прошлой. А она у него была ох какой длинной. Лорд Авурон застыл в бессмертии в возрасте где-то тридцати четырех лет. Сколько он на самом деле прожил, никому не известно, разве что самому близкому кругу.

– Я благословляю вас, дети мои. Авурон, можете надеть кольцо на палец своей суженой.

Я в испуге повернулась к магистру. Кольца-то у нас и не было.

Отпустив меня, магистр Авурон уверенно снял свое массивное кольцо с черным бриллиантом и надел его на мой безымянный палец. Кольцо было великовато, и я забеспокоилась, что, не успев покинуть зал, потеряю его. Все опасения оказались напрасными. На моих глазах кольцо стало преображаться: ободок его стянулся по толщине моего пальца, цвет бриллианта потускнел, окружающие завитки стали плоскими – кольцо приняло незатейливый, неприметный вид.

– Ритуал единения завершен! Благословение дано! – подвела итог верховная жрица. – Зовите следующую пару.

– Ответьте на несколько вопросов, Раниана.

Весь вид магистра Авурона говорил о том, что уходить он не собирается.

– Охрану сюда! – почувствовала неладное жрица.

В поисках подмоги ее помощницы побежали к выходу. Двери распахнулись, и в зал вошел магистр Торд с майором Норсэсом. Перепуганные женщины в ужасе шарахнулись от них и сочли за лучшее вернуться на свой боевой пост возле жрицы. Никто не отважился применить магию к некромантам.

– Охрана вам не поможет, миледи. Они сейчас немного заняты – зализывают раны, – самодовольно разъяснил майор Норсэс и вытер кровь из рассеченной губы.

На случай прибытия нежданных гостей, расставив ноги и сложив на груди руки, он встал напротив входа.

– Что вам нужно? – дрожащим от злости голосом спросила жрица.

– Ответы, – просветил ее магистр Авурон.

Магистр Торд неспешной походкой подошел ко мне и встал рядом. Я оказалась зажата между двумя темными лордами.

– Тебе не больно, Лиа? – спросил он, заметив отметины на моих руках.

– Я сам о ней позабочусь, Торд, – не дав мне ответить, предупредил его магистр Авурон. В его голосе таилась угроза.

– Как скажешь, – и магистр Торд демонстративно отвернулся, заинтересовавшись жрицей.

– На тебе, Торд, две ведьмы, а я побеседую с Ранианой, нам есть что друг другу сказать, – с непроницаемым видом распорядился магистр Авурон.

– Ну что, дамы, вы все слышали. Думаю, вы не будете против мужской компании? – Конечно, согласие ведьм никакой роли не играло. Магистр Торд приблизился к одной из помощниц. – Майор Норсэс проводит вас и вашу компаньонку в уютное место и составит вам компанию, – распорядился он по-своему. Женщины остались стоять возле жрицы. – На выход, дамы, или я вынужден буду применить принуждение! – поторопил он.

Не зная, как им быть, ведьмы замерли в растерянности. Все находящиеся в зале знали, что их, так или иначе, вынудят уйти, но оставить верховную жрицу одну ведьмы не могли.

– Выполняйте, что вам велят! – решила за них Раниана. – Они мне ничего не сделают, – успокоила она своих помощниц.

После того как за майором Норсэсом и ведьмами закрылась дверь, магистр Торд встал возле входа в зал, а магистр Авурон приступил к допросу:

– Что вы можете мне сказать о зеленом гиддените, Раниана?

А не тот ли это амулет, о котором упоминал магистр Смаг? Мне не терпелось услышать ответ жрицы.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – уклончиво ответила жрица. Она не спешила делиться своими секретами.

– Я не намерен играть в ваши игры, Раниана. Советую хорошенько подумать, прежде чем отвечать. Спрашиваю еще раз, что вам известно о зеленом гиддените? – не повышая голоса, повторил свой вопрос магистр Авурон.

– Я связана клятвой, Авурон. Вы от меня ничего не узнаете, – ответила она.

– Что за клятва?

Верховная жрица медлила с ответом.

– Что за клятва? – требовательно спросил магистр Авурон.

– Давным-давно, словно это было в прошлой жизни, – начала жрица и настороженно посмотрела на магистра, – я дала клятву одной ведьме никому не рассказывать о ее даре. Нарушив ее, я подвергну ее дитя опасности. Ребенку будет грозить смерть, а такого я допустить не могу. Можете убить меня прямо сейчас. От меня вы все равно ничего не узнаете.

– Эта ведьма как-то связана с гидденитом?

Жрица испуганно отвела глаза от магистра и посмотрела в окно.

– Раниана, назовите имя ведьмы, и ее ребенок будет под моей защитой, – пообещал магистр Авурон.

– Вы не осознаете до конца, о чем меня просите. Дар матери, который рано или поздно проявится в ребенке, исключительно редкий. За ребенком придут сущности, о которых вы, Авурон, даже понятия не имеете. Ребенок нужен им! – яростно прокричала верховная жрица, вскакивая с трона. – Она нужна им, – как-то обреченно констатировала она.

– Раз дар такой редкий, почему вы считаете, что он проявится? Откуда такая уверенность? – спросил магистр Торд.

– Магистр Торд, – нравоучительно произнесла жрица, – принесенный в жертву дар всегда возвращается – это цикличность мироздания. В мире, где правит волшебство, нет абсолютного рассеивания магической энергии. Энергия рано или поздно возвращается в свой первоисточник.

– А разве первоисточником является не сама ведьма? – вырвалось у меня.

– Ты права, детка…

– Разве что ведьма мертва, и тогда магическая сила перейдет к ее отпрыскам, – закончил за верховную жрицу магистр Авурон. – Хватит игр, Раниана, мне нужно имя девчонки. Назовите его!

– Нет.

Отпустив мою талию, магистр с грозным видом двинулся к верховной жрице.

– Мисс Тиера! – испуганно прокричала она.

Сколько боли и страха было в этих двух словах! Считая нужным защитить жрицу, я, не раздумывая, пошла на ее зов, готовая, если понадобится, встать между ней и магистром. Добежать до нее я не успела, лорд Авурон схватил меня за запястье и удержал на месте.

– Говорите, миледи, – требовательно велел он, остановившись всего в одном шаге от нее.

– Мисс Тиера… Мисс Лиа Тиера Лалабек – дочь лорда Натаниэля Лалабека, – обреченно произнесла она. – Вот имя той девушки, чьей матери я дала клятву и сейчас нарушила.

Лицо жрицы постарело на глазах, будто все тяготы мира навалились на нее разом. Она медленно опустилась на трон.

Слова Ранианы никак не укладывались в моей голове. Образ матери, взращенный по рассказам отца, давал трещину. Он никогда не упоминал о тайнах или о магическом даре, которым она обладала. Я с детства была готова к тому, что стану посредственной магичкой, и не более того.

Вопросы на этом у магистра Авурона не закончились: