– Магистр Авурон, а вы про свадьбу… Это серьезно? – у меня вырвался нервный смешок.

– Я что, похож на шута? – недовольно спросил он, собирая разложенные на столе карты.

– Тогда ответьте, почему я? За вас будет рада выйти любая девушка из всех девяти королевств. Темные лорды спят и видят вас своим родственником.

– А ты нет?

– Что я нет? – не поняла, к чему он клонит.

– Ты разве не рада, что я стану твоим мужем? – губы магистра скривились в ироничной усмешке.

Скажи я ему, что это мечта всей моей жизни, он бы не поверил, посчитав меня еще одной охотницей за его именем и состоянием. А я всегда в своих грезах выходила за него замуж по взаимной любви, а никак не по его прихоти.

– Говорим мы сейчас не обо мне, – уклончиво ответила я. – Предлагаю вам, магистр Авурон, еще раз обо всем подумать и выбрать более достойную девушку на роль вашей супруги.

– Нет!

Упрямство магистра выводило меня из себя. От бессилия я готова была выть.

– А давайте я найду вам невесту? – предложила я, готовая сразу же заняться поисками счастливицы.

Свадьба без любви пугала меня куда больше, чем любое придуманное им изощренное наказание. Выйдя замуж за магистра, я стану принадлежать ему весь остаток жизни, и он сможет воспитывать меня в свое удовольствие, сколько ему заблагорассудится. Ему-то что, он бессмертный. А я нет!!!

– А ничего, что под нами море, ведьмочка? – недвусмысленно напомнил мне магистр. – Кого ты мне приведешь? Русалку?

– Чем вам русалки не угодили? – заступилась я за диковинную живность. – Русалка все же лучше, чем я.

– Ты совсем себя не ценишь, родная.

Сняв со спинки стула пиджак, он подошел ко мне и помог его надеть. Пиджак болтался на мне, как на вешалке. Чтобы длинные рукава не свисали до колен, я подвернула их. Стянув на груди полы пиджака, руками стала удерживать их, чтобы они не разошлись в стороны.

– На тебя мешок надень, ты все равно останешься очаровательной, ведьмочка, – сделал сомнительный комплимент магистр.

– Почему вы выбрали меня, магистр Авурон? – не зная, как реагировать на его слова, повторила я свой вопрос.

Магистр Авурон развернулся и пошел в сторону двери, на ходу отвечая мне:

– Адептка, которая должна была предстать перед жрицей ведьм как моя суженая, сегодня ночью по собственному желанию лишилась невинности. К ритуалу единения душ допускаются исключительно чистые телом. Надеюсь, объяснять тебе, о чем я, не нужно?

Магистр повернулся и недвусмысленно посмотрел на меня. Я отрицательно затрясла головой, и он продолжил:

– Прошедшие ритуал пары идут за благословением к жрице. Нет невинной девы – нет аудиенции у жрицы. Пришлось срочно искать ей замену. Твоя кандидатура оказалась самой подходящей для этого. Жаль, что ведьм, свято хранящих традиции ковена, осталось слишком мало. Ты одна из немногих, Лиа.

Он открыл дверь каюты и собрался выйти.

– Нам с вами перед ведьмами надо изображать влюбленных?! – от моего вопля магистр остановился.

– А еще предстоит пройти ритуал, – развернувшись, ответил он невозмутимо.

– Надеюсь, когда ритуал будет пройден, все станет по-прежнему? – подозрительно спросила я.

– Ты будешь свободна сразу после того, как мы встретимся со жрицей.

– Значит, жениться нам необязательно?

– Да, – теряя терпение, рявкнул магистр.

Успокоившись, что замужество в обозримом будущем меня не ждет, я расслабилась и повеселела. Магистр Авурон широко открыл дверь каюты и отступил в сторону, предлагая мне пройти первой. Я пошла к двери и остановилась.

– Подождите, – только что возникшая мысль лишила меня покоя.

– Чего тебе еще?! – видно, опасаясь меня придушить, магистр сложил руки на груди и с грозным видом уставился на меня.

– Если весь ритуал будет не по-настоящему, тогда зачем вашей ведьме понадобилось в последний момент проходить инициацию и навлекать на себя ваш гнев? – подозрительно спросила я.

– Ни за чем. – Шагнув ко мне, он схватил меня за локоть и повел к выходу. – Я ее оставил в школе. Зачем мне она, когда у меня есть ты.

Спросить, чем она хуже меня, я не успела. Возле каюты обнаружилась лестница, ведущая наверх. Под пристальным взглядом магистра я поднялась на палубу, а там уже было не до расспросов.

Прежде всего я сделала большой глоток свежего воздуха. В кормовой части корабля на капитанском мостике бок о бок стояли магистр Торд и майор Норсэс. Авурон подвел меня к ним. Ответив на их приветствие и облокотившись на фальшборт, я стала следить за пролетающими мимо птицами.

– Я до последнего не верил, Лиа, что Авурон вас уговорит, – в голосе магистра Торда слышалось неприкрытое удивление. – Для меня остается загадкой, как ему это удалось.

Оглянувшись через плечо, я ответила:

– Лорд Авурон может быть очень убедительным, когда того пожелает.

Я вернулась к разглядыванию облаков, которые плотным туманом обтекали корабль. Зрелище было завораживающее. Там, где туман редел, с высоты птичьего полета открывался незабываемый вид на крыши домов, зеленые луга и макушки деревьев.

Оставив меня одну на капитанском мостике, мужчины ушли в штурманскую рубку. Облака сгустились, и ничего интересного за бортом не происходило. Редкая птица, встреченная по пути, старательно огибала летающую громадину.

Выполняя свою работу, по палубе сновали матросы.

Облака расступились – на горизонте показалось скалистое ущелье. Один матрос побежал в штурманскую рубку, чтобы доложить о приближении к ущелью. Не успела дверь закрыться за ним, как тут же с грохотом отворилась и на капитанский мостик вместе с майором Норсэсом вышли темные лорды.

– Не отклоняемся от курса! – громко стал раздавать приказы магистр Авурон. – Лиа, на нижнюю палубу!

Корабль пошел на снижение и неторопливо влетел в ущелье. Чтобы не путаться под ногами, я прижалась к поручням. Окружающие судно скалы были покрыты водяными испарениями и зеленым налетом мха. Стремительно бегущая река прорезала себе путь между острыми выступами. Отпустив поручни, я спустилась на палубу.

Миновав ущелье, корабль окунулся в ярко-желтое свечение. Выйдя из портала, судно плавно опустилось на воду и вошло в гавань. Мы прибыли на Терру!

У берега, бросив якорь, стояло с десяток кораблей. Еще три заходили в гавань.

– Корабль – к постановке на якорь! – отдал приказ магистр Авурон.

Матросы разбежались по местам, четко следуя полученным указаниям. Когда якорь был брошен, на воду спустили шлюпку. Используя перемещение, Торд и Норсэс первыми спустились в лодку. Заметив переброшенную через поручни веревочную лестницу, я собралась ею воспользоваться, но, на мое счастье или несчастье, передо мной выросла фигура магистра Авурона. Не слушая возражений, обняв меня одной рукой за талию и прижав к себе, он переместился вместе со мной в шлюпку. Я заняла свободное сиденье. От страха упасть вцепилась в борт мертвой хваткой. Магистры с темным предпочли плыть в шлюпке стоя.