пути хватает поселений, но едва ли там достаточно ресурсов, чтобы разместить и прокормить такую ораву. Если только среди выживших не было магов…

— Всем мы нужны, — тихо шепчу, — но только в виде утрамбованного в кандалы придатка. Была бы возможность из нас наделать артефактов, долго бы не сомневались…

Когда солнце стало заходить за горизонт, я увидел шевеление в одном из домов. Я поначалу обрадовался, подумал, что я ошибся и кто-то выжил, вот только в бинокле я увидел бурого муравья размером с собаку. Он рылся в развалинах здания, что-то пытаясь выкопать. Спустя пять минут я увидел человеческую руку среди обломков стены. Муравей с радостью схватил конечность жвалами, потащив ее куда-то вглубь города.

— Муравьи, — потрясенно бормочу. — Огромные мать их муравьи!

С одной стороны, не орда пауков или демонов, вот только стандартный муравейник состоит из двухсот пятидесяти — трехсот тысяч особей. Этот город… был обречен с самого начала. Единственное, что власти могли сделать — это его эвакуировать при первом обнаружении насекомых. Очевидно, они этого не сделали.

Поднявшись на ноги, щелкнув спиной, я убрал складной стул обратно в сумку. Я увидел все, что хотел, больше мне здесь нечего делать. После месяца муравьиного раздолья, здесь едва ли выжили даже крысы. Нащупав левой рукой портключ, я переместился обратно в башню.

Сбросив с плеч намокший плащ на решетку возле камина, я задумчиво посмотрел на волшебный огонь. Всего один мутировавший муравейник привел к гибели более чем полумиллионного человек. Сколько еще подобных трагедий я обнаружу в замолчавших навсегда городах?

А ведь далеко не факт, что в окрестностях хоть кто-то сумел спастись. Обычный муравей может отойти от муравейника метров на двести. У огромного же, уверен почти на сто процентов, этот радиус исчисляется в километры. Все живое с поверхности вокруг уже сожрано, спасать уже некого. Я, конечно, поищу, но шансы хоть кого-то найти не особо велики.

Засунув руку в огонь, я ощутил приятное тепло. Лишь рукав кофты немного обожгло. Удобно быть магом, только вот жаль… не всем так повезло. Ближайший к нам город стал братской могилой, где даже костей не осталось. По соседству с огромными муравьями люди жить не смогут, так вариант с заселением отменяется сразу, только мародерство.

Это печально, но, если мои наблюдения верны, то днем активность насекомых минимальна. Этим можно будет воспользоваться. Выкрасть все, что не приколочено к стенам, пока оно представляет хоть какую-то ценность.

— Горе одних — счастье для других…

Вид пустого города произвел на меня неизгладимое впечатление. Это будто напоминание о нашем мрачном будущем, которое нас всех ждет, если мы не продолжим бороться за жизнь.

— Но нам действительно нужны эти вещи… — присев на диван возле камина, задумчиво произношу.

Нужно придумать способ, как себя обезопасить. Если подумать, то против мелких целей почти идеально подойдет огненная аура Айрес. Она это все придумала, так пускай работает со всеми наравне. Пара фургонов с десятком байкеров, и можно начать разграбление города. От меня останется лишь раскинуть порт ключи и помочь с вывозом.

Интересно, мы хоть в одном из замолчавших городов обнаружим людей? Ответа я пока не знал, но надеялся, что все не так уж плохо. Пол страны замолчало, и хоть городов-миллионников среди них немного, но это все еще куча народу, которым вполне возможно в этот момент требуется помощь.

— Вот только военные, вместо того, чтобы объединиться с нами, продолжают гонять Свидетелей Матрицы…

Помассировав лицо, я подумал, что хочу мороженного. Много мороженного, в него даже можно будет капнуть чего-нибудь покрепче. Совсем чуть-чуть, ведь мне завтра еще искать выживших. Ведь должны же они быть? Просто не может их не быть!

* * *

Второй месяц после возвращения магии я встретил на границе с Казахстаном. На удивления застава даже работала. Как мы позже выясним, в степях монстрам просто негде спрятаться, бравые казахи утюжат все, что двигается ночью в степи. Отчего проблем именно с мутировавшей фауной у них не так много. Тут скорей со стороны России к ним порой приползает такое, что им приходится держать войска на границе.

Лезть в глубь наших территорий они пытались, разграбили даже приграничные поселения, впрочем, перед этим выведя к себе уцелевших людей. Но впечатленные теми монстрами, что у нас расплодились, они были вынуждены отказаться от затеи занять новую территорию. Защитить бы свои города.

И честно говоря их можно понять. Прежде чем прыгнуть в соседнее государство, я посетил Омск… Это был полный пиздец. Не знаю, что там произошло, но пространство и время там перекосоебило так, что в небе теперь летают целые куски суши. Издалека это даже красиво, вот только стоит приблизиться поближе, как ты понимаешь, что тебя тянет блевать…

Человеческий мозг просто не приспособлен для жизни в искаженном магией пространстве. Тебя начинает плющить, тело мутирует, после чего ты уже не сможешь выжить где-то еще. Если ты хотя бы на день задержишься в Омске, то обратной дороги уже не найдешь.

За Омском уже располагались земли друидов. Эти дядечки чуть меня не убили, когда я вторгся в их леса. Связываться с другими магами мы пока не решились. Непонятно сколько их там, и на что они вообще способны. В условиях масштабного пиздеца это было нерационально. Уже того, что мы разведали, нам хватит на годы вперед.

Исток, Застава и поселок Росток, которые находились относительно близко, стали понемногу объединяться в один конгломерат. Мне все же удалось найти выживших, довольно много выживших. Из них тысяч двадцать попросились к нам или хотя бы оказаться где-нибудь подальше от того кошмара, что они пережили. Часть ушло в город на сторону военных, но подавляющее число решило остаться у нас.

Магов среди выживших оказалось не так много, муравьи оказались достаточно чувствительно к волшебству, так что они буквально охотились на магов. Из-за этой чувствительности Айрес даже предложила использовать муравьев в качестве своеобразных детекторов. Питаются они всем, что смогут найти, так что проблем с их содержанием не возникнет.

Поначалу от муравьев в ошейниках шарахались, спустя неделю на них вообще перестали обращать внимание. Магия постепенно становится обыденностью. Пройдет немного времени, и дети перестанут показывать пальцем вслед Фее или другому летающему человеку.

Ресурсы из сожранного муравьями города стали поступать на Заставу. Первым делом мы перегнали тяжелую технику. Она пригодится нам для постройки жилья. Довольно много людей пожелало переселиться к нам из разоренных районов, плюс миграция из города все еще продолжается.

Благодаря портключам нам удалось восстановить радиостанцию в покинутом городе. Мы используем вышку в качестве