– А ты горло тоже можешь лечить? – однажды во время визита к своему захворавшему фавориту спросил царь.

– Если ты хочешь лечиться, тогда изволь подойти к окну и показать мне своё горло, государь, – нисколько не смутившись, ответил Николай. – После осмотра я уж решу, чем я смогу тебе помочь.

Царю понравился быстрый и честный ответ. Пётр Алексеевич незамедлительно подошёл к окну и широко разинул рот. Николай заглянул. Покраснение, припухшие гланды, да и пахло изо рта государя, конечно, совсем не комильфо.

– Так у тебя ангина, Пётр Алексеевич. То бишь – воспаление гланд. Есть такие органы у человека в горле. Да и зубы не помешает чистить, хотя бы расщеплёнными веточками от яблони. Лучше всего – два раза в день: с утра и вечером. Грязные зубы – это разносчик заразы. А вот горло и рот пока необходимо полоскать отваром ромашки и шалфея. Пусть твой повар заварит травки, что я назвал, а тебе останется только каждый час полоскать и через пару дней, думаю, у тебя всё будет в порядке.

– Смотри, ты как в организме человеческом разбираешься. И это всё твоя бабушка-знахарка знала? – засомневался царь.

– Она же училась в университете на лекаря.

– Женщина училась в университете?! – поразился Пётр Алексеевич.

– Что тут поделаешь – это Европа, государь, – с самым невозмутимым видом тут же ответил Николай.

– Ты смотри, как далеко ушла Европа! Женщины в университетах у них там учатся! Надо и мне об этом будет подумать по возвращении из посольства по Европам! А насчёт отвара – лучше уж ты сам сделай мне его. Вижу что Лефорту ты своим зельем хорошо помогаешь! Значит, и мне помочь сможешь! – решительно произнёс государь.

Пётр Алексеевич ушёл, а Николай тихо про себя выругался. Чуть не спалился с бабушкиным университетом. Но вроде как пронесло. Пришлось сыскарю взять на себя ещё и изготовление отвара для царя. Через пару дней к нему снова пришёл Пётр Алексеевич, с загадочным выражением на лице встал у окна и разинул рот.

– Смотри, целитель мой! Твоя взяла! Не болит горло у меня больше!

Николай подошёл, осмотрел царское горло. Действительно, опухоль на гландах пропала, но осталось лишь небольшое покраснение гортани. Сыскарь, ставший по собственной дурости на время личным лекарем государя, снискал в его глазах авторитет учёного человека. Царь стал прислушиваться к советам Николая, а время от времени и спрашивать их у него. И вот наконец наступил день, когда новоиспечённый лекарь разрешил тяжело простудившемуся адмиралу после вынужденного «плавания» в ледяной воде встать с постели.

– Я тебе дважды обязан своим спасением, Николай, а если считать решётку на воротах, то трижды! – сокрушённо признался Лефорт, обращаясь к сыскарю, который вновь колдовал над настойкой. – Ты, оказывается, самый лучший лекарь из тех, которые мне встречались в моей жизни! Даже больному кровь не пускаешь, как это обожают делать наши лекари. Мне никогда не вернуть тебе свой долг!

– Брось, Лефорт! Мы же друзья, а друзьям не положено считать, кто и кого сколько раз спас! А насчёт лечения – не такой я и хороший лекарь. Есть кто и гораздо лучше меня лечит. Образования медицинского у меня не хватает, вот в чём проблема. Бывал на вскрытиях, неплохо знаю анатомию человека, бабушка у меня была врачом, то есть лекарем, как говорится, от Бога. Кое-чему меня успела научить, но всего этого мало, чтобы быть достойным врачевателем. На лучше, выпей настойки! Поможет! – Николай протянул больному кружку с тёплой тёмно-коричневой жидкостью.

Лефорт беспрекословно выполнил указание «лекаря». Хотя и сильно морщился от сильно горькой настойки, но выпил всё, до последней капли.

– Ничего, Николай, вот приедем в Европу – непременно пойдёшь учиться в университет! Там хорошие профессора. Не будешь лениться – обязательно выучишься на хорошего медикуса. У тебя это уже неплохо получается, а выучишься – у тебя отбоя от желающих полечиться не будет! Богатым станешь!

– Я бы лучше на геолога пошёл учиться! Для будущего России сейчас это более важно! Нам железо, медь, коксующийся уголь, олово, свинец, золото, серебро, алмазы нужны. А то железо до сих пор из германских земель да шведского королевства возим, а нам всё своё нужно иметь. Металлургические, оружейные мануфактуры пора строить в большом количестве. Да, столько много всего, что так просто и не перечесть.

– Тебе виднее, Николай! А мне можно сегодня выйти на улицу?

– Теперь тебе это не только можно, но и нужно, Франц!

Из-за болезни адмирала Лефорта, урегулирования спора о компенсациях с генерал-губернатором рижской крепости да всё ещё не прекращающегося ледохода на Двине время отъезда из Риги затянулось, и Великое посольство уехало из города только к концу первой декады апреля. При всей своей нелюбви к русским, Дальберг всё же побоялся своевольничать и каким-либо образом осложнять отъезд русского царя в Европу. Случай в рижской крепости договаривающиеся стороны в конце концов решили списать на взаимное недоразумение. Сколько Петру Алексеевичу стоило это «взаимное недоразумение», Николай так и не узнал. Но русский царь в результате «недоразумения» получил план рижской крепости, а шведский генерал-губернатор – постоянную головную боль: «А не идут ли русские войной на Ригу?» Хитрого немецкого лекаря Николай больше так и не встречал. Пропал куда-то проходимец, а куда именно – неизвестно, да и царь молчит, не хочет говорить об этом. Поговаривают, что прогнал он его обратно домой без копейки и без штанов, дабы ему и другим подобным людям врать русскому царю больше никогда не повадно было.

Перед самым отъездом Пётр Алексеевич не смог отказать себе в удовольствии на прощание обозреть Ригу с самой высокой точки – с горы Куббе, которая расположена совсем недалеко от неприступных стен Рижской крепости. Царь стоял в окружении своих соратников и в подзорную трубу разглядывал узенькие улицы города. Он видел и Ратушу, в которой именно сейчас находился Дальберг. Гонец уже доложил генерал-губернатору, что русский царь с горы Куббе обозревает его город. Шведскому наместнику очень хотелось приказать выстрелить из пушек по наглому русскому царю, но он этого не сделал. Побоялся.

Седьмого мая Пётр Алексеевич по морю на корабле «Святой Георгий» прибыл в Кенигсберг, при этом он значительно опередил Великое посольство, которое добиралось по суше. Чтобы не тратить попусту время, государь под руководством главного инженера прусских крепостей изучает артиллерийские науки и успевает к прибытию Великого посольства получить диплом бомбардира.

Целый месяц у послов ушёл на подготовку союзного договора с Бранденбургским курфюрстом Фридрихом III. Правда, некоторую заминку вызвал всего лишь один вопрос, но он был весьма важным как для Петра Алексеевича, так и для курфюрста. Это пункт о взаимной помощи при нападении на одну из сторон. В этом вопросе Пётр Алексеевич не хотел заранее давать повод шведскому королю для беспокойства. Вначале нужно было сформировать постоянную армию и подготовить её должным образом, снабдить необходимым количеством вооружения и подписать мирный договор с Турцией. Ведь без спокойствия на Юге России нельзя было начинать войну на Севере.