– Смотрю, ваших товарищей заинтересовали мои картины? – перемалывая зубами очередную косточку поинтересовался Чарторыйский. – Это оригиналы модных сейчас во Франции художников. Да вы что-то совсем не едите? Наверное, в России на обед едят только одних медведей?

– Русские медведи, в отличие от французских воробьёв, сами кого хочешь съедят! – усмехнулся Николай и иронично посмотрел на своё блюдо.

Князь с интересом взглянул в глаза русского посла и лукаво улыбнулся.

– Я искренне благодарен вам за спасение моего племянника. Кстати, он извинялся и просил вам передать, что не сможет побывать на нашем ужине. За пленённого вами старосту – спасибо. Он уже успел нам рассказать кое-что интересное, но это всё уже наши внутренние, польские проблемы, и вас, господин посол, они никоим образом не касаются.

– Насчёт пленного – это, конечно, ваше внутреннее дело. Но вот с вашим племянником я бы с удовольствием ещё раз встретился и поговорил о Франции, – с таким же лукавым видом усмехнулся Николай.

– Мне понятно ваше настроение, господин посол! Но наши магнаты, да и остальная шляхта совершенно не желают видеть вашего протеже – саксонского курфюрста Августа I на польском троне. Сейм большинством голосов не утвердит его ни при каких обстоятельствах. Наши магнаты против вашего протеже, и этим уже всё сказано!

– Вы считаете, что Франция – именно та страна, которая сможет вам обеспечить безопасность от посягательств Турции? – спросил Николай.

– Я лишь считаю, что Его Величество Людовик XIV не допустит территориальных ущемлений для своего союзника и договорится с Турецким султаном, если на то возникнет особая необходимость. Ведь Франция и Турция – это стратегические союзники.

– У нас на этот счёт есть совершенно другие сведения – о турецких планах в отношении вашего государства, князь. От наших послов в Стамбуле мы получаем сообщения, что Турция вовсе не собирается отказываться от территориальных претензий к вашему государству, и кроме того, вы не учитываете возрастающие аппетиты шведского короля Карла XII. При таких обстоятельствах мы не исключаем заключения Турцией и Швецией взаимовыгодного договора о разделе территории Речи Посполитой. Россия имеет возможность в короткий срок предоставить кандидату на трон польского короля, курфюрсту Саксонии Августу I, для защиты от внешних врагов достаточное количество войск, если, конечно, он вступит на престол Великого Княжества Польского. У нас уже готово шестидесятитысячное войско, а сколько может дать французскому принцу Конти Людовик XIV? У него вся армия насчитывает сто десять тысяч. У вас будет хороший аргумент в споре с Турцией и Швецией, если примете нашу сторону.

Князь перестал жевать, тяжело посмотрел на Николая и отложил в сторону вилку. Тут же стоявшие у него за спиной слуги сменили ему блюдо.

– Нашим гостям тоже поменяйте блюда! Они не едят французских воробьёв! – нервно сжав тонкие губы, приказал князь Чарторыйский.

– Это верно, князь! Воробьи – это не наша пища. Кстати, болотных лягушек русские тоже не употребляют в пищу В России народ не настоль голоден, чтобы ловить и есть лягушек да воробьёв, подобно французам! – невозмутимо улыбнулся Николай и посмотрел на две тоненькие ножки да листочек какой-то специи на огромной тарелке.

Это слуги успели сменить блюдо, и Николай подозревал, что эти две тонкие ножки когда-то принадлежали одной французской болотной жабе. Дверь зала бесшумно открылась. Седовласый человек в темном, наглухо застёгнутом камзоле с высоким воротником подошёл к князю; прошептал что-то ему на ухо и, поклонившись, бесшумно удалился.

– Есть новости, господин посол. Только что французский посланник заявил нашим вельможам в Сейме, что турецкий султан обещает заключить с Польшей отдельный мирный договор и возвратить нам Каменец-Подольский. При условии, если королем будет избран французский принц Конти. Меня интересует: что на это может ответить русский царь Пётр?

– Наш государь, царь и Великий князь Пётр Алексеевич может дать вам гораздо больше, чем турецкий султан может только предложить. Его Величество даёт вам возможность вернуть обратно Подолье. Более подробно предложение изложено в письме, которое наш государь адресовал вашему Сейму и мне бы хотелось зачитать это письмо лично вашим магнатам и всей остальной шляхте, а заодно и объяснить им позицию России по отношению к Речи Посполитой и те преимущества, которые польское государство получит от добрых отношений с Россией.

– Даже не знаю, – пожал плечами князь Чарторыйский, – как отреагируют наши люди в сейме на появление там русского посла? Ибо практически все магнаты и вся шляхта будут голосовать именно за французского принца Конти. Я бы не советовал вам появляться в здании сейма, потому что я не смогу гарантировать вашу безопасность, а инциденты с послами перед выборами короля мне совершенно не нужны. Я извиняюсь, но меня уже ждут в сейме, где я непременно озвучу вашу позицию перед присутствующими там магнатами и шляхтой. Может, вы всё же отдадите письмо вашего царя мне, а я его лично зачитаю в сейме, а позже мы ещё раз встретимся, и я вам расскажу о том, как отреагировали на него представители польского народа?

– Я бы просил вас всё-таки подумать о возможности моего личного выступления в сейме! – повторил свою просьбу Николай и встал из-за стола. – Буду ждать вашего решения, оставаясь в Варшаве!

Вместе с послом русского царя из-за стола поднялись и его друзья. Князь неторопливо промокнул губы и лишь тогда встал. Тут же в зал вошёл человек в тёмном камзоле.

– Мой секретарь проводит вас, господин посол, до гостиницы. Комната в ней для вас уже заказана. Правда, всего лишь одна, но достаточно просторная. Думаю, что вы будете не в обиде, господин посол. Да и спать в чужой стране, когда рядом охрана, – это гораздо безопасней. У нас сейчас в Польше крайне неспокойно, и я предлагаю вам, опять же исключительно для вашей же безопасности, господин посол, постарайтесь не слишком долго задерживаться в Варшаве. Сегодня уже поздно, а завтра перед отъездом вы сможете походить по городу и осмотреть его. Хотя Варшава и не Краков, но тоже очень красивый город, так что – рекомендую. Был рад знакомству с вами, господин посол, и передайте мою благодарность за предложения вашему царю Петру, но мы поступим так, как это выгоднее Польскому королевству!

Секретарь провёл друзей до гостиницы. За всё время пути он не произнёс ни единого слова. Исключительно лишь жесты, которые обозначали направление движения. Друзья неспешно ехали верхом, а провожатый князя шёл впереди них. Оказалось, что в Варшаве всё находится буквально рядом. Здание гостиницы было совсем маленьким и неказистым. Недалеко от входа в неё Николай заметил человека в чёрном капуцине. Иезуиты уже были здесь. Оказывается, они заранее знали о том, куда поведут русских послов. Друзья оставили коней у привязи и в сопровождении секретаря князя зашли в гостиницу. Переговорив с владельцем гостиницы, секретарь ушёл, даже не попрощавшись с послами.

– Поляк, а ушёл по-английски – не прощаясь, – усмехнулся Андрей Яковлевич.

– Ни тебе – здрасьте; ни тебе – до свидания; ни тебе – толкового обеда! Гостеприимство, конечно, у поляков прямо бьёт фонтаном! – продолжил Алексей Никифорович. – Так ведь и отощать можно!