― Да?

Она вдруг открыла. Такая сонная, уставшая. Облокотилась о косяк, часто моргая, пытаясь привыкнуть к свету в коридоре. Сосредоточившись на мне, Мишель испуганно закопошилась, потуже завязывая халат, пока её глаза раскрывались всё шире от изумления. Я замер, осознавая всю нелепость недоразумения.

― Сколько время? ― Меньше всего ожидая такой вопрос, я растерянно пожал плечами и бросил взгляд на наручные часы. Без пятнадцати час…

― Поздно, пустишь поспать? ― Изо всех оставшихся сил я хитро улыбнулся, бесцеремонно следуя внутрь номера без приглашения и оставляя сумку на тумбе у входа в надежде воспользоваться растерянностью танцовщицы.

Девушка совершенно убито осмотрела меня с ног до головы, лишаясь остатка сонливости на помятом личике, и медленно закрыла дверь изнутри. Женские брови неумолимо нахмурились, губы раскрылись в немом недовольстве и затаенных вопросах, но Мишель напряженно выдохнула и смолчала. Значит, пустила. Я благодарно улыбнулся и плюхнулся на застеленную сторону двуспальной кровати, подмяв под голову пуховую холодную подушку.

― Ну чего ты стоишь? Выключи свет и ляг, ― танцовщица совсем не моргала, не находясь, как прокомментировать моё появление. Я решил ускорить процесс её неминуемого смирения. ― Я буду вести себя прилично.

Её реакцию на мои слова я не рассмотрел во внезапно окутавшей комнату темноте. Шоркающие шаги оказались совсем вблизи, затем послышался странный лязг, и на моё лицо упал лунный свет, заставляя сощуриться. Мишель раскрыла плотные шторы и осторожно легла на край кровати, с подозрением заглядывая мне в глаза.

― Не понимаю, что он в тебе рассмотрел?! ― Её ровные русые волосы рассыпались по подушке.

― Кто? Макарти? ― Девушка задумчиво закусила губу, а пепельного цвета глаза пристально рассматривали моё смутившееся от негодования лицо. ― По-твоему, я плохо танцую?

― Нет. Ты просто какой-то легкомысленный, ― наконец, Мишель озвучила в мягкой форме то, что обычно хотят донести до меня остальные, обзывая рогатым скотом. То, что она умалчивала, но всегда подразумевала, глядя на меня вскользь во время репетиций на том самом полу, где мне отдалась. ― Разве тебе подходит играть серьёзную роль принца?

― Не знаю, со стороны виднее, ― я равнодушно хмыкнул в ответ на сомнения в моём профессионализме. Какой толк сравнивать личную жизнь с работой… ― Зато ты у нас — злодейка! С этим ты согласна? ― Девушка, расположившаяся на подушке напротив моего лица недовольно поджала губу.

― Странно, что эта роль не твоя… ― Мишель задумалась над своими же словами. И я вдруг тоже задумался, хотя из раза в раз слышал подобные вещи от посторонних людей: но перед танцовщицей мне сделалось стыдно. Она продолжительное время напряжённо молчала, заставляя меня мысленно рыться в оправданиях, ведь судя по всему назревал серьёзный разговор. Я хотел было спросить, считает ли меня Мишель злым, но она вдруг мило улыбнулась. ― Но со стороны виднее.

Сна не было ни в одном глазу.

― Что бы Крэг ни говорил, это всего лишь работа. Наша и его. Макарти ничего не стоит убедить тебя в правильности какой угодно роли, если ты превосходно танцуешь, ― я вдруг поймал в глубине души теплящееся удовольствие, почти как тогда, когда Мишель взялась предупреждать меня о сплетнях. Ведь я уже привык разговаривать с танцовщицей односложными предложениями то время, что она держала меня на расстоянии, обмениваясь дежурными "любезностями".

― Я? "Превосходно" танцую? ― Девушка как-то скептически уставилась на меня, ожидая подвоха в приободряющей речи.

― Ну конечно, тут даже я вынужден признать. Ты думаешь, стал бы я задираться и приглашать кого попало на баттл? ― Едва разговорившись, Мишель снова замолкла, что-то усердно анализируя и явно ища подвох в моей шутке. А потом резво вскочила с подушки, напугав меня своим громким разоблачающим открытием.

― Я только сейчас поняла!.. Ты пришёл на мастер-класс, чтобы тебя заметили! Ты — Брэндон Форд! ― Она так пренебрежительно и подчёркнуто язвительно выплюнула моё имя, что лишь по одной интонации можно было определить род моей предыдущей деятельности. Не выдерживая зародившегося накала, я сердито поднялся, чтобы видеть её изумлённое лицо вблизи. ― Ты рисовался перед Макарти, вёл себя, как раздолбай, когда все вокруг выстилались! ― И тут Мишель приготовилась озвучить главную свою догадку, приподнявшись на коленях и тыча в меня пальцем. ― Но когда он заметил меня, когда похвалил нас с Клэр за задание, ты решил урвать себе кусочек славы, чтобы запомниться! И спровоцировал меня на перерыве! Мы танцевали вдвоём, когда Крэг зашёл! А потом он следил за нами двумя, и о чудо, мы получили эти роли!

Странно, но я ведь ничего этого не скрывал, а потому непонятливо усмехнулся на коварный оскал Мишель, которая будто пытливый детектив уличила меня в грязном преступлении. Напротив, я решил довести её мысль до конца.

― Всё это верно, но я ведь совсем не знал о сценарии. Откуда мне было знать, что он позовёт нас двоих, да ещё и принципиально в паре?

Мишель тут же обессиленно опустилась на подушку, замерев и тихо дыша. Правда настигла её поток мыслей, и теперь танцовщица поняла, что в этой судьбоносной случайности по-прежнему не было никакого злого умысла.

― Я стремился попасть к нему в постановку, а по итогу он хотел видеть либо нас двоих, либо никого. Ты умотала в Сан-Франциско на полмесяца "думать", а я ждал, когда мисс Грэхем соизволит почтить нас приездом, ― исковеркав в недовольстве её фамилию, которую она ненавидела, я лёг обратно и схлопотал подушкой по лицу.

― Иногда я жалею, что согласилась, ― девушка печально нахмурила брови, и мне даже показалось, что её подбородок дрогнул в преддверии разрождающихся слёз. От подобного заявления мурашки закрались мне на спину, вызывая неприятный озноб. Она снова озвучивала своё мнение обо мне, и оно ничем не отличалось остальных…

― Это из-за меня? ― Больше всего на свете боясь задавать такие откровенные вопросы Мишель, я всё же взглянул в её поблёскивающие от слёз светлые глаза, и ощутил, как в груди что-то неумолимо сжалось. Я знаю, что ходил по тонкой грани между её несбыточными надеждами и безнадежной горечи от нездорового общения…

― Нет, ― не ожидая такого ответа, я чуть не поднял голову с