– Добрый день, господин Хыгр. Что это я наблюдаю на своей кухне?

Димка взглянул на стопку блинов:

– Еда.

– Очень интересно. Я, конечно, сказал вам приготовить что-нибудь из яггайской кухни. Но не ожидал, что блюдо будет настолько яггайским.

Димка еще раз взглянул на стол… Потом на сидящую перед столом Флоранс. Девушка замерла в скованной позе, глядя на господина Шарля. Ее взгляд, который у зомбиков и без того печальный, сейчас был откровенно мученическим.

До Димки дошло, что блины из-за спины Флоранс господину Шарлю не видны и вопрос, скорее всего, относился к девушке.

– Нет. Это девка. Это еда.

Димка поднял поднос с блинами, но господину Шарлю они были уже не интересны.

– Флоранс?

– Господин Шарль! – Девушка немного осоловела от сытости и отреагировала довольно вяло.

– Что ты здесь делаешь?

Девушка собралась с силами и начала рассказ, но в середине не выдержала, отчаянно зевнула, засмущалась и замолчала.

Господин Шарль отвел ее в комнату и уложил спать. Затем вернулся на кухню, сел на табурет:

– Итак, господин Хыгр, пока меня нет, вы приводите незнакомых девушек, кормите их моей едой и к тому же не выполняете мои приказания. Я начинаю сомневаться, стоит ли оставлять вас на службе.

– Моя не знать, что ваша говорить. Моя делать все.

– Все?

– Одежда скоро делать. Еда делать.

Димка указал на блины. Господин Шарль тщательно осмотрел их, но ничего не сказал.

– Я приказал вам пойти к хозяйке дома, которая живет на первом трррррр (этаже?), и зарегистрироваться. Это было выполнено?

Димка быстро вспомнил весь вчерашний вечер. Такого приказа не было.

– Нет. Твоя не говорить идти…

– Не говорить. Я написал это в записке, которую оставил в коридоре, под ключом. Ее нет, значит, вы ее видели…

Димка достал записку и посмотрел на нее. Возможно, в ней и содержался приказ, но все, что видел на этой бумажке Димка, – ряды букв, похожих на куриные следы. Как будто курица бегала по ней туда-сюда.

– Моя не уметь, – поднял голову Димка.

– Вы не умеете читать? – удивился господин Шарль.

Очень реалистично.

«Ах ты ж гад, – подумал Димка, – проверку мне устроил. Вдруг я возьму да и сделаю то, что написано в записке… И не факт, кстати, что там написано то, что сказал господин Шарль. А я ведь точно упоминал вчера, что не умею читать. Подловить меня хотел?»

– Нет, – покачал головой Димка, – моя не уметь…

Бросился к господину Шарлю.

Тот и так все больше и больше бледнел, а тут вовсе взялся заваливаться на бок.

Димка подхватил его, чувствительный нос уловил сильный и знакомый запах. Кровь.

Только тут невнимательный Димка увидел, что левая рука господина Шарля толще правой. Задрал рукав.

Толстая повязка, бинты в темно-красных пятнах.

Большая кровопотеря.

– Что это делать?

Господин Шарль поднял мутный взгляд:

– Сапожник…

– Хырррррр?

Господин Шарль взялся ловить этого маньяка? Зачем?

– Да… Он не человек…

Не человек? Димка начал было размышлять над тем, к какой из местных рас может относиться маньяк, и уже насчитал около десятка, как вдруг до него дошло. Из-за сбоя языковой интуиции слово «человек» для него теперь означает любое разумное существо. Это кто же тогда Сапожник?

– Он, – продолжал немного пришедший в себя господин Шарль, – именно что. Группа людей, тррррр, может быть, тайное трррррррр, но не один человек.

– Много?

Целая шайка маньяков? Ну в принципе, возможно, вспомнить хотя бы Мэнсона…

– Я видел по крайней мере троих. И еще одного, кто заманил меня…

Господин Шарль замолчал на мгновенье, а потом решил, что Димка-Хыгр все равно никому не расскажет. Ему надо было выговориться…

В общем, ситуация сложилась такая.

В городе и вправду уже несколько месяцев орудует маньяк – господин Шарль назвал его безумным убийцей, но Димка понял именно так: убивает девушек, раздевает, оставляет сапоги. Сапожник, в общем. История, рассказанная болтуном-шляпником, была вполне точной. Занималась расследованием городская полиция, так как страдали только горожанки. Но три дня назад господина Шарля вызвал к себе начальник королевской полиции и приказал приступить к розыску Сапожника. На резонное возражение, что горожанками господин Шарль заниматься не должен, последовал грозный окрик и ультимативный приказ: «Не рассуждать». Просьба объяснить почему осталась без внимания. Приказы руководства необходимо выполнять, это уволить или наказать господина Шарля может только король, а подчиняется он начальнику полиции.

Димка решил как-нибудь расспросить господина Шарля, почему у него такое особое положение. И где, черт возьми, его подчиненные? Появляется подозрение, что у него их вообще нет.

В общем, господин Шарль включился в работу. Попытался выявить закономерности, но не нашел ни одной. Все жертвы – горожанки, и все. Разный возраст, разные расы, разная внешность. Время, день недели, место убийства – никаких совпадений. Интервалы между убийствами тоже ни о чем не говорят. Господин Шарль осмотрел в морге тела жертв. Кроме самой последней, ее успели похоронить. Вот при осмотре его и зацепило.

Смертельные раны были нанесены в одной манере, но по-разному.

Глубина раны, сила удара, некоторые различия в положении и направлении. Как будто убийца меняет рост и силу. Такого быть не может, а значит, это разные люди.

Ножи, которые убийца оставлял на месте преступления, хорошие, дорогие, но одинаковые, как куриные яйца. Узнать же по ножам, один человек ими воспользовался или несколько, невозможно…

Какая-то мысль пробежала у Димки. И опять исчезла.

Если бы не ножи, можно было бы предположить, что сначала убийства совершал один, потом, когда по городу пошли слухи, подключились еще несколько безумцев. Но одинаковые ножи…

Убийцы, несомненно, связаны друг с другом. Тогда это либо группа маньяков… либо непонятно что.

Рассказать коллегам о такой версии господин Шарль не мог.

Дело в том, что в городе те же несколько месяцев орудует необычный вор, называющий себя Летучий Мыш. Грабит только дома знатных, причем ему даже все равно, богатые это аристократы или бедные дворяне на жалованье. Выносит все ценное, поймать или хотя бы увидеть его не удалось никому. Здесь тоже все решили, что действует одиночка, с местными криминальными группировками не связанный. Все осведомители в один голос клялись, что ничего о Летучем Мыше не знают. Прозвище, кстати, тот получил за то, что в ограбленном доме оставлял на стене аккуратно нарисованный рисунок летучей мыши.