– Впечатляет, – покачал головой Семен, когда они забрели в зал, содержавший коллекцию браконьерских ружей.

– Еще бы, такие жуткие самопалы больше нигде не увидишь, – хмыкнула Яна. – Это вам не обычные винчестеры, каких в любом замке полно. Хотя в следующем зале есть и они, а дальше – самострелы, ножи, пороховницы, рога и прочее, без чего раньше в лес за зверем не совались.

Пока осматривали Высокую башню, стемнело окончательно. Пейзаж за стенами замка потонул во мраке, поднялся резкий, порывистый ветер. Снизу, со склонов холма донесся шум раскачивающихся деревьев.

– В такие ночи просыпаются призраки, – сказала Яна, выводя гостей к проходу в Нижний двор. – Даже жалко, что с Кршивоклатом не связано никаких историй о привидениях. Да, господа, до завтра, – она открыла решетку. – Рада была с вами пообщаться.

– Э, пока… – только и выдавил из себя Радлов.

Они прошли под толстыми каменными сводами и вступили в Нижний двор, где старые платаны скрипели и шелестели под напором ветра.

– Мне кажется, она обиделась, – сказал Иржи. – Сделала все для нас, привезла материалы, договорилась с мастером. А мы даже не позвали ее, чтобы продемонстрировать готовый прибор.

– Думаешь? Наверное, так. Вероятно, надо было позвать, – Семен задумчиво почесал лоб. – С этими женщинами так сложно. В них я, честно говоря, разбираюсь много хуже, чем в истории Третьего Рейха…

– Хорошо разбираться в женщинах невозможно.

Они поднялись на второй этаж и распрощались. Войдя в номер, Семен не стал зажигать свет, а как был в одежде лег на диван. Месяц назад он не смог бы такого даже представить, но за время, прошедшее с момента последнего семинара в ННГУ, очень многое изменилось.

И во внешнем мире, и в нем самом.

– И зачем только чехи нашли архив? Лучше бы он сгнил окончательно во время большого наводнения… – проговорил Радлов и невесело улыбнулся, вспомнив, как радовался тому, что предстоит работа с уникальным материалом.

Кто же тогда мог знать, чем все закончится? Или нет, не закончится, а к чему приведет.

До завершения истории, начавшейся звонком из Праги, было далеко.

– И я хорош. Ведь хотел же тогда отказаться от поездки. Но нет, поддался уговорам, как всегда. Рохля и слабак…

Семен замолк, услышав странный звук, донесшийся из-за окна – будто металл лязгнул о металл. Стараясь двигаться бесшумно, Радлов поднялся и выглянул наружу. Разглядеть ничего не смог, но уловил какой-то непонятный шум от Проходной башни, подозрительно напоминавший топот.

Что-то клацнуло, заскрежетало. Завопила сигнализация и через миг смолкла, точно подавившись.

– Что за ерунда… – сердце болезненно екнуло, лицо словно обсыпало инеем, а волосы на теле встали дыбом.

Сомнений не осталось. Убийцы Купалова узнали, где скрываются беглые историки и явились, чтобы «уничтожить источники потенциально опасной информации».

– Нет, нет, только не это… Что делать? – страх достиг максимальной величины, а затем почему-то исчез.

Семен начал действовать быстро и хладнокровно, не тратя время на размышления. Вытащил из шкафа чемодан, убрал туда инъектор с ампулой. Мгновенно содрал костюм, натянул охотничью куртку, штаны и сапоги.

Ненужную одежду, обувь, компак и находившиеся на столе материалы из архива Михнова дворца тоже сунул в чемодан. Застегнул его, окинул взглядом номер, проверяя, не забыл ли чего, и выскочил в коридор.

Рванулся к двери Иржи и постучал. Ответа не последовало. Он постучал второй раз, немного громче. Не дождавшись отклика и на этот раз, ощутил, как тает только что казавшееся несокрушимым самообладание.

Заколотить изо всех сил и привлечь внимание тех, кто проник в замок? Попытаться выручить коллегу, рискуя тем, что сыворотка и важные бумаги окажутся в руках врага? Или отступиться, бежать, оставив соратника на растерзание, но сохранить тайну?

– О нет… – пробормотал Семен. – И зачем мне все это? Я что, просил судьбу об участи героя? Нет, никогда…

Выбирать не имелось ни малейшего желания. Хотелось, чтобы происходящее оказалось сном, бредом.

Семен сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Физическая боль немного придушила душевную, очистила сознание. В любом случае, как ни поступи, обязательно пожалеешь.

– Проклятье, – ощущая себя загнанным зверем, он метнулся к лестнице. Стараясь не шуметь, спустился на первый этаж и замер у двери. Прислушался, что творится в Нижнем дворе.

Уловил шаги, приглушенные голоса. С ужасом понял, что они приближаются. Незваные гости, у которых наверняка имелся план Кршивоклата, решили заглянуть в здание бывшего гетманства. На несколько мгновений Семен поддался панике, в голове точно взорвался ледяной шар. Мускулы окаменели, возникло желание самому выскочить навстречу, чтобы все быстрее закончилось…

С невероятным трудом заставил себя сдвинуться с места. Огляделся и за мгновение до того, как входная дверь начала открываться, проскользнул в клетушку под лестницей. Замер, прижавшись к стене и боясь, что грохот бьющегося о ребра сердца слышно даже во дворе.

Скрипнули дверные петли. Прямо над головой Семена прозвучали шаги, потом кто-то что-то сказал. Негромкий скрежет, судя по всему, обозначил взлом одного из номеров. На некоторое время воцарилась тишина, потом шаги вернулись, и скрежет повторился.

«Они обыщут здание, – подумал Семен. – Обязательно заглянут во все углы, и найдут меня. Может быть, выскочить во двор и попытаться укрыться где-нибудь? Нет, не годится. Что же делать?».

Мысли бессильно бились о своды черепа, как мошки в аквариуме. По лицу тек пот.

– …тихо, не шебаршись, – донесся со второго этажа сердитый голос. – И скажи нам, где твой приятель Радлов?

«Взяли Иржи, – через страх на мгновение пробился стыд. – Но я ведь ничем не мог ему помочь. Да и себе, если честно, тоже ничем не могу помочь».

– Откуда я знаю… – испуганно ответил Чапек. – Когда мы пришли, был в номере.

– Там пусто. Если ты не скажешь, мы можем очень сильно огорчиться и причинить тебе боль.

– Не знаю я, правда! Он может быть у нее… у Яны. У них что-то вроде романа…

– У директора замка? Тогда стоит заглянуть к ней. Заткните ему рот и пошли.

Протопали шаги, скрипнула и хлопнула дверь. Семен задышал полной грудью. Ему только что невероятно повезло. Случайно оброненной фразой Иржи направил охотников по ложному следу, дав дичи крохотный шанс… на то, чтобы она отыскала путь к спасению.

И этим шансом нужно воспользоваться.

Выйти из замка через ворота невозможно, да и вообще пройти через двор Семену не дадут. А это значит только одно – придется воспользоваться окном номера, благо оно выходит за наружную стену.

Радлов выбрался из убежища. Бесшумно взбежал по лестнице и проскочил в собственный номер. Распахнул окно, в лицо ударил холодный ветер, щедро напоенный влагой.