показалось, принцесса-меморид ехидно хмыкнула, и, взмахнув косой, скрылась в арке перехода. Вместе с ней из соседнего кресла исчез Дариан злой до тёмных крыжиков в глазах.

Даша

Выйдя из портала, я очутилась на вершине большого холма. Данаг сказал, что у меня есть около трёх минут времени перед тем, как моё изображение появится на магической проекции на дворцовой площади в Сангвине. Он дал мне это время, чтобы я успела освоиться на новом месте.

Я стояла на гладко отполированной круглой каменной площадке, венчавшей вершину холма. По краям площадки были установлены то ли каменные вазы, то ли подсвечники со странными остроконечными выступами, похожими на громадные клыки. Вокруг холма до самого горизонта простиралась равнина, исчерченная протоками полноводной реки. В водах реки отражалось розовато-синее предрассветное небо.

Повернувшись, я заметила, что в центре площадки стоит странный остроконечный предмет, высотой в человеческий рост. «Когда я появилась, здесь его вроде бы не было… Откуда он мог взяться? Может я просто не заметила его?» — недоумевая, я подошла к громадному предмету. Он явно мешал мне. Но я подумала, что будет удобно кружить возле него во время выступления. Смирилась с его наличием и начала готовиться к исполнению танца.

Тотемом ритуального танца вампиров служила огненная бабочка. Она, как и все мотыльки тянется к огню, бесстрашно летит к нему, но не сгорает, а порождает новых светящихся бабочек, несущих в себе частичку энергии жизни. Огненные бабочки способны зарождать новую жизнь.

Применив магию альф, я пожелала, чтобы над долиной зазвучали ритмы ханга. Этот инструмент часто именуют космическим барабаном за глубину издаваемых звуков. Воздух наполнился тонкими переливами и звонкими ударами ханга, пропитался ими и завибрировал. Глубоко вздохнув, я погрузилась в ритм, словно с головой ушла под воду. Открыла подсознание, стремясь полностью слиться с величественной гармонией Долины Огней и космоса. Руки, словно крылья, разлетелись в стороны. Тело качнулось вперёд. Внутренняя энергия вырвалась наружу и окутала меня лёгкой прозрачной дымкой. Движения рождались сами собой. Я кружилась, сгибалась и извивалась.

В какой-то миг из громадного вазона-подсвечника, расположенного в центре площадки, посыпались искорки. Они липли к моему тёмному наряду и превращались в огненных бабочек, которые тут же отлетали от меня и устремлялись в долину. Я ощутила, что вместе с этими бабочками уходят обида, боль и усталость, накопившиеся во мне за время жизни на Паллейне. Вся моя суть завертелась, потянулась куда-то вверх в небеса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мой пальцы и ладони касались клыкастого предмета, который я окрестила Светильником Жизни. Каждое касание рождало искры и уже мириады огненных бабочек порхали над площадкой и летели вдаль. От избытка переполнявших меня радости и счастья я обняла Светильник, и он разразился столпом искорок. Они прекрасным мерцающим дождём осыпали меня с головы до ног. Превратили мой чёрный наряд из первобытной тьмы в нечто бесподобное. Каждая складочка юбки наполнилась живым светом. В полном восторге я взялась за её край и закружилась. Ткань наряда стала крылом огромной бабочки: сверху — тёмная, а снизу наполнена переливами энергии.

Моя душа ликовала, тело стало легче пушинки. Я не скользила, танцуя, а порхала подобно одной из огненных бабочек. Энергия жизни отлетала от меня сонмами крылатых светящихся и неимоверно изящных огненных созданий. Мир вокруг преобразился. Он напитался новой энергией и теперь изливал на меня свою благодать чувством бескрайнего счастья.

От Светильника Жизни зажглись все восемь подсвечников, стоявших по краю площадки. Из них сыпались новорождённые огненные бабочки, которые непрерывным светящимся потоком тут же устремлялись в долину. Мне захотелось навсегда остаться в Долине Огней, чтобы танцевать среди невесомых огоньков жизни.

Среди эйфории танца, я услышала лёгкий мелодичный звон. Мне не сразу удалось понять, что мне напоминает этот звук. Это был звон золотых пластинок на накидке от ритуального наряда, которую я оставила в руках приёмного отца. Ласковый звон звал, увещевал, просил меня вернуться. Он мешал бездумно предаваться танцу. Он напомнил мне, что меня ждут во дворце. В последний раз покружившись у Светильника Жизни, я поцеловала наполненный светом камень. Затем подняла руки вверх, хлопнула в ладоши, и усилием воли вырвала себя из обволакивающей магии Долины Огней.

Дариан

Не осознавая себя от ярости, я кинулся в арку портала за вновь ускользавшей от меня Дашей. Мне не терпелось выплеснуть своё негодование, высказать всё ей в лицо. «Как она посмела подставить меня перед королём Эндрю?! Кем она себя возомнила?!»

Выпрыгнув из пространственного перехода, я оказался у Даши за спиной. Поглощённая рассматриванием пейзажа, девушка не заметила меня. Я же легко узнал место, в котором оказался, по особенному виду речной долины в розоватом предрассветном полумраке. Если на исконных землях альф царит вечный закат, то у вампиров — вечный рассвет.

В Долине Огней я погиб в первый раз. Меня досуха выпил высший вампир. Впрочем, он также не пережил нашей встречи. Моей энергии альфы оказалось слишком много, и вампир взорвался от её избытка. Грандиозный взрыв энергии — это последнее, что я увидел тогда перед смертью.

Я хотел поднять руку, взять Дашу за плечо и повернуть лицом к себе, но не смог двинуть даже пальцем. Призвав магию альф, попробовал сбросить внезапно сковавшую меня неподвижность. Но энергия магии разлетелась от меня золотистой пыльцой.

— Что происходит? — в сердцах спросил я и неожиданно для себя получил ответ.

— Ничего особенного, — прозвучал в моей голове знакомый голос змеи Кундалини. — Просто поделишься своей энергией с Дашей. Она ведь долго отдавала часть своей жизненной силы для воссоздания твоего тела альфы.

— Совсем обнаглела, змея! Я — альфа! Я тебя уничтожу! — разъярился я не на шутку. Переключившись на магическое зрение, осмотрел свою ауру. Её плотными кольцами обвивало тело змеи. Я снова воззвал к магии альф. Её энергия, прикоснувшись к эфирному телу змеи, вновь рассыпалась золотистой пылью.

— С-с-сам не наглей, альфа! — угрожающе прошипела змея. — Ты в долгу передо мной и Дашей! Если бы не твоё вмешательство во время инициации в замке Архана, я бы получила достаточно энергии для возвращения в свой мир. Хорошо ещё Даша не знает, что в землях альф именно ты выкачивал всю жизненную энергию. И именно ты едва не убил её в подземном источнике, прикинувшись монстром.

— Я всего лишь хотел заставить Дашу пользоваться магией альф!

— Да-да, всё ради себя любимого! Ради ускорения своего возрождения, — ядовито заметила змея. — Дариан, ты слишком жадный!

— Я же легендарный альфа! — напомнил я, стараясь завуалировать высокомерные нотки, прорезавшиеся в моём внутреннем голосе.

— Пришло время немного расплатиться за свою жадность.

— Да