– Доброе утро, миледи, – мягко поздоровалась Кинша, ставя на столик поднос с завтраком.

– Доброе, Кинша. И Биора, и Лирки. Я правильно запомнила?

– Да, госпожа.

Фейри поклонились.

– Простите за раннее вторжение, но мы хотели бы представиться вам в более комфортной обстановке.

– Конечно. Я умоюсь, и мы с вами пообщаемся, или же вы можете присоединиться ко мне за завтраком.

– Мы не смеем, миледи.

– Это нарушение этикета, – подсказала Кинша, и я, вздохнув, согласилась: – Тогда после завтрака.

– Как скажете, миледи.

Они поклонились и вышли из комнаты.

– Почему все стали обращаться ко мне «миледи», если до этого я была просто «леди»? – спросила свою камеристку, которая как раз подавала мне пеньюар.

– Вы официально приняли статус фаворитки его величества, и теперь вас положено величать «миледи».

– Ясно. – Голова кружилась от их титулов и правил этикета.

Словно я попала в какой-то фильм о неканоническом средневековье. Человеческое общение гораздо проще и понятней, но теперь мне необходимо вникать в правила, принятые при дворе.

– Его величество приказал сообщить вам, что вечером планируется отплытие. Мы так взволнованы тем, что наш король ступит на человеческую землю! – воодушевленно продолжала говорить Кинша, придерживая передо мной дверь в купальню.

Известие принесло облегчение, но одновременно и взбудоражило. От переизбытка волшебства вокруг у меня уже кружилась голова, и я была рада вернуться в привычную среду. Но в то же время возвращение – это столкновение с последствиями сделанного выбора. Что нелегко. И все же, с детства привыкнув бороться с трудностями, я была готова снова подняться с колен и вступить в бой. Главное, я пообещала приемным родителям, что буду счастлива, и я сдержу свое слово. По-другому и быть не может.

Я быстро закончила с утренними процедурами и завтраком. После чего оделась в выбранное Киншей платье из легкой шифоновой ткани длиной в пол, оставляющее плечи полностью открытыми. У выреза ткань была присборена, отчего декольте казалось еще глубже. Стоит отметить, что при дворе сейчас была мода на длинные платья с достаточно открытым верхом. Мне же не терпелось вернуться к своим привычным строгим костюмам, особенно к брючным.

Приведя себя в порядок, кивнула Кинше, показывая, что готова принять своих воительниц. Лица вошедших женщин были невозмутимы. Хотя я осознавала, что все еще смотрю на них как на диковинку, уж больно экзотична была для меня их внешность.

– Теперь я хотела бы представиться вам лично. Потому что осознаю, что нам придется проводить много времени бок о бок.

В их глазах отразилась заинтересованность, и я поставила себе плюс.

– Меня зовут Кейси Климент. Я юрист, работник одной из процветающих человеческих фирм. Моей задачей было подписать с его величеством договор о его сотрудничестве с людьми. В итоге вы видите, чем это обернулось. Мой муж баллотируется в сенаторы штата, поэтому я прекрасно представляю, что такое постоянная охрана, и хотела бы, чтобы вы были не просто моими тенями. Надеюсь, у нас с вами наладятся более дружеские отношения.

– Миледи, – как я и ожидала, Биора заговорила первой, скорее всего, из-за своего статуса, – для нас шанс, который нам предоставил Туаллеон Морохор, единственная возможность восстановить свой род и вернуть его ко двору, поэтому мы схватились за эту возможность, даже зная о неизбежном старении.

– Вы, наверное, испытали огромное облегчение, когда вопрос разрешился? Хотя мне в это и не верится.

Губы Биоры сложились в подобие улыбки.

– Это больше, нежели облегчение. Такая быстрая старость для нас то же самое, как если бы человеку сказали, что жить ему осталось один день. И даже этот день нельзя провести, дыша полной грудью. Ты должен положить свой единственный день на алтарь будущего своего рода.

– Я понимаю. Это тяжело. А мне теперь предстоит свыкнуться с мыслью, что я не изменюсь.

– Думаю, вам некоторое время не стоит задумываться об этом факте. Так будет проще.

– Спасибо за совет, Биора. Возможно, мне надо обращаться к тебе по званию?

– Вам, миледи, позволено обращаться как вам будет угодно. Нас, банши, после смерти королевы называли по-всякому. А звание капитана имеет значение только для своих.

– Расскажите мне об этом, – попросила я. – Почему ваш род гоним и презираем?

– При бывшем дворе мы были охраной, карателями и верными слугами королевы. Когда приговоренный к смерти слышал пронзительный крик банши, он знал – его участь решена. Но, к сожалению, королева была импульсивна, иногда она принимала решения о казни из-за плохого настроения или недовольства чем-либо.

– Это безумие!

– И все же никто не смел оспорить ее право на власть. До Туаллеона Морохора. Сама богиня привела этого фейри к трону, и многие представители знати моментально перешли на его сторону.

– Но не вы? – догадалась я.

– Кровная клятва не позволяет предать своего господина. Мы бились из последних сил, и даже когда большинство из нас полегло под могущественным Мечом Мрака, а трон содрогнулся, лишая королеву власти, мы все равно остались на ее стороне. Банши дрались за свою правительницу до ее последнего вздоха. Но и когда этот вздох замер на ее устах, она не пожелала отпустить нас и потянула большинство за собой – в небытие.

– Печальная история.

– Оставшихся в живых банши можно было пересчитать по пальцам. Некогда гордый и сильный род практически уничтожила его же верность. Его величество объявил нас предателями и изгнал в самый удаленный уголок королевства. Последнее тысячелетие мы были отверженными и пытались просто выжить, и вот теперь вы – блеснувший нам луч надежды на восстановление нашего рода.

– То есть, даже если вам придется последовать за мной в человеческий город, вы это сделаете?

– Мы уже знаем о готовящемся путешествии и предпримем все возможное, чтобы обезопасить вас.

Она говорила настолько уверенно, что я ни на миг не усомнилась, что так оно и будет.

– Что ж, хорошо. Единственная просьба. При личном общении обращайтесь ко мне по имени и на «ты».

– Как пожелаешь, Кейси. – Биора впервые улыбнулась искренне, за ней улыбнулась и ее напарница.

Начало дружеским отношениям положено, а это намного лучше, чем задирать нос и строить из себя важную цацу. Мне в этом темном царстве нужны настоящие союзники и друзья. И первый шаг к этому я уже сделала. Осталось найти доброжелателей среди высокородных фейри. И здесь первым в списке у меня стоял Морану. Вот кто поможет приспособиться к жизни при дворе.

Приняв это как план к действию, я позволила себе расслабиться и поинтересовалась у Кинши, как, по мнению его величества, мне следует провести время до вечера. В ответ прислуга предложила прогуляться по дворцу и посетить королевский сад.