Андрей Старков нарушил обещание, данное Светлой целительнице. В квартиру Виктории Карминовой он все-таки привел некроманта. Под присмотром двух Темных Иных мертвая девушка уверенно взяла в руку шприц, вонзила иглу в локтевой сгиб, с ходу попала в спавшуюся вену и уставилась на сопровождающих кукольными неподвижными глазами, словно ища одобрения.

– Раздеваем, – скомандовал некромант.

Темный дозорный склонился над сидящей на диване Викторией и чуть не отдернул руку, когда ее сердце вдруг тяжело и медленно забилось, разгоняя по сосудам загустевшую холодную кровь.

Приглашенный специалист потер руки – все шло как нельзя лучше, начиная с пополнения банковского счета, на который уже упал аванс за работу.

Старков тихо выругался себе под нос, подхватил бесчувственное тело на руки, отнес в ванную комнату и усадил в овальную ванну, сверкавшую чистотой. Она быстро заполнялась водой. В широко раскрытых глазах Виктории отражалась рябь, от чего они казались почти живыми.

– Ты уверен, Андрей, что вам этого хватит? – вкрадчиво поинтересовался некромант и засек время. – Какая необходимость была тащить ее через Сумрак? Ей бы вернуться домой своими ногами. Клянусь Тьмой, эта клиентка стоит того, чтобы умереть при свидетелях! – вслух рассуждал он, мечтательно причмокивая. – Что, если мы немного расширим перечень моих услуг? За небольшую доплату я готов устроить здесь вечеринку.

– И так сойдет, не набивай цену.

– Цена не малая, конечно… Так и работа штучная! – самодовольно засмеялся некромант. – Хэндмэйд, можно сказать.

– Мне не нужен хэндмэйд! – отрезал Старков. – У меня есть кому заняться ее друзьями и поклонниками. Ты ни копейки сверх договора не получишь. Разве что из чистой любви к искусству возьмешься организовать здесь бордель со свидетелями. В таком случае Дневной Дозор не будет возражать. Ну что, отзываем команду зачистки?

Некромант ответил ему неприязненным взглядом, поджал губы и взглянул на часы.

Повинуясь движению его руки, тело Виктории Карминовой расслабилось, безвольно сползло в белоснежную ванну и сделало несколько механических вдохов, заполняя водой легкие.

– Готово, дозорный, – сухо сказал Темный маг. – Закрывай воду.

Этим вечером Варя пропускала занятия в фитнес-центре. Во-первых, мужская половина качалки не проявляла к Варе такого бурного интереса, как в те дни, когда она приходила вместе с Машей, а во-вторых, у нее нашлись дела поважнее. Да что там поважнее – ей предстояло дело жизни и смерти!

Звали Вариного избранника Кирилл Иконников. И он был необыкновенный!

Он носил узкие джинсы с пиджаком и при этом не выглядел колченогой пародией на манекен из дорогого бутика. Он божественно пел и размещал в сети загадочные стихи об ушедшей любви.

Кажется, он пережил какое-то несчастье; его печальный взгляд, блуждавший по аудитории, непрерывно искал ту единственную, которая если не всколыхнет навек угасшее чувство, то хотя бы развеет страшное немое одиночество. В нем скрывалась какая-то тайна, он едва притрагивался к вину, никогда не пил водку и сторонился веселья на шумных студенческих вечеринках.

Ради благосклонного взгляда Кирилла Варя героически рассталась не только с любимыми меренгами, но и с пятью килограммами живого веса, которые раньше вовсе не казались лишними ни ее маме, ни ей самой. Когда Кирилл первый раз подсел к исхудавшей Варе в институтской столовой, она не поверила своему счастью и беспечно чирикала как воробушек. Спустя две недели совместные обеды стали традицией. Варя попала в перекрестье ненавидящих взглядов соперниц и поняла, что это неспроста. Она перестала чирикать и начала думать над тем, что собиралась произнести вслух.

«Я не стала кокетничать с ним, как они все, а разговаривала просто как с человеком! – догадалась Варя. – Он, наверное, устал от постоянного женского внимания. У нас интуитивное, почти сакральное влечение друг к другу… Ух ты!»

От взятой высоты у Вари немного кружилась голова и день ото дня прибавлялось уверенности в себе. На нее вдруг начали обращать внимание в метро и на остановках общественного транспорта. Она осмелела до того, что начала красить глаза перед походами в фитнес-клуб, не боясь черных разводов, вместо удобной футболки и стареньких бриджей купила цветную облегающую майку и шорты, и результат не замедлил сказаться: с Машей они поссорились через день.

Эх, знала бы Маша, что Варя вовсе не претендует на мускулистых завсегдатаев тренажерки! Все это Варя проделывала ради Него. Ей обязательно нужно взять новый рубеж в отношениях, иначе она рисковала все потерять. Да, у нее получилось привлечь Кирилла душевностью и искренностью, но такого мужчину не удержать разговорами о несовершенстве жизни и поэзии. За спиной целый сонм соперниц! Варя считала себя достаточно взрослой, чтобы это понимать, и в отсутствие Кирилла тренировалась быть неотразимой везде, где только могла.

Неимоверные усилия поначалу приносили скудные плоды. Но в последнее время Варя стала замечать, что Кирилл все чаще задерживал на ней взгляд. В среду он проводил ее до метро и, преодолевая смущение, которого Варя совсем от него не ждала, пригласил ее на поэтический вечер в следующую пятницу. Варя дала согласие со всем достоинством, на которое была в тот момент способна, и побежала мириться с Машей, поскольку денег на новые наряды ей занять больше было негде. А поэтический вечер – удовольствие не из дешевых.

Времена, когда бородатые поэты и барды-бессребреники сиживали в лесу у костерка, канули в Лету. Члены поэтического объединения «Мистикоморфия» собирались в дорогих ресторанах, угощали поклонников алкогольными коктейлями и брали с гостей немалые деньги за вход. Брошюры со стихами членов объединения печатались на мелованной бумаге, иллюстрировались модными художниками и продавались на входе за такие деньги, которые не снились самым успешным авторам детективов.

Хорошо, что Кирилл пригласил Варю заранее. Варя успела подготовиться и похудеть еще на килограмм. За два часа до выхода, заканчивая маникюр, она вдруг в ужасе поняла, что за последний месяц вся поэзия вылетела у нее из головы. А Кирилл – он не такой! Он никогда не полюбит приземленную дурочку, даже если на ней – новое вечернее платье! Варя в ужасе схватила с полки томик Александра Блока, отбросила, зарылась в лекции по Вергилию, открыла «Википедию» на странице «Поэзия серебряного века»… Никогда, ни перед одним экзаменом в Литературном институте она так не боялась неправильно ответить на вопрос.

С недавних пор жизнь Владимира Светлова превратилась в цикличный кошмарный сон. Снова глухая ночь и завывание ледяного ветра на улице, снова разлетается в прах немудреная защита квартиры, на порог является Светлый Иной. Левая Вовкина рука немеет, на груди начинает ныть свежий шрам, оставленный «белым мечом». Вампир в ужасе отползает и упирается в стену лопатками и затылком.