– Так я и знал, что эти сопляки меня погубят, – сказал он, встав напротив отряда легионеров. Выбросил пустую бутылку и бросился в атаку, думая о том, как хотел бы еще раз оказаться в объятиях Танис. Это была его последняя в жизни мысль.

* * *

– Вот и кончается моя карьера командора, – сказал Эдвин, оглядываясь на остающиеся позади ворота Командории 42. Едущая рядом Заря выразительно фыркнула.

– Скорей твоя карьера игры в начальника, тогда как я выполняла всю работу, – поправила она.

– Само собой, этой технике я научился от моего первого командора. Делегирование. Да, лучше работенки у меня в жизни не было. – Он еще раз посмотрел на спутников. Вместе с ним эвакуировалось не так много людей – рекрутам Эдвин приказал возвращаться по домам, слуги и охранники жили в соседних деревнях и большинству из них, как он надеялся, бояться было нечего. Так что на его шее висели только склавянские беженцы, для которых оставаться здесь было равносильно смертному приговору. Ну и их присутствие рядом могло очень посодействовать в достижении цели маршрута.

– Куда ты разослал всех остальных Плащей? – спросила Заря.

– Со специальными, крайне важными заданиями.

– Которых на самом деле нет?

– Само собой, нет. Просто не доверяю я этой банде. Уверен, что не меньше половины только и ждут момента, чтоб надеть пурпурные повязки.

– Но мне доверяешь, несмотря на мое прошлое с Магнусом?

– Само собой, нет, – повторил он с усмешкой. – Но, как мы уже установили, ты необходима мне для выживания. Несмотря на то что в свое время была до безумия влюблена в нашего главного врага, каковой факт мне стоило бы припомнить пораньше.

– Спокойно, это давняя история.

– Он был твоим первым любовником?

– Это довольно-таки личный вопрос.

– Ну да, но мы направляемся в опасные земли, скрываясь от подручных твоего бывшего любовника, так что хотелось бы знать, сколько ностальгических чувств мне надо учитывать, доверяя тебе мою судьбу.

– Не был, – неохотно ответила она. – Эта роль досталась одному парню из моей деревни. С детства мы были неразлучными и всегда заявляли, что мы помолвлены, ну и… В последнюю ночь перед тем, как я отправилась в рекруты Стражи, мы сделали это в сарае. Это было… – Она замялась. – Быстро… и довольно разочаровывающе. Через полгода после этого он женился на моей сестре. У них уже трое детей.

– Ну ты прямо как будто бы расстроена. Что странно, учитывая то, что через полгода ты как раз активно встречалась с Магнусом. И нет, я тебя не упрекаю, – подчеркнул он. – В моем прошлом тоже было достаточно разных постыдных связей. Когда-то я встречался с одной женщиной… – Эдвин задумался, подбирая верные слова. – Более опытной, чем я, – сказал он наконец. – Она была актрисой, что даже в таком культурном месте, как Голубой Порт, занятие не слишком доходное. Так что иногда ей приходилось подрабатывать. Исполняла фантазии избранных зрителей на тему персонажей, которых она играла.

– Шлюхой была?

– Ну, я попросил бы, ты все же говоришь о женщине, к которой я когда-то питал горячие чувства. Но да, если честно говорить, то она была шлюхой. Ну и к тому же я был кое в чем не уверен относительно самого себя, и это толкало меня в сторону комплексов и ревности. Которая, в свою очередь, толкнула меня на то, чтоб вызвать одного из ее клиентов на поединок. Разумеется, это был богатый купец, у которого не было времени на такие глупости, так что он просто спустил на меня собак. И вот так я одним махом потерял женщину и приобрел несколько шрамов.

– Да, довольно похоже на то, когда узнаешь, что твой любимый приложил руку к убийству тысяч безвинных людей, – подтвердила она мрачно.

– Ну это потому, что я не дошел еще до того места в рассказе, где она отравила всех клиентов, а потом подожгла весь город.

– Ага… Знаешь, в начале нашего знакомства я, бывало, даже верила в эти твои истории. Пока не осознала, что почти все, что ты говоришь, это чушь.

– Байка. Хорошие байки всегда расходятся с правдой. Правда скучна.

– Дай угадаю, ты это понял от рождения, и первое, что сказал, было ложью?

– Обижаешь, ребенком я был очень честным. Прямо даже излишне честным. До сих пор мурашки по коже, как вспомню те позорные дни.

– Так что же случилось, что ты так изменился? – спросила она как бы между прочим.

Эдвин не ответил сразу. Вместо этого он еще раз оглянулся на ту точку на горизонте, за которой в очередной раз исчезала вся его предыдущая жизнь. Подумал, что это хороший случай, чтоб начать все с нуля, стать кем-то другим. К сожалению, он слишком хорошо знал, что от прошлого не убежать. И, что еще хуже, от прежнего себя.

– Я кое-что понял в отношении себя, – ответил он наконец серьезнее, чем собирался. – Кое-что, о чем никому не мог рассказать. Я в этом отношении самому себе не мог доверять, что уж говорить о близких. И быстро оказалось, что когда достаточное время ты не можешь быть честен, то начинаешь не просто уклоняться от правды, но и прямо лгать. А когда ты делаешь это с людьми, которых любишь, то лгать всем остальным становится несравнимо проще.

– Никогда не поздно сменить привычки, – бросила Заря банально, но искренне. – Что будет с нами дальше? – спросила она, минуту помолчав. В ответ Эдвин лишь пожал плечами.

– Ты всегда хотела быть Номадом, – сказал он наконец. – Теперь у тебя будет такая возможность. Мало того, говорят, что Склавия по размерам не уступает Империи, и даже люди короля Гракха не знают большей части ее территории. Ты могла бы стать первооткрывателем, нести свет Ордена людям, которые никогда не слыхали о Серой Страже.

Заря не ответила, но он заметил, как ее глаза заблестели от мысли о таком удивительном будущем. Довольный собой Эдвин развернул коня и двинулся вдоль колонны. Кивал беженцам, мимо которых проезжал, пока не добрался до последней повозки.

– Как детишки? – спросил он дружелюбно.

– Переживают, что второй раз за месяц вынуждены бежать из замка Серой Стражи, – сухо ответила Амелия.

– Ну, зато их мать остается фонтаном надежды, – отважился он на шутку. Ему ответил лишь взгляд, холодный, как зимы на Севере. – В известии четко говорилось, что с Люциусом все хорошо.

– Известие, которое тебе приснилось.

– Да, – признал он. – Но мы оба знаем, как это работает…

– Известие, согласно которому я сейчас должна преодолеть бо́льшую часть Спорных Земель и всю Границу, чтобы добраться в так называемое безопасное место. Которое, как мы оба знаем, вовсе не будет таким безопасным. А знаем это мы потому, что ты как раз везешь туда моих детей.

– Ну, если хорошенько задуматься, то по-настоящему безопасных мест не бывает.

– Даже не пробуй.

– Ладно, тогда давай так. Подумай оптимистично, ведь когда мы доберемся до Города Гракха, ты станешь самой образованной женщиной во всем королевстве.