Андрей, не осознавая, что смотрит на девушку слишком откровенно, на вопрос не отреагировал никак.

— А где вы учитесь? — задал девушке очередной вопрос Артур.

— В Академии экономики и управления, — гордо ответила Лидочка и уже менее торжественно добавила: — Бывший «нархоз»…

— Известное заведение… — сказал Артур и уважительно кивнул.

Андрей в который раз окинул будущего экономиста взглядом и мысленно признал, что пока проигрывает Артуру несколько очков. Лидочка, почти не отрываясь, смотрела на «военного». Невольно втягиваясь в неторопливое «ухаживание наперегонки», Андрей почти забыл о прочих проблемах, и вскоре беседа превратилась в вечер соленого юмора и незамысловатых экспромтов, в чем Артура, уже через несколько минут, он явно опережал.

За окнами проплывала унылая желтая степь, сплошь и рядом белеющая проплешинами соли. Приземистые кустики изредка прерывали однообразие ландшафта, сбиваясь в небольшие «заросли», преимущественно у самой насыпи железной дороги.

— …Ты удачно распределился, — заметила Лидочка, комментируя краткий экскурс в биографию Артура. — Мог бы попасть на какую-нибудь «точку» в тайге, а тут все-таки большой город…

Артур, как и предполагал Андрей, оказался военным. Он только что окончил училище и после отпуска, проведенного у родителей, ехал к месту распределения.

— В нашем роде войск своя специфика, — немного пафосно ответил молодой лейтенант. — У нас почти нет «точек» в тайге, мы же не ракетчики…

— А кто? — поинтересовался Андрей.

— ВДВ, — едва сдерживая готовую прорваться наружу гордость, размеренно произнес Артур и посмотрел на Лидочку.

Очевидно, аббревиатура была ей малознакома, потому что в глазах девушки не появилось никакого дополнительного интереса. Исправляя оплошность, Артур торопливо пояснил:

— Десант…

— А… а… — понимающе протянула девушка.

— А ты? — Она внезапно повернулась к Андрею и заглянула ему в глаза.

— Предприниматель… — коротко ответил тот.

— Коммерсант? — Лидочка улыбнулась.

— Скорее «отечественный товаропроизводитель», как теперь модно выражаться, — сказал Андрей и пожал плечами, давая понять, что большего о своей работе сказать не может.

За окном раскраснелся вечер. Повеяло прохладой. Лидочка кокетливо потянулась и принялась расправлять постель. Парни извинились и вышли в тамбур покурить.

Артур прокашлялся и немного смущенно взглянул на Андрея.

— Неплохая у нас получилась компания, — сказал он и замолчал в ожидании ответа.

— Ты, воин, не сгруппировывайся, — Андрей усмехнулся, — не прыжок совершаешь. Мадам — твоя, если хочешь. Мне женского общества и дома хватает…

— Да я и не думал… — возмутился Артур, но заканчивать фразу не стал.

— Вот и не думай, — посоветовал Андрей и, похлопав офицера по плечу, добавил: — Гардемарины, вперед! Кончай перекур…

Когда они вернулись в купе, Лидочка уже лежала поверх одеяла, листая какую-то книжку. Одежды, то ли по случаю жары, то ли по другим причинам, на ней остался весьма прозрачный минимум: едва заметные трусики и более просторная, но менее плотная, чем до того, футболка.

Андрей, при виде такой экранизации обложки «Плейбоя», почувствовал легкое волнение и с трудом отвел глаза. Артур нахмурился и легким прыжком оказался на верхней полке.

— Спокойной ночи или поболтаем на сон грядущий? — томно спросила Лидочка, закрывая книжку.

— Всегда готов, — откликнулся Артур, свешивая вниз круглую голову.

— Пас, — сказал Андрей, — но вы мне не помешаете. Спать я могу под любой аккомпанемент…

И все-таки уснуть он не смог. Перестук колес и ровный шепот попутчиков убаюкивали, но глаза сами собой открывались и непроизвольно скашивались на соседнюю полку, где в тусклом свете дежурного освещения хихикала над шутками Артура девушка.

Наконец голоса стихли, и над полкой Артура щелкнул выключатель. Купе погрузилось в темноту, слегка разбавленную светом ущербной луны. Так и не сумев заснуть, Андрей бесшумно обулся и вышел в коридор. По всей длине вагона окна были открыты, и колышущиеся занавески надувались небольшими парусами. Андрей потянулся за сигаретами, но, не обнаружив их, осознал, что стоит в одних джинсах, а пачка и зажигалка остались в нагрудном кармане рубашки. Он открыл дверь купе и встретился взглядом с сидящей на своей полке Лидочкой. Она вопросительно смотрела на Андрея, слегка щурясь от света.

— Не спится, — пояснил парень и взял сигареты.

— Мне тоже, — сказала Лидочка и, сунув ноги в босоножки, вышла следом за ним.

Они встали рядом у окна в коридоре и, подставив лица потоку свежего воздуха, замолчали. Андрей закурил.

— Едем словно бы нигде, — кивая на беспросветную темноту за окном, негромко сказала Лидочка.

— Так оно и есть, — ответил Андрей. — Дикие места. Недаром же здесь без всякого труда сумели упрятать и космодром, и ядерный полигон…

— Пешком, если что, отсюда, наверное, и не выбраться? — предположила девушка и передернула плечиками.

— Холодно? — заботливо поинтересовался Андрей и обнял ее за плечи.

— Нет, жутковато просто, — ответила Лидочка и прижалась к его груди. — Ты меня, пожалуйста, не «скармливай» больше нашему товарищу лейтенанту…

Сказав это, она положила свою голову Андрею на плечо и провела тонкими пальцами по его щеке.

— Ты меня совсем не знаешь, — попытался предупредить ее парень, но Лидочка прижала пальцы к его губам.

— Сейчас у нас с тобой нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Мы не существуем, потому, что находимся в совершенно особом мире — в поезде, несущемся по степи. Здесь нет ничего от той жизни, что поджидает нас на вокзале с хищной ухмылкой во всю физиономию… Давай побудем собой. Теми, что мы есть на самом деле, а не членами социальных слоев населения. Хоть ненадолго…

Андрей вздохнул. Она была чертовски права. Если есть возможность забыть о реальности — ее стоит использовать. Он развернул девушку к себе лицом, наклонился и поцеловал в горячие губы.

— Десять баксов, и в вашем распоряжении двухместное купе со свежими простынками, — неожиданно раздалось совсем рядом.

Ребята вздрогнули и воровато обернулись. Около них стоял проводник в домашних тапочках и джинсовых шортах. В ожидании ответа он лениво поигрывал символом вагонной власти — ключом от купе и туалетов.

— Да нет, спасибо, мы просто… — Андрей на секунду замялся.

— Мы согласны, — вмешалась Лидочка, — только деньги потом, утром. Чтобы не возвращаться в купе и не разбудить ненароком нашего попутчика…

— Утром так утром, — быстро согласился проводник и махнул рукой, приглашая следовать за ним. — Пошли, голуби мои…