Тогда как даже простое упоминание имени этого зла, что затаилось в недрах земли под Замком ледяной розы, заставляет перо дрожать и падать из моих слабеющих пальцев.

Но я должна сообщить и это.

Тот, кого я так боюсь, зовётся…»

Я сбилась и замолчала.

- Ты чего, Черепашка? Неужели так сильно испугалась? Ты пойми, мы должны узнать, с чем имеем дело. А для этого дочитать до конца. Только один раз прочти, и больше я к тебе приставать не буду с этой книжкой, договорились?

Я покачала головой.

- Нет, не в этом дело… Бояться я уже так привыкла, что, если честно, сильнее чем есть, меня эта история напугать уже не может. Тут другое… Понимаешь, я не могу прочесть слово!

- В смысле?

- В смысле не получается. Остальные все могу, а это слово – ну никак, хоть ты тресни!

Рон глубоко задумался. Уверена, что если он как следует пораскинет мозгами, то решит любую задачку. Это же Рон.

- Мне в голову приходят два варианта. Первый – с этим словом связано какое-то сильное колдовство, и оно так просто не даётся тебе. Твоей пока ещё, наверное, слабенькой магии такое просто не по зубам. И второй вариант разгадки – кстати, не менее болезненный для твоего самолюбия, Черепашка... Тебе просто словарного запаса не хватает. Книжек надо больше читать!

- Чего-о-о-о?.. – насупилась я и приготовилась обижаться.

- А того! Допустим, что по какой-то неведомой пока причине в тебе проснулась способность понимать это вымершее наречие. При прочтении твоё сознание автоматически переводит увиденные символы на понятный тебе язык. Но если какого-то слова просто нет в твоём словарном запасе, ты никак не сможешь его прочесть и осознать значение! Ясно тебе?

- Что уж тут не ясного… Ты только что прямым текстом заявил, что я слишком тупая, чтобы прочитать эту книгу.

Рон страдальчески вздохнул и возвёл очи к потолку.

- Ну пусть тебя утешит, что в любом случае умнее меня, раз вообще смогла прочесть в этой книге хоть что-то.

Я вздохнула.

- А вот это уже наглая лесть, чтобы я не бросила читать.

Он ухмыльнулся.

- Она самая. Читай!

- Как я буду читать, если не понимаю это дурацкое слово?

- Ну так замени его на что-нибудь!

- На что?

- Не знаю… Придумай сама!

Я задумалась на мгновение.

- Знаю! Раз это наверняка то злобное чудо-юдо, которое пялилось на меня из-под земли на Празднике ледяной розы, так и назову его – Глазастиком!Рон оглушительно расхохотался.

- Слушай… слушай, Черепашка… Мне заранее жалко этого бедного Глазастика! Что будет, когда ты соберёшься по его душу…

- Ну чего ты! Сам просил читать. Вот и не перебивай!

- Всё, молчу, молчу! Ой не могу… «Глазастик»…

- «Магия Глазастика…» Да хватит ржать уже! Ты сейчас под стол свалишься! «Магия Глазастика по-разному действует на обычных людей и на магов. Из обычных людей просто выпивает душу – в пару глотков. Но это не утоляет его жажду, а только распаляет…» Ну что, больше не смешно? Вот то-то же. А то я на минуту забыла, кто из нас двоих старше. «Только чистая, бурлящая потоками силы душа настоящего мага способна напитать его достаточно. Достаточно для того, чтобы он завершил, наконец, трансформацию, к которой так стремится. Но маги слишком опасны, чтобы нападать на них в открытую. И он станет использовать другую тактику. Затаившись в своём логове, непременно попытается всеми силами ослабить оборону мага, его природную защиту. Сплетёт сети, которыми постепенно, исподволь будет отравлять его сознание, подавлять волю к сопротивлению. Сделает так, чтобы маг считал себя никчёмным, невезучим, никому не нужным. Чтобы он стал одинок. Или считал себя одиноким. И тогда он наконец-то будет уязвим. И тогда он безропотно и безвольно примет ужасный конец».

Я читала и покрывалась мурашками. Это же я! Это обо мне. Это мои кошмары, и страхи, и жуткая пустота одиночества, в которую я провалилась с головой за прошедшие дни. Если бы не Рон… Если бы он не пришёл за мной и не удержал на краю бездны, снова согрев и напомнив, что я ещё жива… То уже к утру я, скорее всего, опять пошла бы к той двери в подвал. И осталась там навсегда.

- Вот на этом моменте прервись-ка на секунду, Черепашка. Поняла теперь? Все эти дурацкие «видения» были не более, чем обманом. Твой Глазастик просто насылал морок, чтобы тебя ослабить. А ты как маленькая повелась. Не стыдно?

Он был прав, конечно же. Но не могла же я так просто это признать?..

- Первое-то предсказание сбылось! – возмутилась я. – Что еще я могла подумать?

- Возможно, уронить на меня картину – большее, на что оказался способен этот вшивый монстр. Второй ведь бред твой, про стрелу который, так и остался бредом!

- Это потому, что кое-кто вовремя сообразил, как тебя выгнать со стрельбища, - насупилась я.

Рон опёрся обеими ладонями на стол и угрожающе подался в мою сторону.

- Кстати об этом. Ещё раз повторю, для вящего закрепления. Насчёт ремня запомнила?

Я закрыла лицо ладонями и выглянула сквозь пальцы.

- Угу.

- Точно?

- Угу.

- Смотри мне! – он снова откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня с довольным таким прищуром. - Так, давай дальше!

- «К прискорбию, впервые столкнувшись с… Глазастиком…, мы не сразу поняли, с чем имеем дело. А когда потеряли нескольких магов и осознали причину, то запечатали зло и поставили на этом месте надёжные запоры. Надеялись, магии замков хватит надолго. А если она начнёт иссякать – успеем вовремя обновить печати. Но сейчас, когда я снова слышу лязг железа и треск костров под крепостными стенами, начинаю понимать, что этому не суждено случиться. А значит, рано или поздно настанет момент, когда магия замков ослабнет и печати будут сорваны…»

- Всё сходится, Рин! Смерти на пепелищах… Они начались только после окончательного увядания замков розы. Когда были сорваны эти самые «печати».

- А как же тогда… ну, мой Глазастик? У нас же замок вроде бы не вянет больше.

- Да ты что – после твоей глупости с кровопусканием он вообще, зараза, расцвёл буйным цветом! После такого-то удобрения. Что же до Глазастика… Знаешь, Рин, я сильно сомневаюсь, что на пепелищах тех замков когда-либо бывали маги. Понимаешь, к чему я клоню?

Я поёжилась. Всё никак не могла привыкнуть к тому, что меня вот так запросто объявили самым настоящим магом. Понять бы теперь, что это значит и как из-за этого изменится моя жизнь.

Видя, что я не тороплюсь отвечать, Рон продолжил за меня:

- Думаю, ты просто-напросто разбудила это своё чудище в ночь обряда. Оно наконец-то почуяло душу настоящего мага и среагировало на деликатес. Помнишь, в дневнике туманно намекалось на какую-то трансформацию? Глазастику нужна не просто душа. Иначе толпа гостей замка его всяко бы пробудила. Ему нужна именно твоя душа… Да уж, вот это Черепашка проблемная на голову мне свалилась! И я ещё думал, что ты только меня с ума сводишь своим присутствием в замке. А оказывается, даже несчастного древнего монстра умудрилась так допечь своим топотом по коридорам, что он аж проснулся после многовековой спячки!