Всем выйти из сумрака! Где же ты, Антон Городецкий, когда так нужен? Ой, мама! Наверное, я поджала бы хвост, если бы он у меня был. Но, раз его нет, улыбаемся и машем. Вернее, спускаемся.

Мгновенно вспотевшая ладонь намертво сжала перила, я качнула головой, чтобы почувствовать, как мамины сережки щекочут шею, вдохнула аромат духов — Глеб рядом, и начала пересчитывать ступеньки дрожащими ногами.

Замерев на последней, я подняла голову и утонула в глазах Горана. Его бессовестные чертенята, как всегда, танцевали румбу. Он протянул руку. Мне удалось грациозно вложить в нее свою ладошку и завершить спуск с королевской грацией. Теперь бояться нечего. Можно и Наташей Ростовой себя повоображать.

— Ты прекрасна! — прошептал хорват, целуя мое запястье. — И потрясающе пахнешь!

— А ты похож на пингвина. С бабочкой.

Он склонил голову, пряча смешок, и увлек меня подальше от гостей.

— Будешь шампанское?

— Лучше стопку водки. Да шучу, шучу. — Я сжала тонкую ножку фужера. — А может, и нет. Так что делать дальше? Ждать полуночи, терять туфельку и улепетывать?

— Ты уже пыталась.

— Черт, ты прав.

— Я не черт.

— Не факт. — Я пригубила игристую жидкость, разглядывая игнорирующих меня роскошных женщин в туалетах стоимостью в годовой оборот нашего фонда и мужчин, с интересом поглядывающих в мою сторону.

Горан проследил за моим взглядом, скрипнул зубами и взял меня под руку.

— Пойдем в кабинет.

Не слушая возражений, ревнивый санклит успокоился, только когда за нами закрылась тяжелая дверь.

— Ты зря переживаешь. Не съедят же они твою гостью!

— Это не смешно. — Мужчина присел на край письменного стола и привлек меня к себе. — Не говори так, пожалуйста!

— Хорошо. — Я поправила его волосы и слегка коснулась шеи. — А в чем вообще смысл этого праздника?

— Представить тебя. — Его взгляд затуманился. — Заявить, что ты под моей защитой.

— Не понимаю.

— Я объясню чуть позже.

"Саяна, будь осторожна. Горан публично объявил тебя матерью своего будущего наследника. Это смертный приговор. Женщина, беременная от санклита, всегда погибает в родах". Корявые буквы заплясали перед глазами. Так некстати. Сердце тоскливо заныло.

— Что с тобой? — Драган обеспокоенно нахмурился и еще крепче обнял.

— Ничего. — Я отвела глаза и уперлась руками в его грудь, чтобы отстраниться, но с таким же успехом можно было пытаться сдвинуть дом. — Отпусти!

— Что с тобой?

— Ничего! — я умудрилась с силой оттолкнуть его как раз в тот момент, когда мужчина разжал руки, и, отлетев от него, угодила прямиком в чьи-то объятия.

— В раю штормит? — с усмешкой произнес мелодичный женский голос.

Поглаживая мою руку, меня довольно крепко обнимала потрясающе красивая женщина. Я замерла, глядя на нее. Брови вразлет, огромные ореховые глаза с пушистыми ресницами, как говорили раньше — томные, с поволокой, пухлые губы, которые даже мне захотелось поцеловать, водопад роскошных каштановых кудрей испод тиары, подчеркивающей молочную белизну нежного овала лица. Да она безупречна!

Не знаю, сколько длилось мое замешательство. Словно со стороны я смотрела, как побледневший Горан бросается к нам, силой вырывает меня из объятий этой богини и отводит к окну. Хотелось потрясти головой, словно в ухо попала вода, чтобы развеять морок. Но глаза сами собой притягивались к незнакомке. У нее и фигура оказалась под стать — придраться при всем желании не к чему!

— Думала, что этих кружев уже нет, — не сказала, а скорее пропела женщина, буквально ощупывая взглядом мое платье. — А ты сумел найти, Горан. Удивил!

Почему-то показалось, что этот факт ее раздосадовал. Но медовая улыбка скрыла подтекст и отвлекла внимание на небольшую щербинку между передними зубами, которая неимоверно шла ей, добавляя в безупречно ограненный образ перчинку. Мой дед называл таких женщин бедовыми. Да. она явно из таких.

— Красивые серьги, дорогая. — Незнакомка склонила голову набок, разглядывая их. — Где-то я их уже видела. Знакомая вещичка, да, милый? — ее глаза переместились на хорвата.

Хм. Милый?

— Саяна. это Лилиана. — Проигнорировав вопрос. Горан встал рядом со мной. — Лилиана — Саяна.

— Приятно познакомиться. — Кашлянув, пробормотала я.

— Овца в волчьей шкуре. — Больше не обращая на мою персону внимания, презрительно бросила женщина. — Сдается мне, ты совершил неравноценный обмен. Уверен, что она того стоит?

— Прекрати!

— Ты не в духе сегодня? Или новая игрушка не радует? Оставь ее на полчаса со мной, научу всему, что ты любишь.

— Сомневаюсь, что есть нужда в ваших уроках! — фыркнула я.

И Горан, и Лилиана, ошеломленные, уставились на меня. Да я и сама была в шоке.

— Кажется, вам есть, что обсудить. — Как удалось сохранить видимость невозмутимости, не знаю. — А у меня нет желания выслушивать глупости. — Я подошла к двери и потянула ее на себя. Тяжеленная, зараза! Хоть прямо сейчас в банковское хранилище ставь!

— Саяна, поднимись к себе, хорошо? — прошептал Горан, подойдя вплотную. — Налево от кабинета есть служебная лестница.

— Конечно, милый.

— Точно?

— Точно, точно. — Я безмятежно улыбнулась. Да все что угодно пообещаю, только выпусти. — Открой дверь, пожалуйста.

Помедлив, он легко распахнул этого монстра передо мной. Я вышла из кабинета и направилась налево. А вот и лестница. Поднявшись на пару ступенек, я услышала, как дверь кабинета закрылась. Все, можно прекратить строить из себя послушную девочку. Не моя роль. Да и не родился еще тот мужчина, который заставит меня ходить на задних лапках и послушно поддакивать!

Кивнув своим же мыслям, я развернулась и вернулась в зал.

Горан

Какая же она красивая! Так не хочется расставаться с ней, готов держать ее в своих объятиях вечно! Но чем дальше она от Лилианы, тем лучше, это способно примирить меня с необходимостью расстаться с любимой на полчаса. Я перевел взгляд на санклитку. Чем быстрее решу с ней все вопросы, тем быстрее увижу Саяну.

— Так ты согласна или нет?

— Значит, не шутил, — женщина притворно вздохнула и подошла ко мне. — Неужели на самом деле готов отдать мне главенство в клане взамен безопасности этой смертной девки?

— Готов. — Я кивнул. — Потому что отлично знаю, тебя браслет-метка не остановит.

— Именно, мне плевать на эти старые ритуалы. — Она презрительно фыркнула.

— Но главой клана тебе стать хочется. Очень хочется. Верно?

— Искуситель! — Лилиана рассмеялась и провела по моей груди пальцем, в точности, как недавно Наири. — Признайся, зачем тебе эта овечка? Что ты задумал, Горан?