Сердце гулко стучало в ушах. Задрав голову, Дайана смотрела на плавные движения капсул и чувствовала, как в груди её нарастает восторженный трепет. От мысли, что совсем скоро, через каких-то пять или десять минут, ты окажешься на самом верху, просто захватывало дух.

Очередь за билетами продвигалась быстро. И вот уже Дориан остановился у застеклённой конторки, чтобы, уверенно шагнув к окошечку, побарабанить пальцами по стеклу. Кассир – немолодой, аккуратный, с очками на тонком, нервном носу – поднял глаза, и Дайана заметила в них искорку узнавания.

– Кого я вижу! Дориан! Давненько тебя здесь не было!

– Привет, Шеймас.

– Тебе как обычно?

– Нет. Я сегодня не один, – Дориан кивком указал на Дайану.

На лице Шеймаса появилось выражение неприкрытого удовольствия.

– О! Мои поздравления!

– Скорее, соболезнования, – мрачно усмехнулся Дориан.

– Такого ещё не бывало! – заметил Шеймас и подмигнул Дайане, заставив её невольно улыбнуться.

– Сам себе удивляюсь, – скривился Дориан.

Вытащив из кармана парочку банкнот, он бросил их в окно кассы.

– Вот. Давай сюда билеты.

Но Шеймас не торопился. Придирчиво осмотрев полученные деньги, он цокнул языком и неожиданно покачал головой.

– Э, друг, не пойдёт. Здесь только на одного. Доплачивай.

– Что значит «на одного»? – возмутился Дориан и наклонился ближе к стеклу. – Я дал тебе даже больше обычного!

– Больше? – фыркнул Шеймас и поправил на носу очки. Линзы блеснули. – Со времени твоего последнего визита наши расценки поменялись.

– Я требую старую цену!

Невозмутимый кассир достал листок с таблицей, полной цифр, и, подняв его так, чтобы Дориан увидел, ткнул в одну строчку костлявым пальцем.

– Вот.

– И что из этого?

– Два человека – двойной тариф, – непоколебимым тоном произнёс Шеймас. – Время раскошеливаться.

– Я доплачу… – попыталась вклиниться в разговор Дайана. За ней в очереди уже слышался недовольный ропот.

– Ридделл, уйди! – отпихнул её Дориан и вплотную притиснулся к стеклу конторки. – Гони билеты, Шеймас!

– И не подумаю. Плати.

Дайана переводила взгляд с одного на другого. Оба лица – и Шеймаса, и Дориана –воплощали в себе истинное упрямство.

– Плати, или будешь миловаться со своей девчонкой в другом месте!

– Я не собираюсь с ней миловаться!.. И она – не моя девчонка!

Ропот в очереди нарастал. Но Дориану, похоже, совсем не было до этого дела. Угрожающе склонив голову, сжав на стекле кулаки, он продолжал торговаться, словно скупая леди на базаре.

– Я дал тебе достаточно! И плевать мне на вашу инфляцию!

– Доплачивай – или проваливай! Меня ждут другие посетители!

– А кто спас твою шкуру в семьдесят пятом, а? – прошипел Дориан, расплющив нос о стекло. – Я требую скидки!

Это заявление решило исход дела. Шеймас поджал было губы, но потом вздохнул и всё-таки бросил в окошко пару блестящих билетиков.

– Так и быть. Но это – в первый и последний раз! – строго предупредил он. – Я тебя уважаю и всё такое… Но пойми меня правильно. У всех свои обязанности. И ответственность – тоже!

Дориан сцапал билеты и наконец улыбнулся.

– Не дрейфь, Шеймас. Это и правда в последний раз. Счастливо!

– Пока, Дориан… – снова тяжко вздохнул кассир и напоследок бросил взгляд на Дайану. – Он неисправим, мисс. Но, быть может, вы сумеете его перевоспитать?

Дайана усмехнулась и молча пожала плечами. Воспитание Дориана Дрейка не входило в её планы. Хотя…

Он ждал её на площадке у основания кольца. Контролёр пробил билеты, и теперь надо было дождаться капсулы, что неторопливо опускалась с неба.

Спустя минуту одна из них поравнялась с площадкой, раскрыла двери… И поток галдящих людей хлынул наружу, отрезав Дайану и Дориана друг от друга.

Но вот последний человек ушёл, и капсула вновь начала медленно подниматься. Однако вампир медлил и, чуть сузив тёмные глаза, словно с неким вызовом смотрел на подопечную.

– Чего ты так смотришь? – не выдержав, спросила Дайана. – Пора идти!

– А старый Шеймас не отбил у тебя охоту идти туда? Ну, все эти разговоры…

На лице Дайаны отразилось непонимание. Но, вспомнив недавний разговор, она с насмешкой скривила губы и прищурилась – так же, как вампир.

– Я – не твоя девчонка. Чего мне бояться?

– И то верно, – улыбнулся Дориан и повёл рукой в сторону серебристой капсулы. – Дамы вперёд.

Дайана запрыгнула в ускользающую капсулу, вампир легко заскочил следом. Дверь сомкнулась, запечаталась. Капсула, дрогнув, быстрей пошла вверх…

Внутри, в электрически-синей темноте было тихо. Они поднимались над Линдо, всё выше и выше в небо – и чем дальше продвигалась капсула, тем ближе к стеклу подходила Дайана.

Мир, который простирался внизу, казалось, поместился бы на ладони. Со всеми огнями, что мерцали на остроконечных крышах высоток, горели среди парков и скверов, будто факелы невидимой армии… С войлочно-серым туманом над рекой и зданиями, что белели слоновой костью, поблескивали мягким перламутром и воронёной сталью…

Ладонь поднялась. Коснулась прохладного, вогнутого стекла. Едва дыша, боясь затуманить дыханием чудное видение внизу, Дайана смотрела на город – и не могла насмотреться. Он был прекрасен, полон жизни, света и движения, которое было здесь всюду: в людях, ветрах… машинах и кораблях, в стремительной, тёмной Тензе и…

Мысль оборвалась. Ощутив нечто, Дайана дрогнула, обернулась…

И наткнулась на взгляд тёмных глаз.

– Нравится? – спросил как всегда насмешливый голос.

Дориан стоял в противоположном конце капсулы – так тихо, что она совсем забыла о его существовании.

– Да. Спасибо, вампир, – поблагодарила Дайана и быстро повернулась обратно к стеклу.

Движение воздуха подсказало, что вампир возник рядом. Он облокотился о поручень, держась на расстоянии от неё, и бросил взгляд вниз.

– С такой высоты Линдо кажется кукольным, – негромко заметил Дориан. – Эдакий ненастоящий город, в котором живут ненастоящие люди. Сладкий сон во сне.

– А для меня он реален, – не сразу, но возразила ему Дайана. – Я вижу знакомые места. Вон там, – она поколебалась, затем указала направление пальцем, – находится твой дом. Дом Дрейков.

– А ты зоркая, – вампир стрельнул в неё взглядом из синеватой темноты.

Дайана чуть усмехнулась.

Капсула достигла высшей точки и стала спускаться вниз – достаточно медленно, чтобы поддерживать иллюзию полёта на месте. Дайана скосила на вампира глаза и увидела, что он улыбается каким-то своим мыслям.

– Здесь так высоко, – поймав её взгляд, объяснил он. – Высшая точка города. Всякий раз представляешь, будто все проблемы остаются далеко-далеко…

– Да, – помолчав, согласилась Дайана.

– А ещё – это лучшее место, чтобы увидеть звездопад, – вдруг с улыбкой добавил Дориан, из-за чего Дайана едва не подпрыгнула.

– Как я могла забыть?!

Вампир мягко рассмеялся.

– Выше нос, Ридделл! Шоу начинается. Глянь-ка вправо.

Дайана резво повернула голову – и ахнула, увидев первую звезду: тонкая,