class="p1">Дайана окаменела – тщетная предосторожность добычи, уже попавшей в поле зрения хищника. Всего один рывок – и её горло…

Вампир чуть склонил голову на бок, сузил горящие насмешкой глаза.

– Страшно. Да?

Мысли ревели и носились в голове, точно многоголосая, поддавшаяся панике толпа. В улыбке вампира мелькнул заострённый клык.

«Он меня не тронет. Не тронет!»

Хватка на руках не ослабевала. Сила не проявляла своё действие, чтобы её спасти. Ситуация безвыходности повторялась вновь, но посуда не взрывалась сотней блестящих осколков, по дереву стола не проходили трещины, и свет не обращался в темноту. А её уверенность… Надо же быть столь глупой! Все эти тренировки, танцы с мечами, метательные диски – их будто бы и не было никогда. Был только вампир, что стоял впритык и с лёгкостью удерживал её в плену.

Кровь билась в голове, словно яростный военный марш. Гремела в ушах, отдавалась в хрупких запястьях…

«Он меня не тронет!»

Глаза смотрели в глаза, и каждый видел своё отражение в зрачках другого; молчание тянулось затишьем перед грозой…

Но в конце концов Дориан Дрейк отстранился, увеличивая между ними дистанцию.

– Впредь учитывай то, что живёшь в одном доме с вампиром.

Дайана моргнула. С усилием проглотила застывший в горле комок.

– Я думала… что вампиру нет до меня дела…

Уголки тонких губ снова приподнялись, но улыбка вышла странно безрадостной.

– Так и есть. Я беспощадно эгоистичен.

Вампир помолчал. Руки Дайаны оставались скованными, не освобождёнными. Это напрягало, заставляя ждать какого-то подвоха, что вот-вот должен произойти.

– И всё же…

Пленённые руки сжались в кулаки, сердце пропустило удар.

– Всё же…

Пальцы вампира расслабились – словно распустилась слишком тугая верёвка, последним прикосновением скользнули по запястьям.

– Отныне и впредь… не входи в мою комнату, пока я сплю.

Хватка исчезла. Вампир опять взялся за недопитую бутылку и направился из кухни.

– А как насчёт… – вдруг вырвалось у Дайаны.

Она замолчала, не успев договорить, и сильно прикусила язык. Но шедший к двери вампир уже обернулся и, конечно, понял.

– Не волнуйся. Свожу я тебя на прогулку.

Дайана с внезапной робостью посмотрела на него. Запястья слегка ныли, к лицу возвращалась кровь.

– Слово Дориана Дрейка, – добавил вампир.

Глядя на неё, он осушил бутылку до дна, отвернулся и вышел из кухни, больше не проронив ни слова.

Глава 22. Ночная прогулка

Вампир опаздывал.

Лоб пошёл складками, стоило об этом подумать. Дайана сердито потёрла его рукой, призывая себя к спокойствию, и сделала глубокий вдох.

Свежий, наполненный цветочным ароматом воздух приятно пощекотал ноздри. Дайана улыбнулась, снова оглядела оранжерею, сад…

Сколько же прошло времени – неделя, две? – с тех пор, как десяток робких кустиков, что она вкопала в землю чахлого сада, укоренился и развился пышным цветником? Дайана покачала головой, по губам её так и блуждала улыбка. Нечто странное случилось тогда с её мыслями и руками, что неустанно, день за днём, копались в рассыпчатом грунте, поливали и заботливо ухаживали, пытаясь вернуть жизнь туда, где она погибла давным-давно.

Дайана сажала цветы в память того, что было, и ради того, что ещё будет. Она погружалась в это дело целиком, не обращая внимания, что всё вокруг становится всё зеленее. Лишь однажды, обернувшись на птичью трель, Дайана вдруг увидела истинный плод своих действий. Но в этом, казалось ей, не было ничего необычного. Никаких чудес, никакого особенного волшебства… Да и вампир, что в тот день ступил на преображённую землю своего поместья, не сказал ей ни слова.

Дайана украдкой вздохнула, поглядела по сторонам.

Одна, в сумеречном саду…

Дайана протянула руку к ближайшему кусту роз. Потёрла между пальцами шелковистый лепесток. Больше всего она любила алые розы, испускающие густой, пряный запах.

Погладив один цветок, Дайана перешла к другому, намереваясь одарить своей любовью всех. Словно они были питомцами, каждому из которых в равной степени доставались её ласка и забота. Счёт шёл на десятую розу, когда идиллия неожиданно кончилась.

– Замри!

Дайана застыла.

На крыльце дома возник вампир: фигура из ниоткуда, смутный силуэт из театра теней. Он приблизился одним шагом и осторожно отвёл в сторону колючий стебель.

– Могла оцарапаться. А кровь привлекает таких, как я. Думал, ты знаешь.

Тон предупреждения был резким, и несмотря на ценность сказанного, это задевало.

Дайана отодвинулась и вызывающе вскинула подбородок.

– Думала, сегодня ты уже выпил дневную норму!

Вампир прекратил хмуриться: усмехнулся, блеснул искорками в прищуренных глазах.

– Осторожность – превыше всего. Лучше не провоцируй.

Фыркнув, Дайана поджала губы, но с ответом не нашлась. Воспоминание о стальной хватке на руках всё ещё имело силу.

Вампир поглядел на неё с прежней усмешкой. Затем отвернулся, по обыкновению задрал воротник тёмно-фиолетового пальто.

Мрак в саду густел, расплываясь каплей чернил, что упала в стакан с прозрачной водой. Жители соседних домов задёргивали занавески, до утра отгораживаясь от мира… Вампир вынул из кармана брегет с изображением солнца и внимательно посмотрел на переливчатый, как лунный камень, циферблат.

– Похоже, самое время.

Он звонко щёлкнул крышкой и почти весело глянул на Дайану.

– Кстати, Ридделл. Ты хоть чем-то вооружилась?

Кивнув, Дайана хлопнула по карману плаща, в котором притаился револьвер. Барабан его был до отказа набит серебряными пулями.

– Похвально, похвально… Главное – не забудь, где спусковой крючок… А так…

– Не забуду! – обиделась Дайана, уязвлённая сомнением, что прозвучало в его голосе.

– Тогда потопали. Ты же не хочешь опоздать к открытию обсерватории? – пуще прежнего заулыбался вампир и первым пошёл в сторону ворот.

Поправив лямки рюкзака, Дайана бросилась вдогонку. Странная смесь раздражения, беспокойства и нарастающей эйфории, будто смерч, начала раскручиваться у неё внутри. Она нырнула в этот вечер с головой, едва стоило выйти за пределы дома Дрейков. Впереди ждали опасности и неведомые ещё открытия в новом, странном, но уже не таком чужом и пугающем мире… Но у неё были силы. Крепнущая уверенность в себе и в том, кто был опасным – вдвойне, втройне опасным! – но помогающим, в том, кто неизменно оказывался рядом и…

…в данный момент вышагивал чуть ли не в квартале от неё.

– Эй!..

Возмущённый вопль вернулся и ударил в Дайану эхом. Однако вампир продолжил идти с той же быстротой, только теперь стал ещё и насвистывать на ходу. Он умолк лишь тогда, когда Дайана – взмыленная, запыхавшаяся – догнала его у перекрёстка.

– Ты… я… как ты… неужели, так сложно…

– Что так сложно?

– Ты всё понял! – переведя дух, накинулась на него Дайана. – Ты оставил меня там! Совсем одну! Разве трудно было