окончания университета граф погряз в делах, и боевая магия у него так и осталась на уровне учебной. Ведь без постоянной практики даже самые выдающиеся способности неумолимо слабеют. Но, видимо, Александр по-прежнему в отличной форме.

На фоне всего этого я даже на какое-то время отвлеклась от мыслей о собственной участи. Но они неумолимо вернулись. Спешно встав с кровати, я огляделась по сторонам. Платье, в котором я сюда приехала, обнаружилось на спинке стула. Рядом же стояли и мои балетки. Быстро одевшись и обувшись, я заплела волосы в косу и вышла из спальни с намерением высказать Алексу все, что я о нем думаю.

В гостиной и вправду уже накрыли стол к завтраку на две персоны. Но еда меня сейчас волновала меньше всего. Алекс сидел в кресле, задумчиво просматривал корреспонденцию, но отложил конверты при моем появлении.

– Ты обещал, что ко мне вернутся воспоминания, – гневно напомнила я. – Почему я вспомнила лишь самое начало?

– Потому что вспоминать ты будешь постепенно, – пояснил он. – Все сразу – это будет…ну-у…скажем так, тяжеловато. Не по самим событиям, а по мощи высвобожденной ментальной магии, из которой состоит запрет. Так что теперь каждую ночь вместо сновидений ты будешь видеть забытые тобой дни, пока не вспомнишь их все. Так что никакого обмана, я держу свое обещание.

Я направилась к двери с намерением как можно скорее уйти, но все-таки замерла, так и не дойдя несколько шагов.

– Можешь мне ответить на один вопрос? – обернулась к внимательно наблюдающему за мной Алексу. – Только ответь честно. Вот хоть раз в жизни честно! Что ты ко мне так прицепился? Что, нет других девушек? Чем я-то заслужила такое проклятье как твое внимание?! Ладно, можно было объяснить это одержимостью, выбравшей себе случайную жертву. Но теперь одержимости нет, а ты как был мерзавцем, так и остался!

Александр ответил не сразу. Скользил по мне изучающим взглядом. Наконец, произнес очень серьезно и будто бы даже искренне:

– Можешь мне не верить, но в свое время я и сам искал ответ на этот вопрос. В те дни, когда от одержимости я избавился, но интерес к тебе остался. Да, я тоже не понимал, почему именно ты мне нужна. Ты красива, но вокруг меня и так полно красавиц, которые только спят и видят, как бы я на них внимание обратил. Про характер твой я вообще молчу, с ним мне уж точно не повезло, – он на миг усмехнулся. – Вот и получалось, что нет в тебе ничего такого особо выдающегося для меня. Но никакие доводы не помогали, мне оставалось лишь недоумевать, что же такое необъяснимое на меня нашло. А потом я все-таки понял.

Он ненадолго замолчал, словно задумавшись.

– Знаешь, Кира, смысл мне это говорить сейчас, если ты любые мои слова все равно воспримешь сквозь призму якобы неприязни. Думаю, ты и так прекрасно понимаешь, что я не на пустом месте готов на все ради тебя. И это не каприз, не временная прихоть. Ты нужна мне на всю жизнь.

– Ничем не могу тебе помочь, – холодно парировала я, хотя от его серьезности стало ну очень не по себе. Хотела уйти, но когда уж тронула ручку двери, Алекс произнес:

– Ты сама прекрасно понимаешь, что я своего добьюсь.

Я обернулась, мы встретились взглядом.

– Ты не только станешь моей женой, Кира. Ты будешь меня любить.

– Никогда этого не будет, – мой голос дрожал, я сжала руки в кулаках.

– Не зарекайся, моя драгоценная, – от его многообещающего тона даже испуганные мурашки по коже побежали. – Совсем скоро от этой твоей уверенности ничего не останется.

Я не стала отвечать, спешно вышла из гостиничного номера. Меня едва не трясло. И больше от испуга, что Алекс вдруг окажется прав… Я даже головой замотала, чтобы отогнать эти мысли. Да, он поступил очень хитро. Ложными воспоминаниями сыграл на моем старом страхе, который нещадно грыз меня, когда я в этом мире оказалась. Но теперь-то этого страха нет! Или…все же есть?..

Пока я добралась до поселения оборотней, окончательно успокоилась. Насколько же легче стало после осознания, что я ни в чем не виновата! Алекс, конечно, мерзавец, ну и плевать на него с высокой башни. Если он рассчитывает, что я намерена переживать и мучиться, то зря. Да и чем спокойнее я буду, тем больше шансов, что Реф так и не узнает о подлости Александра. А значит, и не станет подвергаться опасности, пытаясь разделаться с гадом.

Учитывая, что встала я сегодня поздно, то и в поселение оборотней приехала только после полудня. Покинув экипаж, шла через аллею вождей, и тут вдруг из-за ближайшего дерева выглянула Дарла.

– Пс-с…

– Дарла? – обомлела я. – Ты чего?

Она приложила палец к своим губам.

– Тише, я тут прячусь.

Ну все, если даже Дарла прячется, то уж точно какая-то невиданная катастрофа.

– Что случилось? – я спешно подошла к ней. – Кто-то напал? Очередной вселенский катаклизм?

– Хуже, – прошептала она, оглядываясь по сторонам. – Аниль приготовила обед и теперь еще подопытных для дегустации.

– Фуф, – выдохнула я, – а я-то думала… Ну ты меня и напугала!

– Да я и сама боюсь! – Дарла вцепилась в мой локоть и опасливо пояснила: – Наша Аниль сошла с ума. Да-да. Ее сегодня с утра пораньше посетила гениальная мысль, что раз у оборотней культ готовки, то можно покорить маман нашего Грана своим исключительным кулинарным талантом.

Я закрыла себе лицо ладонью.

– Во-во, – фыркнула некромантка, – у меня сперва такая же реакция была. Но Аниль-то серьезно! Тогда я попыталась ей намекнуть, что идея плохая. Деликатно так сказала, ну как обычно. А она на мое «Ты рехнулась, что ли, Грановых родичей травить?» обиделась почему-то. Ну и попыталась меня своим жутким варевом накормить, мол, как попробуешь, сразу мою правоту признаешь. Ага, признаю. Посмертно. В общем, сбежала я быстренько. Чего делать-то будем?

– Надеюсь, Аниль еще не ушла, пойдем ее отговаривать, а то как бы все еще хуже не сложилось, – забеспокоилась я.

– Ну да, они же оборотни, уже по одному запаху почуют подвох. Решат еще, что Аниль их травануть решила. Ну а если все-таки из вежливости попробуют, то точно скопытятся. Мне почему-то кажется, что Гран из-за этого обидеться может. Ладно, пойдем, – с весьма героическим видом Дарла все-таки вышла из-за дерева. – Постараемся самопожертвенно предотвратить катастрофу.

Пока мы шли по тенистым улочкам, она вдруг спохватилась:

– Слушай, ты сама как? Мы же за тебя переживали! Ждали вчера до полночи, думали, уж не случилось ли чего. Ты где ночевала-то? Граф таки