странно, я только встала, но меня снова потянуло в сон. Наверное, просто так сказалось резко исчезнувшее нервное напряжение.

Александр и без пояснений все понял.

– Отдыхай и ни о чем не беспокойся, – ласково улыбнулся он. – До завтра.

Он вышел, а я добрела до кровати и снова легла. Почти сразу начал подкрадываться сон, но сквозь дремоту по-прежнему мельтешили мысли. Факультет закрыли… Друзья разъехались, бросив меня… Друзья? Да разве они успели стать мне друзьями? Сколько мы вместе провели? Недели две? Конечно, какое им было до меня дело. И даже он… Он? На этой нелепой попытке вспомнить кого-то несуществующего, мое сознание провалилось в успокоительный сон.

***

Пробуждение в настоящем было тяжелым. Казалось, я просто не в состоянии открыть глаза. Да и в полусонном сознании царила полнейшая неразбериха. Все же не так-то просто осознавать реальность после провала в собственные воспоминания. Но пока я ничего толком не понимала, все эмоции тормозили, и я бы, может, и дальше спала, вот только тревожило невнятное ощущение чужого присутствия. Нет, я не чувствовала прикосновений, да и тишину вокруг ничего не нарушало. И все же упорно казалось, что кто-то рядом.

С трудом, но я все же открыла глаза. В первую очередь увидела балдахин кровати. Откуда он взялся-то? Раньше вроде не было. Взгляд сместился вправо: сквозь легкую полупрозрачную ткань занавеси просматривались очертания незнакомой роскошной спальни. Я чуть повернула голову влево и замерла. Рядом лежал Алекс. Подперев голову рукой, смотрел на меня и улыбался. В упорно тормозящем сознании воцарилась еще большая каша. Реальность смешалась с воспоминанием, и я никак не могла понять, что происходит. Александр же, видимо, воспринял такую мою спокойную реакцию по-своему. Чуть наклонился, но за мгновение до того, как его губы коснулись моих, до меня происходящее дошло. Испуганно вскрикнув, я отпрянула в сторону так резко, что даже с кровати слетела бы, не перехвати Алекс меня за талию. И если он был в рубашке и брюках, – видимо, давно уже встал, то на мне красовалась лишь тонкая нижняя сорочка. Мало того, что этот гад притащил меня к себе, так еще и раздел?!

– Немедленно меня отпусти! – воспротивилась я, пытаясь вырваться из его рук.

– Для начала успокойся, – очень серьезно произнес он, даже не ослабив хватки.

– Я не могу успокоиться, пока ты вообще находишься поблизости! Что ты со мной сделал?! – на эмоциях я попыталась даже врезать ему кулаком по самодовольной физиономии, но Алекс перехватил мою руку.

– Драгоценная моя, не буянь, – снисходительно улыбнулся. – Ничего такого я не сделал. Тебе самой захотелось немедленного возвращения воспоминаний, я всего лишь покорно исполнил твой каприз. Но видишь ли какая мелочь, увидеть забытое ты можешь только во сне, вот ты еще в карете сразу и заснула. Я лишь заботливо принес тебя сюда и даже поделился по доброте душевной своей кроватью. Ну а то, что раздел… В платье тебе бы спать было неудобно. Кира, ну что ты смотришь на меня так? – он мученически вздохнул. – Каким бы негодяем ты меня ни считала, но уж поверь, у меня и мысли не было воспользоваться твоим бессознательным состоянием. Сама посуди, если я не овладел тобой еще на корабле при куда более благоприятных обстоятельствах, то уж точно не стал бы покушаться теперь, когда ты и так очень хочешь меня ненавидеть.

– Да-да, я в курсе, какой ты из себя весь благородный, спаситель и благодетель, – процедила я сквозь зубы. – Знаешь, Алекс, то, что ты сделал, это подло даже для тебя! Ты самому себе-то не противен?

– Нет, не противен, – хмыкнул он, – ни себе, ни тебе, хотя сейчас ты очень хочешь верить в обратное. Я ведь говорил тебе, что знаю события той реальности, куда ты попала из-за артефакта на день. Я знаю, как там все сложилось, что в итоге мы вместе. Было бы глупо этим не воспользоваться, согласись? Так что на корабле я просто внушил тебе нужные мне воспоминания.

Я все пыталась вырваться из его хватки, но он словно и не замечал моего сопротивления, продолжал:

– Да, признаю, я немного схитрил, но ведь исключительно с благой целью. Чтобы ты поняла, почему ты до сих пор не моя. Не потому, что я якобы весь из себя такой негодяй. Все дело исключительно в окружающих тебя людях. Стоило их из твоей жизни убрать и пожалуйста – у тебя совершенно другая реакция. И не надо мне говорить, что я тобой манипулирую. Они манипулируют тобой куда сильнее. А я как раз таки пытаюсь тебя от этого освободить.

Ну все. Если я и до этого едва не шипела от ярости, то теперь уж совсем не выдержала. Он дальнейшего уж точно не ожидал. И долбанувший по нему заряд боевой магии отшвырнул графа с кровати на пол. И что же, это Алекса убило, покалечило, заставило воспринять меня всерьез? Ага, как же.

Он засмеялся.

– Кира, как не стыдно, ты мне дыру в рубашке прожгла, – поднялся на ноги, попутно снимая безнадежно испорченную рубашку.

А я так обомлела, что даже не сказала ничего. Просто сидела на кровати и с изумлением на него смотрела. Понятное дело, что я пока была просто не в состоянии выплескивать боевую магию такой мощи, чтобы кого-то убить. Но совершенная на эмоциях атака, как минимум, оставила бы неслабый ожог. И стопроцентно Алекс не успел как-либо себя защитить. Мы находились ведь слишком близко, и ударила я чересчур внезапно. Но… Он сейчас был обнажен по пояс, и прекрасно просматривалось, что абсолютно никакого вреда я ему не нанесла. Ни крохотного ожога на коже, хотя судя по обугленной дыре на рубашке, заряд боевой магии вышел знатный.

– Любуешься? – Алексу явно доставляла удовольствие моя растерянность.

– Как?.. – только и смогла пролепетать я. – Я же…

– Ты слишком мало знаешь о боевой магии и уж тем более о моей расе, – милостиво пояснил он. – И чтобы причинить мне хоть какой-либо вред, даже весьма выдающемуся боевому магу надо ну очень постараться. Что уж говорить обо всех остальных. Ладно, прелесть моя разъяренная, пойдем завтракать. Может, хоть на сытый желудок ты станешь чуточку добрее и сговорчивее, – наградив меня очередной насмешливой улыбкой, Алекс взял из шкафа новую рубашку и, надевая ее на ходу, вышел из спальни.

А я так и осталась сидеть на кровати. Если и раньше загрызал страх за Рефа, то теперь уж подавно. Пусть он и вправду сильный боевой маг, но и Алекс, как подтвердилось, далеко не прост. Я-то вообще полагала, что после