Только недавно Министерство обороны Великобритании рассекретило материалы о тайной операции в отношении крейсера «Свердлов» в 1953 году. До этого момента вся информация опровергалась. В то время, когда крейсер стоял в Портсмуте и советские моряки принимали на палубе гостей, Крэбб вместе с боевым пловцом скрытно подплыл под днище корабля. Он обнаружил, что на носу крейсера, в круглом отверстии, расположен винт, который можно опускать на различные уровни. Существует историческая версия, которая гласит, что руководство британской морской разведки решает еще раз подробно обследовать крейсер, но уже на советской базе в Балтийске. Для проведения операции была задействована сверхмалая подводная лодка. Британская разведка якобы подключила всю свою агентуру, чтобы собрать точную информацию о местах стоянок кораблей, даже раздобыла схемы военной базы. Но успешно начатая операция неожиданно провалилась.

Некоторые историки утверждают, что англичане отправили в Балтийск транспорт, который шел в одну из скандинавских стран. И в местоположении военно-морской базы от группы судов отделилась маленькая подводная лодка с обученными подводными шпионами. Но эта лодка исчезла бесследно.

Даже если все это правда, судьба лодки до сих пор неизвестна. Возможно, она запуталась в противолодочных сетях и была уничтожена. Немалая часть информации о жертвах холодной войны до сих пор засекречена. Сегодня известно только, что охота на тайну советского крейсера не прекратилась.

Вопрос, на чем отправиться на Британские острова в 1956 году, обсуждали долго. Хрущев остановил свой выбор на только что построенном крейсере «Орджоникидзе». Нужно было продемонстрировать миру мощь советского военного флота. Хрущеву важно было показать, что, несмотря на клановую борьбу за власть в Кремле, в его руках сила, с которой Запад должен считаться.

Поход к берегам Британии был, по сути, военным парадом. Только вместо оружия Никита Хрущев берет с собой в Англию сразу двух невыездных ученых, на чьих разработках строилась вся военная доктрина СССР: создателя ядерного щита Игоря Курчатова и авиаконструктора Алексея Туполева. Пятичасовой доклад Курчатова в Научно-исследовательском атомном центре в Харуэлле стал настоящей сенсацией. Газета Daily Express в те дни писала, что Россия намного опередила Англию и США в стремлении поставить энергию водородной бомбы на мирную службу.

Крейсер «Орджоникидзе» на параде в Ленинграде, 1960 год

Для военных и политиков между строк сенсационного доклада читалось важное сообщение: Советский Союз уже обладает водородной бомбой огромной мощности, которая успешно прошла испытания. На обратном пути с разрешения руководства Курчатов выступил с отдельным докладом перед моряками крейсера «Орджоникидзе», где коснулся и этой темы.

Возможности советской авиации должен был продемонстрировать первый в мире реактивный пассажирский самолет Ту-104 — гражданская модификация на основе дальнего реактивного бомбардировщика Ту-16. Во время визита новый Ту-104 ежедневно курсировал из Москвы в Лондон, доставляя почту членам делегации. Самолет заходил на посадку неподалеку от королевского дворца. Однажды в Лондонском аэропорту приземлилось сразу три лайнера Ту-104.

Сегодня можно только гадать, насколько высоки были ставки в этой игре Хрущева с Западом. Ведь один хорошо продуманный теракт мог обезглавить всю оборонку страны. На борту, кроме ученых и Хрущева, находился и глава правительства Булганин. По протоколу визита советские корабли в гавани Портсмута были открыты для свободного посещения. Опытный глаз разведчиков сразу выделял в толпе экскурсантов сотрудников спецслужб. Их особо интересовала охрана крейсера, но главной их задачей было выяснение, известно ли советским морякам о предстоящей операции.

В недавно рассекреченном британской разведкой рапорте морского офицера, который участвовал в операции вместе с Крэббом, излагается подробный отчет.

Все события происходили на сравнительно небольшом пространстве. Ранним утром 19 апреля 1956 года Крэбб и Смит незаметно покинули отель и направились к базе спецотряда подводников «Вернон». Затем они прошли на территорию доков, где должны были предъявить охранникам спецпропуска. В документах указано, что некий офицер вывез командора Крэбба из портсмутских доков на небольшой лодке. Было два возможных места, откуда Крэбб и пловцы из группы поддержки могли войти в воду. Первое — каменная Королевская лестница. Она находилась рядом с крейсером, но была спрятана от глаз всех, кто был на этом корабле. По мнению специалистов, самым удобным местом для захода в воду был мачтовый затон, это второй вариант. Здесь во времена парусников на корабли устанавливали мачты, а позже место использовали для стоянки небольших суденышек. От крейсера «Орджоникидзе» затон закрывало административное здание. Но под самим зданием проходил водный тоннель, связывающий стоянку с портом — отличное прикрытие для Крэбба и его команды поддержки. Отсюда, ориентируясь по причальной стенке, можно было скрытно подобраться к советскому крейсеру. Согласно документам, Крэбб ушел под воду один, вопреки заведенным правилам.

В документе указывается, что не предусматривались какие-то шаги в случае провала операции — имеется в виду спасение Лайонела Крэбба. Не вступать же в бой под водой со спецназом, который защищает российский корабль, который пришел с визитом доброй воли!

Согласно секретному отчету, у Крэбба было достаточно кислорода, чтобы провести под водой максимум два часа. В деле сохранились показания офицера, который сопровождал его в день операции. Он получил распоряжение оказывать помощь исключительно в частном порядке, не привлекая официальные структуры. Перед началом операции Крэбб находился в отличной физической форме. Условия для погружения были хорошими. Крэбб в одиночку должен был провести операцию и вернуться в условленное место, но он так и не появился. Офицер, который сопровождал его, получил приказ возвратиться на базу и прекратить дальнейшее участие в операции. Что было дальше, документы умалчивают.

На следующее утро напарник Крэбба по имени Смит расплатился за номер наличными и выписался из гостиницы. Позже портье обнаружит, что страница из регистрационной книги с именами странных постояльцев исчезла. Скандал разгорелся к вечеру. На официальном обеде Хрущев неожиданно спросил у первого лорда адмиралтейства: «Что за пловец нырял у борта «Орджоникидзе»?» Для британского правительства это был удар по репутации, ведь премьер-министр Иден дал советской стороне гарантии, что никакой разведывательной деятельности производиться во время визита не будет. Новость о шпионском скандале занимает первые полосы газет. Тем временем разведка тщетно ищет следы Лайонела Крэбба. Первая версия — Крэбб попал в плен и находится на борту «Орджоникидзе». Под видом любопытных экскурсантов на советский крейсер поднимаются агенты МИ-6, но их поиски и расспросы успехом не увенчались.

Есть версия, что водолаз, которого заметил дозорный возле крейсера «Орджоникидзе», был послан на поиски тела командора Крэбба. После вмешательства прессы адмиралтейство делает официальное заявление: Лайонел Крэбб погиб при испытании нового снаряжения. Для специалистов это звучало откровенным враньем.