не собирается отвечать. Пусть сначала научиться с ней считаться, а потом уже предъявляет свои требования. Раз уж от нее так много зависит.

— Бутылку! — потребовал маг, протягивая к Даше открытую ладонь. Да так властно, что от его голоса задрожали колени. А может он подкрепил свой приказ магией, раз ей вдруг нестерпимо захотелось подчиниться.

Даша одной рукой схватила с журнального столика бутылку с недопитым вином, которое они с джинном и Сиренн пили совсем недавно, а второй рукой свой бокал. Всучила в ладонь Наора бутылку и тут же, пока он не успел одуматься, подставила свой бокал, намекая на то, чтобы он налил ей вина.

— Еще пожелания? — холодно спросила она, отметив на его надменной физиономии секундную растерянность. Наор, правда, быстро овладел лицом и насмешливо хмыкнул в ответ.

— Умно, — процедил он, все-таки наливая вино и возвращая бутылку на место. — Но ты прекрасно знаешь, женщина, какую бутылку я имел в ввиду.

Даша кивнула, отпивая вино из своего бокала. За три часа вино выдохлось и потеряло половину своего вкуса, но она все равно пила, вцепившись обеими руками в бокал, чтобы скрыть дрожь пальцев.

— Где она? — продолжал Наор, наступая на Дашу и вынуждая ее непроизвольно пятиться. От него веяло холодной удушающей тьмой, как и тогда в коридоре квартиры, где они впервые встретились. И у Даши от липкого пронизывающего страха спина покрылась холодным потом.

— Уж не эту бутылку ты ищешь? — неожиданно вступилась за Дашу Сиренн. Наор слитным хищным движением развернулся к ней. Сиренн стояла и подкидывала в руках сосуд джинна. И у Даши все внутри похолодело. Ведь она угрожала рассказать Наору настоящее имя джинна, если он не пойдет на уступки.

Но Наор только презрительно скривился.

— Меня такими дешевыми фокусами не проведешь! — выплюнул он и снова обернулся к Даше, но момент уже был упущен, и Даша справилась со страхом и взяла себя в руки. А Сиренн с досадой швырнула в него бутылкой и та растаяла в воздухе не долетев до мага.

— Иллюзии меня не интересуют. Где настоящий сосуд? — грозно спросил он у Даши. Но Даша, скрестив руки на груди, с вызовом смотрела на мага. Он был выше ее, но не намного, и уступал ростом джинну. Это придавало ей уверенности.

— Ты не сможешь завладеть ею без моего добровольного согласия, — ответила она, твердо глядя ему в глаза и пытаясь рассмотреть хоть одну слабость у этого волшебника. — Так почему ты пытаешься запугать меня, угрожаешь, вместо того, чтобы валяться у меня в ногах и умолять?

— Валяться в ногах и умолять? — Наор опасно сощурился. — Ха! Ха! Ха!

— А что тебя так рассмешило? — холодно проговорила Даша. — Это, великий маг Наор, ниже твоего достоинства, так унижаться перед обычной человеческой женщиной?

— Ты сейчас же отдашь мне бутылку или… — прошипел он и вокруг него заклубилась тьма.

— Или? — бесстрашно поинтересовалась Даша.

Плети тьмы протянули к ней свои длинные бесформенные щупальца, обвивая сначала лодыжки, поднимаясь по голени и бедрам.

«Лишь иллюзия. Просто иллюзия» — убеждала себя Даша изо всех сил стараясь не показать, как ей страшно. Впрочем, больно не было. Плети тьмы едва касались ее тела сквозь ткань спортивных штанов.

— Или ты хочешь лишиться своих магических сил? — выдавила она, внимательно наблюдая за выражением лица Наора. И, кажется, в этот раз удар попал в точку. Щупальца тьмы соскользнули с ее ног и стали медленно втягиваться под полы его длинного черного пальто.

— Чего ты хочешь? — склонил он голову на бок и с некоторым интересом взглянул на нее.

— А что ты можешь дать мне взамен бутылки? — Даша зеркально отразила его жест, тоже чуть наклонив голову.

— Она тебе больше не нужна, — вкрадчиво произнес Наор. — Ты загадаешь три своих желания, и она исчезнет навсегда. Тебе нет с нее никакой пользы.

— Почему же? — торжествующе ухмыльнулась Даша. — Я то загадаю свои желания, а потом еще ты будешь исполнять мои желания, чтобы я отдала ее тебе. Разве нет?

Наор задумчиво нахмурился. Он был настолько низкого мнения об умственных способностях Даши, что не ожидал, что она будет выдвигать ему какие-то требования.

— И чего ты хочешь взамен бутылки? — наконец, уступил он.

— Три желания, — не задумываясь, ответила Даша.

— Говори, — хмуро отозвался Наор, теперь уже сам скрещивая руки на груди. Даша в душе торжествовала! Вот и он, страшный и опасный маг, почувствовал себя не в своей тарелке.

— Первое желание: я хочу чтобы ты подарил мне всех своих ифритов. Полностью! Вместе с именами и способом управлять ими, — выпалила Даша первое свое требование. Конечно, она не собиралась отдавать Наору бутылку джинна. Но, пока он исполняет ее желания, у них появится время, чтобы что-то придумать. Она уже порядком устала бегать и прятаться. Таким способом она рассчитывала выиграть немного времени.

— Ты не сможешь ими управлять, — покачал головой Наор. — Это доступно только настоящим обученным магам. Загадай что-нибудь другое.

— Для этого у меня есть второе желание, — парировала Даша. — Ты возьмешь меня в ученики и научишься всему, что ты знаешь. Дашь доступ к своей библиотеке и всем обучающим материалам.

Все произошло так быстро, что Даша глазом моргнуть не успела. Только что она стояла посредине комнаты, и вдруг толчок, выбивший из груди весь воздух, выступившие на глазах слезы и вот она уже прижата сильной рукой поперек горла к панорамному окну номера. Наор навис над ней, склонившись к самому лицу и прошипел сквозь сомкнутые зубы:

— Не слишком ли многого ты хочешь, женщина?

— Либо ты сделаешь все, что я захочу, либо не видать тебе бутылки, как своих ушей, — с не меньшей яростью процедила Даша, с трудом втягивая в себя воздух. — Я загадаю джинну желание, чтобы он выпил до дна твою волшебную силу, чтобы сделать тебя простым человеком. И тебе никогда не найти бутылку до конца твоей человеческой жизни. Сколько ты уже живешь, а Наор?

— Ладно… — вдруг отпустил ее Наор. Поверил? Испугался? Даша не могла понять выражение его лица. — Чего еще ты хочешь?

— Третье желание… — начала Даша и задумчиво посмотрела на Наора, прикидывая не стоит ли отойти на всякий случай подальше.

Первый урок

— Ну? — грозно поторопил ее Наор.

— Э-э, — замялась Даша. — Ты можешь вылечить джинна?

Наор неопределенно хмыкнул и огляделся, отметив дверь в спальню, которую загораживала своим телом полностью обнаженная Сиренн. После превращения из тигрицы в человека на ней не осталось ни клочка одежды. Она стояла, опираясь плечом о косяк и скрестив на груди руки, и насторожено смотрела