этом секретном ингредиенте, и кто в принципе мог о нём знать.

И, кажется, мы пришли к однозначному выводу…

Глава 18

— Мой дорогой племянник… — вроде бы спокойным, но в то же время угрожающим тоном говорил высокий, с острым носом мужчина. — Как это всё понимать?

— Если бы мои извинения хоть что-то значили, — Клим почесал свой большой лоб. — То я бы непременно вымолил у тебя прощения. Но… могу лишь констатировать факт — Баринов действительно ничего не знает о секретном ингредиенте.

Двое сейчас сидели в просторном кабинете с минималистичным интерьером. Тут не было ни одной лишней вещи. Всё лежало на своих местах. Шкаф с исключительно прочитанными книгами, стол с единственным стулом напротив и твёрдым креслом хозяина.

— Я могу со стопроцентной вероятностью верить твоим словам?

— Безусловно, дядя, — кивнул большелобый.

— Хорошо, — вздохнул мужчина и отпил крепкого чёрного чая из кружки. — Ты меня ещё ни разу не подводил, поэтому и сейчас тебе нет смысла меня обманывать.

«Ага, как же. Всё равно триста раз всё перепроверишь» — подумал про себя Клим и улыбнулся дяде.

— Как думаешь, что нам следует делать теперь? — спросил мужчина, пристально глядя на невысокого парня перед собой.

— Очевидно, если Баринову младшему неизвестно о том, что нам нужно, значит необходимо переходить к следующему уровню. Попытаться выпытать информацию из самого Виктора Баринова.

— Молодец, — кивнул мужчина. — Правильный вывод. И, возможно, с самого начала следовало поступить именно так.

Большелобый напрягся, стараясь сохранять лицо.

— Но мы, почему-то, решили начать с малого, — сощурился мужчина. — И прогадали. Теперь находимся в более уязвимой позиции, чем до этого. Ведь так?

— Да… — ответил большелобый. — Всё так. Потому что моему однокласснику теперь известно, что именно я пытался сделать это, и по какой причине.

Ни один мускул на лице мужчины не дрогнул. Кажется, он совсем застыл. Большелобый посматривал на него исподлобья, опасаясь встретиться взглядами. В такие моменты дядя пугал его больше всего. В этом и проявлялось его глубочайшее разочарование, которое пугало.

Молчание и тишина — вот что выводило из равновесия большелобого по-настоящему.

— Ситуация неприятная, — дал сдержанную оценку дядя. — Но, всё же, не патовая. Как думаешь, по какой причине?

— Ну… — сощурился Клим, рассматривая идеально гладкую поверхность стола. — Неприятная она потому, что Бариновы теперь смогут усилить меры защиты, но всё не так плохо, так как ответных действий они предпринять не в состоянии.

— Прекрасно, — отпив чаю, ответил дядя. — Как и всегда, дорогой племянник, ты абсолютно прав. Бариновы в последнее время растеряли всё своё влияние, и теперь остаются совсем безвредными для аристократов нашего уровня. И поэтому, даже узнав о наших намерениях, они ничего не смогут сделать.

— Будем додавливать? — предположил большелобый.

— Будем, — кивнул дядя, смерив взыскующим взглядом племянника. — Вот только уже без твоего участия. Раз мы вышли за пространство вашей школы, в твоей помощи теперь нет необходимости.

— Да, я понимаю, — спокойно ответил большелобый, хотя внутри был разбит. Он очень не любил, когда что-то шло не по плану. Точно так же, как и его дядя. Но сделать уже ничего не мог.

* * *

Бам!

Казалось бы, такой крупный человек, как Ярослав, не может от одного удара кулаком отлетать в стену. Но…

Отец его был очень физически сильным человеком. Даже не используя родовых артефактов, он мог вытворять очень многое. Например — ударить своего сына так, что тот чуть сознание не терял.

— Па…п…не надо, — всхлипывая то ли от боли, то ли от слёз, говорил Ярослав, лёжа у стены на спине. Из носа у него ручьями текла кровь, а и без того румяные щёки спешно наливалось краснотой.

Безобразно толстый мужчина стоял над ним, закрывая тенью, и тяжело дышал. Лицо его перекосило от злобы: вместо глаз появились еле заметные острые щёлочки, картофельной формы нос вздыбился, а подбородок трясся.

— Ты ничтожество! — говорил отец. — Кусок бесполезного дерьма. Да как ты посмел так опозорить нашу семью! — пнул ногой по пухлому животу. — Ты проиграл нищему, бесполезному роду Бариновых. Ты вообще понимаешь, какой непоправимый урон нашей репутации нанёс своим поражением?

— Изви…ни… — проблеял Ярослав, пытаясь отползти от разъярённого отца.

— Перестань! — в просторную, уставленную пышной мебелью комнату забежала невысокая женщина. — Ты же его сейчас убьёшь…

— Не мешай мне, идиотка! — махнул рукой отец семейства, и его жена отскочила в сторону. — Ты тоже в этом виновата. Если бы не пустила к нам домой это малолетнее отродье, ничего бы не было!

— Да, да… ты прав… — начала соглашаться женщина, пытаясь медленно приблизиться к мужу. — Это я во всём виновата… только не трогай Ярослава.

— Ой, да надо мне руки марать об этого паршивца, — рявкнул Афанасьев-старший и смерил взглядом распластанное на полу тело. Доковылял, задыхаясь, до кресла, и рухнул на него.

Женщина тем временем подскочила к сыну и, прилагая нечеловеческие усилия, стала его поднимать. Еле слышно приговаривая себе под нос — «Ярик-Ярик…»

— Ну, ничего… — произнёс отец семейства и почесал лысеющий затылок. — Я ещё обязательно придумаю, как разобраться с этими Бариновыми… обязательно придумаю.

* * *

В большой холле, переполненном людьми, сидел невысокий молодой парень. Он расположился за столиком у окна, и, хотя рядом оставалось ещё очень много свободных мест, они пустовали.

Люди, которым и без того не хватало пространства, почему-то сюда не подходили.

Парень, с накинутым на голову капюшоном, следил за входом в ресторан под названием «Барский стол», перед которым стояла большая очередь. Следил пристально, безотрывно. При этом с его лица не пропадала лёгкая улыбка, пугающая своим безумием.

— Извините, молодой человек, — к нему вдруг подошёл нелепый парнишка с шапочкой на голове. — Но находиться в холле нашей гостиницы можно только гостям, снимающим жильё… — говоря это, человек в шапочке старался всеми возможными путями прикрыть свой нос, отвернуться в сторону.

— Мм?.. — отвлекшись от слежки, парень в плаще поднял голову на обратившегося в нему человека. — То есть, вы хотите выгнать меня? — могильным голосом спросил он.

— Ну… — поправив шапочку, парень покосился на толстую женщину, которая с надменным видом стояла неподалёку. Именно она попросила его выгнать странного человека, чтобы самой занять его место. — Правила есть правила, и…

— Значит, хотите выгнать…

— Нет, — закрутил головой парнишка. — Это не совсем так, просто…

— Хорошо, — человек в плаще неожиданно встал на ноги. — Я уйду, — оскалив маленькие акульи зубки, он вылупился на собеседника. — Вот только потом не обессудь, если приключится что-нибудь неприятное.

— Что вы имеете в виду? — испуганно воскликнул парень и снял с головы шапочку. Начал сжимать её в руках.

— До встречи, — улыбнулся незнакомец и