— Хоть бы какао приготовила, — проворчал Рус, выныривая из-под мохнатой ветки. Пригладил растрёпанные волосы и как-то жалобно добавил: — Пожалуйста, Лесь.

Я поднялась с ковра и подошла к нему. Обняла и оставила быстрый поцелуй на губах.

— С имбирным печеньем? — спросила я с улыбкой.

Мой муж порой походил на большого ребёнка и, о Боже, как мне это нравилось! В такие моменты я чувствовала особенное тепло между нами, особенную связь. Вот он — властный, решительный, сильный, но такой родной, такой мой.

— Ты не замёрзла? — спросил он, потрогав мой нос. Я тоже коснулась кончика и отрицательно мотнула головой.

— Тут так тепло…

— И всё-таки я не понимаю… — начал было он, а я тут же закатила глаза.

— Господи, не начинай! — засмеялась я. — Этот дом… Он куда лучше Европы. Я тут счастлива, Руслан, понимаешь? Европа… это всего лишь Европа, а тут…

Покачав головой, я посмотрела на него. Знала ведь, что понимает, а ворчит… Так, чтобы поворчать.

На кухне я сразу же поставила кипятиться чайник. Достала из шкафчика какао и взяла кастрюльку. Сварить какао для собственного мужа… В этом тоже было что-то волшебное, так же, как и во всём окружающем. Выглянув в окно, я увидела лежащий на подоконнике искристый снег и улыбнулась. Снегом было засыпано буквально всё вокруг — деревья, кусты, подъездная дорожка. Зимняя сказка… Даже сейчас, в темноте, двор казался светлым. Я знала, что там, снаружи, холодно, но тут… Втянув насыщенный шоколадный запах, я насыпала какао в кастрюльку и достала молоко. Коснулась пальцами живота и улыбнулась. Хотелось танцевать. Закружиться вот прямо по этой кухне, вокруг стола, а потом вбежать к Руслану и… Ну уж нет!

Взяв с тарелки домашнее печенье, я откусила кусочек и словно в подтверждение собственных мыслей качнула головой. Нет-нет-нет! Вначале ёлка, игрушки, а потом… Потом мы ещё посмотрим.

Вернувшись в комнату с подносом, я протянула мужу большую чашку, а сама, взяв вторую, устроилась на диване, поджав под себя ноги. Ну надо же, за то время, что меня не было, он-таки весьма успешно справился! Может, это я на него так плохо действую?

Глянув на меня, Руслан заметил:

— Когда ты меня не отвлекаешь, я соображаю лучше.

Ох ты, какой честный! Словно невзначай, я сменила позу и чуть выставила вперёд грудь. Руслан тут же поперхнулся, а я самодовольно улыбнулась. А ведь точно… Всё-таки как-то странно я на него действую.

— Вкусно? — облизнув губы, спросила я и протянула ему тарелочку с печеньем.

Он насупился. Нет, точно большой ребёнок. Подойдя ко мне, Руслан присел рядом и оценивающе глянул на ель. Я тоже молча рассматривала её. Пушистая, красивая, а пахнет…

— Довольна? — спросил муж, поглаживая меня по бедру.

На этот раз поперхнулась уже я, он же, словно невзначай, поднял руку выше, к моей промежности и провёл кончиками пальцев между ног. Меня так и тряхнуло. Ещё немного, и какао бы оказался на диване — понятия не имею, как я удержала чашку.

— Руслан! — пискнула я. Губы его тронула усмешка. Самодовольная, лукавая, и я цокнула языком. Сделала глоток, демонстративно облизала губы и протянула ему печенье. Он склонился к моей руке и подхватил его прямо из пальцев. На миг я ощутила прикосновение его губ — словно бы случайное, хотя как раз в этом я очень сомневалась.

— Когда ты научилась так печь? — спросил он.

Я пожала плечами. В детстве, проведённом со старой няней, были свои прелести… Если бы не она, вряд ли я сумела бы порадовать мужа домашней выпечкой. А так — сахарное печенье, рогалики с курагой, имбирное и овсяное… Руслану нравилось, как я готовлю. Вернее, дело было не в том, как. Дело было в другом: в том единении, что существовало между нами. Семья… Он приходил с работы и оказывался дома. Не в пустой, бездушной квартире, а дома. Где его ждали, где его любили. И это самое печенье было всего лишь одним из проявлений любви. Ведь на самом деле сказать «я люблю тебя» можно миллионом способов.

Допив какао, я поставила чашку на пол и почувствовала руки мужа на своей талии. Перетянув меня к себе на колени, он уткнулся носом мне в шею. Втянул мой запах, крепко обнял.

— Давай нарядим ёлку? — предложила я, прижимаясь к нему. — Там игрушки такие красивые…

— Ох уж мне эта ёлка, — отозвался он.

Я улыбнулась ему в шею, поцеловала в подбородок. Покрытый щетиной и немножко шершавый. Потёрлась о него щекой и вздохнула. Первый Новый год вдвоём… На календаре было уже тридцатое число, буквально из каждого утюга звучали поздравления, но мы не включали ни радио, ни телевизор. Здесь, в этом доме, мы были фактически отрезаны от реальности. Руслан предупредил зама, что его не будет все праздники, я выключила телефон… Возможно, это было странным, но мне не хотелось ни шума, ни гостей. Хотелось этого самого уютного спокойствия, что было у нас. Ходить в тёплых шерстяных носках, греться вдвоём у камина, просыпаться утром и дышать зимой…

Несколько дней назад я получила сообщение от мамы. Она писала, что сейчас во Франции и что у неё всё в порядке. Думаю, ей хотелось, чтобы я расспросила её подробнее, но делать этого я не стала. Я всё ещё не была готова общаться с ней и, наверное, даже чувствовала себя недостаточно сильной для этого. У неё всё в порядке — это главное. У меня тоже всё в порядке. Теперь в порядке.

— Так как насчёт ёлки? — мурлыкнула я и жалобно посмотрела на мужа.

— Мёртвого достанешь, — вздохнул он и, встав, потянул меня за собой. Вместе мы присели у коробок с игрушками. Я протянула Руслану тот самый тёмный шар с золотистыми узорами, что рассматривала до этого, и он, взяв его, подошёл к ели. Я достала коробку с колокольчиками молочного цвета и встала рядом. Повесила на зелёную лапу один, потом второй. Пальцы наши соприкоснулись, и мы, переглянувшись, улыбнулись.

— Это ведь наша первая ёлка, — прошептала я. Горло у меня сдавило, сердце переполнило какое-то нежное, щемящее чувство. Я вся была переполнена этим чувством. Счастье… Вот оно какое.

Руслан принёс всю коробку с шарами, и мы молча принялись развешивать их. Молочный колокольчик, чёрный шарик с узорами…

— По-моему, очень даже ничего, — осмотрев результат, подытожил Руслан. Я накинула поверх нижнего яруса лапок пушистую мишуру и тоже отступила. Осталось разложить под ёлкой подарки и всё. Огонь в камине мерно потрескивал, успокаивая, добавляя атмосфере дома уютного тепла.

— Может быть, прогуляемся? — предложила я.

— И не сидится тебе на месте, — вздохнул Руслан, но по взгляду его я поняла, что идея пришлась ему по душе. Поднявшись на носочки, дотянулась до его губ и прежде, чем он успел распустить руки, отпрянула назад. Засмеялась и помчалась наверх.

— Догоняй! — крикнула я уже с лестницы и помчалась наверх, зная, что Руслан вмиг бросится следом.

Морозный воздух обжег лицо, едва мы вышли из дома. Ветра не было, но от холода перехватывало дыхание. Градусов двадцать, не меньше! Я выдохнула, и возле моего рта тут же повисло облачко пара. Вдохнула полной грудью, так, что у меня закружилась голова.