Возле одной стены стоял металлический стеллаж с какими-то приборами, которые напомнили мне оборудование звукооператора с того телеканала, где я раньше работала. То ли усилители, то ли профессиональные устройства видео– и звукозаписи: шкалы, ручки настройки, маленькие экранчики, по которым бежали светящиеся синусоиды. Рядом с одним из приборов лежали большие наушники.

Тут же находился компьютер, причем такой, какого я никогда не видела – по его внешнему виду даже мне, далекой от вычислительной техники, стало ясно, что это какая-то особенная, мощная машина, предназначенная для крутого профессионала.

– Кто же ты такой, Федя? – спросила я, когда обрела дар речи.

– Давай поиграем в вопросы и ответы, – усмехнулся он. – Я тебе кое-что расскажу, если сначала ты мне ответишь на мои вопросы. Но сначала выпьем чаю…

Тут я поняла, что от волнений и беготни ужасно проголодалась.

Федя усадил меня в одно из кресел, а сам удалился в свою кухоньку.

Там он чем-то гремел, стучал, поочередно хлопал дверцей холодильника и микроволновой печки, наконец вернулся ко мне с подносом, на котором стояли две кружки и красовалась большая тарелка с горячими бутербродами.

Бутерброды были с толсто нарезанной докторской колбасой, покрытой сверху слоем расплавленного сыра, в кружках оказался не чай, а какао со сгущенным молоком. Я такого давно не пила, но оказалось, что это вкусно, и ко мне сразу вернулись силы. Откусив разом половину бутерброда, я уставилась на Федю и прочавкала:

– Татоэтыакой?

– Что-что? – переспросил он.

– Так кто же ты такой?

– Ну, скажем так: я не тот, кем кажусь на первый взгляд.

– Тоже мне, ответил! – фыркнула я и откусила еще кусок. – Думаешь, я не догадалась? Эти твои подмигивания, и ноги ты вечно путаешь, которую выворачивать…

– Ну, как мог, так и ответил, – отозвался Федя, отпивая из своей кружки. – Но все-таки ответил, теперь твоя очередь. Что ты делала в том офисе?

– Вообще-то я туда попала случайно, – сказала я почти честно. – За мной гнались двое каких-то уголовников, я зашла в торговый центр, думала, там они от меня отстанут, но они не отставали. Тогда я поднялась на третий этаж и зашла в этот офис…

Мне совсем не хотелось рассказывать ему про черную тетрадку, которую я спрятала в кадке с монстерой, потому что тогда пришлось бы говорить и про тайник в печке, и про музей Скабичевского. Вот я и решила рассказать правду, но не всю. Да только не учла, что имею дело с профессионалом.

– Постой-постой! – прервал меня Федя. – Что-то ты мне заливаешь. Как ты зашла в этот центр, если он был закрыт?

– Так это я раньше зашла, еще днем, – нехотя призналась я. – А потом… потом меня туда силой притащили…

– Кто и зачем? – спросил Федя, сверля меня взглядом.

– Да что же это такое! – взорвалась я. – Весь день меня сегодня допрашивают! То Эльза, то те двое типов в подземелье, теперь ты… Не хватало еще, чтобы ты вколол мне «сыворотку правды» как тот тип в подвале…

– Что? – Федя сверкнул глазами. – Они вкололи тебе скополамин?

– К счастью, не успели. Пришел тот человек, которого ты видел на улице, и вывел нас оттуда. А вот Эльзе они успели сделать укол, и она превратилась в растение…

– Черт! – Федор закусил губу. – Ну не сердись, я тебя не собираюсь мучить. Но у меня к тебе так много вопросов, просто не знаю, с чего начать… Расскажи хотя бы, кто тебя допрашивал там, в подземелье. Ты их запомнила?

– Двое, – неохотно проговорила я. – Одного звали Ахмет, такой мрачный бородач с маленькими глазками, имя второго я не знаю, он такой круглолицый, гладкий…

– Круглолицый? – переспросил Федор. – Наверное, это Сугробов… точно, он…

– Кто? – переспросила я.

– Да ладно, ты его все равно не знаешь. Послушай, а как тот человек, ну, тот пожилой тип, с которым я тебя встретил на улице, – как он сумел вывести вас из подземелья? И вообще, кто он такой?

– Если бы я знала! Эльза работала на него, она называла его Учителем. Он как-то всех там усыпил, наверное, владеет гипнозом. Вот как ты с ним справился – этого я не понимаю…

– Наше оружие – внезапность. – Федор небрежно махнул рукой. – Интересно, кто же это такой и как он связан со всем этим делом… да, и вот еще что: ты не помнишь, где вы вышли из этого подземелья?

– Эй, постой! – спохватилась я. – Мы же с тобой договорились играть по-честному: я отвечаю на твой вопрос, потом ты отвечаешь на мой. А у нас игра идет в одни ворота! Ты все время только спрашиваешь. Как хочешь, но теперь твоя очередь отвечать.

– Ну задавай свой вопрос… – неохотно проговорил Федор. – Но я тебя заранее предупреждаю: есть такие вопросы, на которые я не могу ответить. Просто не имею права.

– Это нечестно! Ну ладно, хотя бы скажи, что ты делаешь в этом доме. Только не рассказывай мне, что больше тебе негде жить, все равно не поверю.

– Ну так и быть, не буду, – подозрительно легко согласился Федор. – Я здесь живу, потому что из моего окна можно наблюдать за офисом фирмы «Грифон». Ну за тем самым офисом, где ты сегодня была. К ним должен прийти очень важный конверт, так вот моя задача – его не пропустить…

– Снегирь? – ляпнула я.

Он прямо подпрыгнул и уставился на меня, будто впервые увидел или будто я на его глазах из лягушки превратилась в победительницу конкурса «Мисс Вселенная»:

– Откуда ты знаешь про снегиря?

– Да ничего я не знаю! Просто тот круглолицый в подвале все время повторял: что вы знаете про снегиря? Что вы знаете про снегиря? Вот у меня это слово и застряло в памяти, как заноза… А правда, что это за снегирь такой?

– А вот этого я тебе сказать не могу! – Федя посуровел, но потом смягчился и добавил другим, человеческим тоном: – Слушай, тебе про это правда лучше ничего не знать. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь!

– Да я пока и так хорошо сплю, – проворчала я. – Слушай, вот еще что я у тебя хотела спросить. Как это ты так удачно встретил нас на улице? Случайно, что ли, там прогуливался?

– Да нет, конечно. – Он снова надулся. – Я же тебе сказал, что слежу за тем офисом, и когда увидел, что тебя выводят оттуда, поехал следом… Правда, они успели от меня оторваться, но я примерно знаю, где находится их база…

– Феденька, так ты поехал меня спасать?! – расчувствовалась я.

– Ну не то чтобы только из-за этого, – поспешил он меня разуверить. – Мне важно было узнать, что там произошло. И еще одно… – Он замялся. – Ты не помнишь, как вы вошли в это подземелье? А то я место примерное знаю, но вход искал очень долго, да так и не нашел.

– Как вошли – не помню, я тогда была в отключке. Но вот как вышли – очень хорошо помню. Мы вышли через круглосуточный цветочный магазинчик…