И она ответила резко:

«Я не виновата в гибели твоего сына, он вырыл себе могилу сам. Ничего не слышала о твоей просьбе спасти внука.

Ты проклинаешь мое потомство, но оно у меня хотя бы есть, а у тебя нет и такого!»

Махидевран осталась жить в Бурсе, вознамерившись построить нечто достойное для упокоения своего сына.

У нее уже не осталось ради чего жить, она так думала, но скоро произошло нечто, заставившее несчастную женщину снова воспрянуть духом.

У Махидевран остались ненависть и желание мстить. Она должна отомстить тем, кто повинен в смерти Мустафы и маленького Селима. Вот то, ради чего она будет жить. Для этого все средства хороши.

Сначала в армии, потом по всей империи поползли слухи, что Мустафа не казнен, ему чудом удалось избежать гибели. А в шатре Повелителя задушили его двойника, которых у шехзаде, как известно, было несколько. Не так же глуп шехзаде, чтобы отправиться в одиночку туда, где могут убить просто из каприза султанши!

Слухи ширились, росли, как снежный ком. Султан о них не знал только потому, что рядом больше не было Рустема, который мог бы позволить себе передать такие слухи, во-вторых, сам Повелитель возглавил поход против шаха Тахмаспа и на сей раз справился. Нескоро, но на сей раз заставил подписать договор в той самой Амасье.

А тем временем в горах Румелии объявился человек, утверждавший, что он и есть чудом спасшийся шехзаде Мустафа – законный наследник престола Османов.

По Стамбулу снова прокатилось: это ведьма Хуррем, желая уничтожить шехзаде Мустафу, подсунула Повелителю подложные письма, обвиняющие наследника престола! Через кого подсунула? Ну конечно же через своего зятя Рустема-пашу, недаром тот поспешно унес ноги из армии.

Повелитель сместил Рустема-пашу с должности Великого визиря, поставив Кара Ахмеда-пашу, но этого мало, нужно было казнить вместе, а то и вместо шехзаде Мустафы!

Удивительно, но молва довольно быстро успокоилась, простив Рустему передачу писем (а что он мог сделать, если теща приказала, может, босняк и не знал, что они подложные?), а вот Хуррем не простила гипотетической возможности совершить подлог. Ни у кого не было никаких доказательств или даже свидетельств, просто решили, что если из-за писем казнен шехзаде Мустафа, то другой виновной не может быть, только Хуррем.

Проклятая ведьма и тут расстаралась, так далеко от Эрегли сумела повлиять на султана и вынудить того казнить любимого сына.

Молва больше не сомневалась, что Мустафа и только Мустафа любимый сын, и что это Роксолана освобождает путь своим беспутным сыновьям – пьяницам и гуленам.

Стоило султану приехать в Стамбул, Роксолана бросилась к нему:

– Повелитель, во всем снова обвинили меня!

– В чем, Хуррем?

– В казни шехзаде Мустафы. Молва твердит, что это я передала вам через Рустема-пашу подложные письма о шехзаде!

Он скупо улыбнулся, хотя улыбка получилась скорее усмешкой:

– Разве ты не привыкла быть виноватой во всем, что происходит в Османской империи? Не обращай внимания, будь выше этого.

Роксолана сердцем уловила что-то в его голосе, напряглась:

– Повелитель, пусть молва приписывает мне что угодно, но я сама хочу знать. Вы… можете мне сказать, за что казнили шехзаде Мустафу?

Сулейман помрачнел. Стоявший поодаль Рустем опасливо косился на султаншу, она заметила это и напряглась еще сильней. Неужели и правда Рустем что-то передал султану, за что Мустафа поплатился головой? Но она-то здесь при чем? Доколе молва будет связывать ее имя со всеми неприятностями в империи?! Можно хоть раз открыть всем правду, чтобы оправдать ее, а не замалчивать, объясняя, что молва глупа?

– Шехзаде Мустафа казнен именно за то, о чем твердит молва. Но письма не подложные, на них настоящая печать шехзаде. И он действительно готовился устранить меня. – Сулейман смотрел прямо, взгляд твердый.

Да, и без закона Фатиха он имел право опередить мятежного сына.

– Кто принес вам эти письма? Рустем-паша?

– Да.

Краем глаза Роксолана заметила, как внимательно прислушивается к их беседе зять. Значит, все-таки он… Но почему молва связала с письмами ее имя? Рустем не виноват, он верно сделал, что принес письма падишаху, но если письма не подделка, то почему бы не сказать честно, откуда они у бывшего визиря?

Она так и спросила.

Лицо Сулеймана потемнело совсем. Неужели письма подделка? Но тогда следует казнить Рустема-пашу, как бы ни было жаль мужа Михримах. Может, он поверил подделке сам? Вот почему султан отстранил его от должности. Но это малая кара за навет, приведший к казни наследника престола. Как бы Роксолана ни относилась к Мустафе, она признавала его право первородства и то, что шехзаде достоин быть следующим султаном.

– Нет, письма не подложные, они настоящие. Шехзаде не боялся их писать, так как был уверен, что я ничего не предприму против, а янычары его поддержат. Мне скоро шестьдесят, Мустафе скоро было бы сорок, ему некогда ждать моей смерти, да и не хотелось. Он был готов отправить меня следом за предками.

– Откуда эти письма у Рустема-паши?

– Ты уверена, что хочешь знать?

– Да, если рассказать честно, это оправдает мое имя. Я не передавала визирю писем, почему должна отвечать за это? Мое имя и без того треплют на всех базарах империи и всех углах Бедестана. Пусть хоть в этом оно будет чисто. Где Рустем-паша взял письма? Я хочу, чтобы узнали все.

Сулейман знаком подозвал зятя. Тот подошел, держа руки сложенными, пальцы сцеплены так, что побелели. Глаза опущены вниз, словно ему предстояло сказать то, чего он не желал говорить ни при каких обстоятельствах.

– Рустем-паша, кто дал вам письма шехзаде Мустафы?

Рустему было трудно разлепить губы. Роксолана буквально впилась взглядом в его лицо, с трудом сдерживаясь, чтобы не крикнуть:

– Ну?!

Подтолкнул зятя султан:

– Говори, я приказываю.

– Шехзаде Джихангир. Он привез.

У Роксоланы перехватило дыхание. Да, ей говорили, что Джихангир дружит с Мустафой, но она считала это хорошим признаком, может, у Мустафы, когда тот станет султаном, не хватит духу казнить брата-приятеля?

Она поняла все: Джихангир узнал о предательстве брата, но сам не смог рассказать об этом отцу и допустить предательства тоже не смог. Султан уже однажды простил мятежного наследника, может, простит еще раз? Видно, надеясь на такое прощение, Джихангир и передал письма через Рустема-пашу.

Вот почему он покончил с собой!.. Не выдержал укоров совести…

Но если бы ничего не сделал, то вышло бы еще хуже…

Несчастный мой сын! Каково же тебе было там, вдали без помощи и совета?