— Но дура-а… — тихо сделал свои выводы астраханский казак.

— Дура, — согласилась седьмая коленка израилева, — но девственница!

— Это всё компенсирует, — не стал спорить Иван Кочуев, и они хлопнулись ладонь о ладонь в знак примирения.

С той стороны забора раздался дружный возглас несогласия с такой мирной концовкой, и опытной переговорщице не осталось ничего, кроме как снова вступать в аудиоконтакт с противником. Лично я, как автор, её уже не узнавал — согласно моим представлениям, Рахиль из предыдущей книги уже полчаса должна была палить навскидку, а не вести душеспасительные беседы с антисемитками в чёрном. Получается, что по ходу романа все мы меняемся: и я, и мир, и мои герои…

— Ладно, юмор побоку, какого вам от нас надо?

— Верните то, что по праву наше! — твёрдо, почти хором объявили чёрные эльфийки. — Нам, мужикам, без этого нельзя!

— Ой, таки вспомнила, шо вы опять не того пола… А чего конкретнее? Рыдающую Принцессу, дядю с самокруткой и красными крокодилами или компьютерную коняшку после гарантийного ремонта микросхем?

— Принцессу украли силой! — выкрикнул кто-то.

Бывший подъесаул вежливо помог гордой Нюниэль приподняться над забором и внести ясность:

— Ыупицт, я ушла сама, по доброй воле, вслед за любимым туда, куда позвало меня сердце. — И уже на полтона ниже, самому Миллавеллору: — Говорила же тебе, аубинд яезмозглаб, ночью надо было бежать! Но нет, он же дрых под кайфом до рассвета…

— Пусть подтвердит её избранник!

— Ваня, выдайте несгибаемого наркомана, пусть он выдохнет им в нос что-нибудь дурманное, с запахом ицзинской философии…

Миллавеллор поначалу даже упирался, твердя, что бисер перед свиньями он не мечет, а тонкости мыслей мудрецов Востока понятны лишь узкому кругу избранных, какового он здесь в упор не наблюдает. Уговаривать зануду было некогда, унижать его авторитет пинками в присутствии будущей супруги тоже невежливо, поэтому предприимчивый казак безропотно усадил эльфа себе на плечи и приподнял так, что над забором показалась его голова. Обведя мутным взглядом ряды собравшихся, седой бродяга всё-таки решился на коротенький монолог:

— Когда просвещённого в Дао наставника Линь Фу спросили, может ли женщина стать мужчиной, он ответил: «Одежда, макияж и пластическая хирургия творят чудеса. Главное, научиться не визжать, вспрыгивая на табурет, когда кто-нибудь скажет: „Мышь!“»

— Глупость какая-то… — неуверенно заявили из-за ворот.

— Вся восточная мудрость такова, — честно признался старый эльф. — Если очень хочется найти откровение, то отыщешь все высоты духа в одном своём мизинце. А если не очень, то и тысячи книг не продвинут вас ни на шаг на пути к познанию Божественного… Мне, например, всё оно близко не упёрлось, но стоит закурить — в такие высоты заносит, Будде и в пьяном угаре не приснится!

Девушки в чёрном на мгновение призадумались, а потом вернулись дружно к наезженной теме:

— Верните нам украденное!

— Принцессу я не отдам, — гордо отказался Миллавеллор, и на этот раз, хотя бы для разнообразия, наша отчаянная парочка была готова с ним согласиться. А затянувшиеся переговоры всё равно пора было сворачивать, так как из-за ближайшей обгорелой рощицы прямиком по серому пеплу грозно протопала бритоголовая колонна верных сынов Дэви-Марии…

— Таки вот, — обличающее вытянула палец вперёд хитрая дочь богоизбранного народа. — Эти нехорошие мальчики в белом как раз хотят забрать себе тётю Нюню и наверняка будут стрелять, если вы против. Нам тоже без разницы, кому что вернуть, но определитесь же меж собой — вам или им? Если что, я таки всегда неровно дышала к чёрному белью… Противоречивое сочетание, но вы меня поняли, да? Оно было намёк, шо я почти вся с вами!

Видимо, уточняющими вопросами чёрные эльфы головы себе не заморачивали. Да и о чём, собственно, спрашивать вооруженных парней в центре Ада — как пройти в библиотеку?! Девчонки мгновенно рассыпались по близрастушим чахлым кустикам и спустили тетиву луков. Автоматические винтовки бритоголовых откликнулись дружным залпом, но, как вы помните, стреляли они «хуже, чем бурундучки в тире». К тому же в полевых условиях чёрные эльфы пользовались явным преимуществом…

Не желая особенно всматриваться, когда обе стороны дойдут до рукопашной, сделавшая своё дело еврейка гостеприимно предложила пожилой паре и небритому казаку выпить кофе. Нормального, без химии и красителей. Все благодарно согласились: время позволяет, почему бы и нет? Кстати, вот здесь лихо прокатила бы яркая реклама какого-нибудь раскручиваемого бренда кофе, но уж тут кому как везёт.

Одни мои знакомые фантасты вовремя упомянули марку какого-то коньяка, и им его притащили целый ящик в знак благодарности за хороший вкус и пиар. У меня такого никогда не было, видимо, не каждому дано. Хотя, с другой стороны, мне-то чего жаловаться? У меня этого коньяка сейчас — хоть в ванне купайся! Дарят на все праздники, литрами, всё-таки в популярности что-то есть… К чему это я? А, вспомнил! К тому, что не фиг прогибаться под рекламу, случайно или намеренно, главное — не кривить душой в романе, остальное всегда приложится…

Однако, когда две пары церемонно, под ручку вошли в Дом Веры, сразу стало понятно, что процесс кофепития накрылся ржавым тазиком для бритья с головы Дон Кихота. В том смысле, что в гостиной уже вовсю хлопотал их недавний знакомец. Хранитель аккуратно распаковывал картонный ящик с новеньким телевизором…

— Предупреждаю сразу, — сухо обратился он к ахнувшей израильтянке, строго поправляя очки, — ещё один такой финт с пальбой по бытовой технике, и я вас просто убью. Разорву на куски вот этими вот старческими руками, мне можно нарушать правила, я в конце-то концов здесь на своей территории. Сядьте на диван и ждите, пока я всё налажу…

— Что за цоганеп? — шумно высморкалась принцесса эльфов, стараясь сесть подальше от любимого.

— И.о. Вельзевула, — зевнув, объяснил ничему уже не удивляющийся подъесаул. — Будет склонять к перевоплощению в новой жизни под личинами всяких знаменитостей, например, Дарьи Донцовой и её собачек… Ещё может предложить выпить — не соглашайтесь, он в дешёвый самогон стиральный порошок сыплет и типа во — шампанское!

— Что-что-что-о?!! — не поверив своим ушам, обернулся обиженный столь беспардонной ложью старичок. — Да я… да у меня, если хотите знать… полный бар в подвале, только не про вашу честь! Разошлись тут… забыли, что в гостях? Никакого уважения, Лилит, мать вашу, за ногу… Девчонка, ты сядешь или нет?!

— Таки не надо сразу повышать голос, у вас будут болеть связки, а сиплый нечистый — оно уже почти смешно, как в чукотском анекдоте, — охотно откликнулась деятельная еврейка, успев сунуть нос в ящик, отметить марку фирмы, проверить штамп в гарантийном талоне, отщипнуть кусочек пенопласта и в конце концов всё-таки сев на место. — А шо там за шум у дверей, кто-то ломится в гости?