– Нет, Владыка. У нас не было иного выбора… – Проговорил один из людей амфибий.

Взгляд Крайе опустился и наткнулся пепел, уже слоем, лежащий поверх темного камня, из которого были вымощены дороги его города: – Вы обезумели… – Медленно проговорил он, прикрывая глаза.

– Безумец здесь лишь ты Безкрикий! Должны ли мы служить клопам? – Выкрикивал второй алый демон. – Весь мир же этот полудикий, пригнем мы вмиг к своим стопам!..

– Хватит! Я наслушался ваших красивых бредней! – Не поднимая головы, прервал владыка тени их речи, проводя рукой по воздуху, буквально заряжая его. Все кровавые монстры замерли, словно оцепенели. – За потерю воли Отца. За предательство его и доверия выказанного вам. За осквернение всего сущего. За все смерти и боль, которые вы принесли. За разрушение моего города… Я покараю вас.

– Они посмели отринуть суть, господина! – Кричали и плевались криворотые клыкастые чудища.

– Я вам это обещаю, ибо я …есть… Крайе! – И стоило ему проговорить своё имя и поднять голову, как тени рванули вперед. Кружась вокруг врагов, они несли за собой смерть словно темный ураган, а сам владыка стоял неподвижно. Но, когда всех отродий перебили, одного из ходящих в тени схватил красный демон. Держа его за шиворот, он с той же ухмылкой смотрел своим алым взором на их повелителя. Крайе махнул правой рукой, и пойманный войн обратился в дым, а, проскользнув у врага сквозь пальцы, переместился к другим ходящим в тени. Длинный зеркальный плащ сверкнул своими переливом, и тот сквозь разлом молниеносно преодолел пространство прямиком до врага и в ответ схватил правой рукой его за шею. Не произнеся ни слова, кулак его сжался, издавая пронзительный искажающий пространство звук и яркую вспышку. Затем демон упал замертво на землю, а оставшиеся враги обернулись в бегство.

Андрас вышел вперед и медленно подошёл к своему господину, говоря так тихо, чтобы ни одна живая душа его не слушала: – Но как же мы собираемся сражаться с целым легионом своими силами? Ходящие в тени будут всегда на вашей стороне, но нас всего несколько сотен, а их десятки тысяч! – На что Крайе не смог дать ответа.

***

Виктор видел все происходящее появляясь с разных углов, будто сидя на перемещающихся театральных балконах, наблюдая за ходом трагической постановки. И вот, когда действие закончилось, а актеры испарились со сцены, декорации тотчас же сменились. Охваченный пламенем город обратился в выжженную широкую равнину. По тропинке между обугленными деревьями и раскаленными камнями Крайе медленно шел под покровом ночи в окружении сотен теней, следующих за ним по пятам. Дорога длилась всю ночь, а на рассвете путники оказались перед ликом бесконечной пустыни.

Владыка повелел ходящим в тени остаться в пределах леса, с чем Андрас не согласился: – Как мы можем оставить вас в такой час? Проделав весь этот путь, даже не зная его цели, потеряв дом и людей, о которых заботились, я, как и все ваши верные слуги, не смею бросить своего повелителя!

– И я безмерно благодарен вам. Все вы мне как семья! Но дальнейшая дорога, может погубить даже меня, и я не имею права, не имею сил повести вас на верную смерть.

– Погибель нам не страшна! – Крикнули тени из толпы.

– Она страшна мне! Вы – последнее, что осталось у меня. И я обещаю, вернуться, если вы пообещаете ни за что не ступать на пески, не пересекать границу этой долины.

Андрас молча кивнул в ответ. Крайе развернулся и, перешагнув граничный камень, наступил на песок, в то время как Ходящие в тени спокойно, наблюдали за удаляющимся от них господином. «Хоть скажи, куда держишь путь?» – крикнул ему один из верных демонов. Крайе шел по пустыне и его фиолетовый сотканный из стекла плащ переливался на солнце и слегка дрожал от ветра. Звук уже не доносился до его ушей, а через мгновение сверкающий силуэт растворился в дали.

Вновь декорации сменились, и Виктор уже наблюдал за златовласыми людьми в массивных сияющих доспехах, патрулирующими огромные стены и смотрящими в бликующую даль. Момент спустя из света вышел переливчатый силуэт и сразу направился к вратам белого замка. Ангел, узревший приближающегося путника, должен был затрубить тревогу, но увидев, что тот просто встал возле дверей и спокойно постучал, окликнул его: – Стой, незнакомец! Ты не человек, раз смог добраться сюда, но и не ангел. Назови себя!

Крайе стянул с головы капюшон и направил свой переливающийся синими оттенками взор на стража: – Я хранитель… – Его резко перебил звук ангельского рога, затрубившего сигнал о нарушителе. На него собралась добрая половина армады, и все они встали на огромной стене белого замка.

– В светлой крепости вам не место! Покинь это место и не возвращайся. Тебе нет смысла нас тревожить, третьему миру ничего не угрожает.

– Я не могу этого сделать…– Тихо произнес Крайе вибрирующим голосом и опустился на колени перед вратами.

Из толпы вышел войн в ярком золотом доспехе с сияющими наплечами, маске и плащом и начал вести с ним диалог от лица всей армады: – Ты пришел один. Что одно создание может противопоставить ангельской армаде, стоящей на светлой земле?

– Ничего… – молвил владыка, не поднимая головы, – … ведь я проделал этот путь, прошел всю выжигающую пустыню, не для того, чтобы погибнуть.

– И зачем ты пришел сюда?

– Я пришел, чтобы меня выслушали.

– Тогда это твой шанс исполнить задуманное. – Сказал ангел.

– Мое имя Крайе, и я – хранитель забвения в тени. Тринадцатый владыка, поклявшихся служить на благо людей во имя Отца нашего.

– Изменения, что твои братья несут в третий мир было невозможно не увидеть нашим взором. Но зачем ты пришёл к нам? С какой целью?

– Мои братья сбились с пути… Они сознательно отринули суть, что была нам, предписана самим отцом… Но, в отличии от них, я стою на коленях, и пришёл к вам не сражаться! Пришёл я просить.

– Просить?! – Удивился светлый войн. – О чем хочет просить Белый замок владыка тени?

– Я своими глазами видел, как разрушили мой дом. Как стены моего города сгорали дотла вместе с его населением. Как мои братья своими руками извращают мир, вверенный нам Отцом. За это они заслуживают кары, как и все те, что следуют за ними. И я пришел к вам, чтобы просить об этом. Просить помочь мне вернуть покой, что все мы потеряли.

Златовласые войны молча переглядывались на стенах, но говорил за них лишь один: – Мы не имеем права вторгаться в