и на мысленном разговоре, и на удержании цели, куда я иду, а еще, параллельно, я провожу сканирование себя, проверяя слова Лиса. И все это одновременно. Тааак. — мне в императорском кабинете перепала одна занятная вещь.»

«Уже интересное вступление, загадка, понимаешь.»- смеется напарник.

«В общем, слуги Императора в наших шахтах нашли некий кристалл, с забавными свойствами. При контакте с магом этот материал усиливает магическое сродство, чтоли. — сразу говорю главное. — Усиливаются многие аспекты. Но, похоже, Михаил либо не знает, либо не придает значения, что скорость обработки информации тоже очевидно увеличивается. Я сейчас это заметил по себе. Кстати, у тебя, думаю тоже. Очень похоже.»

«Михаил менталист, и сильный…» — начинает Лис, но я будто ловлю вспыхнувшую мысль.

«И, кстати это может объяснить его невнимательность к такому-то аспекту. Он говорил, что Повелители особого прироста в главном своем направлении не чувствуют. А он как раз по Разуму же. А те, кто ставят эксперименты, эти усилители постоянно с собой не носят — их пока мало, как я понял.»

«Кир, а похоже. Я действительно стал мыслить как-то по-другому. Секунду подожди, я кое-что проверю.»

Я на мгновение замолкаю в ожидании.

«Так. Остановись на минуту.»

Останавливаюсь.

«Иии, вот как я теперь могу!» — Лис внезапно выходит рядом со мной в своей человеческой форме из зеркала портала.

— Я сразу же решил проверить. — говорит, — По идее-то я знаю, как ты создаешь «одеяло» и портал, вот и результат. Мне внезапно хватило умения и твоей Родовой Силы, что бы его удержать.

— Так. — киваю, — отлично, что ты сейчас здесь. — достаю усилитель. — Эта штука при постоянном использовании разрушается, но Михаил не сказал, через сколько. Нам с тобой хорошо бы попасть в шахты, и посмотреть на исходные кристаллы. Есть у меня подозрение, что в естественном виде разрушения может и не быть. — протягиваю Лису. — Возьми себе. Мне кажется, если это будет у тебя, мы сможем спокойно использовать не двух человек с перемещением в штурме, а трех. А нам очень нужно любое усиление. Нас маловато для штурма Атерно.

Лис кивает. Забирает усилитель, на секунду задумывается, и тут же строит сразу два зеркала перемещения. с разными точками выхода.

— Да, ты прав. Теперь я Силу нашего Рода могу использовать полнее. — на секунду замирает, и будто к чему-то прислушивается, — А еще, — внезапно меняет свою форму на Лиса и хитро смотрит на меня, — скажи «Раз!»

— Раз! — говорю, моргаю и, внезапно, вокруг все меняется.

Я оказываюсь на вершине бархана в пустыне. На меня практически падает потрясающее жгуче-голубое небо и раскаленный желтый шар в нем. В лицо дует жаркий сухой ветер и пахнет прокаленным песком. А на горизонте видна какая-то цепочка двигающихся существ. Отсюда даже не разглядеть.

Я смотрю на Лиса.

— Неожиданно…

— Подожди, ты еще не понял. — хихикает напарник. Показывает головой, — Смотри на горизонт.

Я перевожу взгляд на горизонт. И замираю.

Над горизонтом начинает всходить второе, только теперь красное солнце.

— Ээээ. Быть не может. — не верю я своим глазам. Опускаюсь на песок. И руки погружаются в ледяную колкую массу. Которая даже скрипит. Хватаюсь за ломкую старую траву, которой нет. — Так. Стоп.

— Ну да, это я не додумал, конечно, — смеется Лис. — Догадался?

— Это иллюзия⁈ Невероятно! — я оглядываюсь вокруг. — Но мне же жарко! Я чувствую ветер, и запахи опять-же. Правда, Тропу я тоже чувствую, — внезапно понимаю.

— Ага, иллюзия. Но почти совершенная. — тихо говорит Лис. — Я даже захотел на этой планете побывать, так красиво. Это из фильма у тебя в памяти. Там инструкция, как стать Темным Властелином.

— Ну нет, — тут же понимаю о каком фильме идет речь, — главный герой же за добро там. Против тирании и все такое.

— Ага, развалил устойчивое государство, уничтожил пару миллионов людей на железном планетоиде, причем дважды, и выпилил разумного, которого с детства обучали править, — хихикает, — настоящее Добро, бесспорно, просто с кулаками.

— Ой, ну это вкусовщина, — теперь смеюсь уже я. — кто победил, тот и Добро.

Закрываю глаза, делаю глубокий вдох, и почти сразу чувствую сосновый холодный запах тайги. Лес вокруг. Открываю глаза.

— Невероятно, напарник. — качаю головой. — Я не представлял, что такое возможно. Даже в Лабиринте все места все-таки не иллюзия, а куски существовавших или существующих Миров.

— Кир, до сегодня, я тоже о таком даже подумать не мог. — немного озадаченно говорит Лис. — А сейчас я почти знаю, как иллюзию сделать еще более плотной. Почти. Почти, это как постоянно ускользающая мысль. — поясняет, — Еще чуть-чуть и пойму совсем. Скорее всего, посторонний человек, при идеальном исполнении, тогда иллюзию сбросить не сможет.

— Жуть какая, и, в тоже время, — вздыхаю, — красота невероятная. Нужно будет еще покопаться в памяти, поискать что нужное. Опасно, но красиво, конечно. Может что еще такое же интересное найдем. Девушкам, опять же показать. Тут же, получается, вообще внутри фильмов можно присутствовать?

— Почему только фильмов? — усмехается Лис, и местность в секунду сменяется бескрайней равниной, занесенной снегом. Мимо бежит белый лис. Потом замирает, чуть приседает, и прямо передо мной, передними лапами с размаху проламывает снежный наст. Секунда, и в его пасти свисает какой-то зверек.

При этом меня он совершенно не замечает.

— Видишь, — кивает Лис, — можно любое воспоминание еще крутить в разные стороны. Этот лис — я. И я плохо помню себя снаружи, а вот тут, видишь, получаюсь точно таким, каким был. Я теперь это вспоминаю. Будто память очень точно достраивает необходимые куски.

— Это почти невероятно, — качаю головой, потом снова оборачиваюсь к Лису, — похоже ты нашел еще одну дорогу к следующему хвосту?

— Похоже так, — соглашается побратим. — Даже я уверен, что это так, иначе я бы не смог понять, как это сделать. Только я не уверен, что заемное понимание мне сильно поможет.

— Уже помогло, — не соглашаюсь. — Ты понял, что нужно делать, и куда копать, — серьезно говорю я, — раньше, ты помнишь? Ты даже рукой махнул, положившись просто на опыт и время.

Лис молчаливо соглашается.

— Ладно, ты со мной к Большому Медведю?

— Да, только я, пожалуй, сразу туда. — кивает Лис. И исчезает.

— Ну и ладно. — говорю в пустоту. И тут же позволяю снова себя подхватить Тропе.

Дорога в этот раз, даже если считать небольшую остановку, занимает вполовину времени меньше, чем раньше. Но это уже даже не удивляет.

Еще шаг, и ловлю ощущение сожаления от окружающего Леса. Пожимаю плечами и отправляю мыслеформу с намерением обязательно вернуться. Лесу этого хватает, и тихий шепот становится менее настойчивым.

Напарник в своей основной форме меня уже ждет у первых же гостевых чумов.

Неторопливо идем вместе. Ощущения заканчивающегося времени нет и в помине. Беспокойство об Анки сходит на нет. Вообще, вспоминаю, что оно исчезает, как только я встаю на тропу. Киваю про себя. Тут, видимо, нужно было моей интуиции именно что показать направление, сделать первый шаг. Интересно-то как.

Я начинаю осознавать, что теперь немного понимаю и этот свой талант. Пока очень на ощупь, но сейчас, похоже, что первый раз, когда я почти сознательно пользуюсь такой подсказкой.

На секунду приостанавливаюсь. Вспоминаю. И да, в этот раз подсказка была несколько более плотная, как бы говорящая, что мне нужно идти туда.

Недовольно качаю головой. Ну не может быть, чтобы какой-то кристалл, так влиял на человека. Что-то должно быть еще.

И это, кстати, неплохой вопрос для Шамана.

Замираю перед входом в чум Большого Медведя, оглядываюсь, но почему-то не встречаю ни одного его помощника. Пожимаю плечами и вхожу.

Глава 38

Внутри чума, практически ничего не меняется. Такое ощущение, что время здесь останавливается или идет по кругу.

Около костра, на своём месте сидит Большой Медведь. На стенах чума висят все те же маски и бубен, да и костер будто бы живет своей жизнью, не зависящей от людей.

Немного в глубине чума, с другой стороны костра, вижу Анки. Туда же, мимо меня, трусит Лис.

Я вхожу. Медведь наклоняет голову и с интересом смотрит на меня.

— Ты опоздал, — говорит Шаман, — я тебя ждал немного раньше.

Пожимаю плечами и прохожу, к тому месту где я обычно сижу.

Анки очевидно мне рада. Двигается ближе ко мне, и кладет голову мне на плечо. Правда, ничего не говорит.

Шаман