воздушная смесь кончится, а до него лететь три минуты! Его и так откачивать будут! Что? Кто распорядился⁈ Какая к ситу «дельта», это машина Трауна! Пустая! Нет у него своих пилотов! Нет, говорю, у них с Пеллеоном общий пилот, а он уже на «Мю» вывозит «тяжелых» штурмачей. В смысле приказано было ее готовить к вылету? Кто приказал? Почему я не в курсе⁈ Откуда пилот⁈ Какой к хатту резерв⁈ Как разрешение на вылет⁈ Когда⁈ Две минуты назад⁈ У меня в резерве только обмороженные, декомпрессионники и переломанные! Ни одного нету! Какая еще к хатту тви’лечка и астромех гранд-адмирала⁈ Твой барометр кувалдой! Ремонтируй «лямбду»!

Со злости он бросил комлинк на пол и как следует ударил по нему каблуком, разбивая на куски.

— Пометь в журнале работы вахты, чтобы высчитали из моего оклада за новый комлинк, — рыкнул он своему помощнику. — А еще я хочу знать кто такая Диа Пассик и какого хатта меня не поставили в известность, что ей выдали разрешение пилотировать гранд-адмиральский шаттл для спасения пилотов! Хатт знает что такое творится! Четвертый сектор, проложите курс отхода третьей эскадрильи канонерок через область девять и три четверти. У них на хвосте «Е-щки», а там как раз майор Креб со своими, раскатают их тонким слоем по вакууму…

* * *

— Противник от нас на дистанции в сорок единиц, — сообщил капитан Пеллеон Трауну, который вернулся на мостик как ни в чем ни бывало.

Вот как будто бы только что не отгремела сирена технической безопасности, а усиленные вахты техников не сломали себе голову в попытке найти угрозу для всего корабля.

Да, это оказалась ложная тревога, просто системная ошибка, которой диверсант хотел их отвлечь, но все же.

Тот факт, что мистер Гент и его клоны от пота взмокли, чтобы заблокировать атаки программы «ледоруба», заставил понервничать всю вахту.

Но не Трауна.

Корабль на ушах стоит, сражения, подобного этому никогда прежде не было, «Страж» уже получил значительные повреждения, а конца и края побоища не видно!

Да еще и неизвестный противник на подходе.

— Благодарю за сообщение, капитан, — будничным тоном произнес Траун, пристегиваясь в кресле. — Очевидно, после завершения этой кампании, нам следует разместить заказ на Фо-ф’еа для получения новых маршевых двигателей для всех кораблей этого класса. Попробуем исправить серьезный конструктивный недостаток звездных разрушителей типа «Палач», заключающийся в их низкой досветовой скорости.

«Он серьезно, что ли?» — мысленно охнул Пеллеон.

Здесь бойня идет, сотни пилотов гибнут с каждой из сторон, космос — одна большая помойка из разнокалиберных обломков с обеих сторон, а Траун думает о модернизации «Стража» и трех его систершипов?

Да…

Как это вообще работает⁈

— Вероятно, сэр, — сдержанно ответил Пеллеон.

— Прекратите преследование противника, — неожиданно распорядился гранд-адмирал. — Переключитесь на обстрел и иммобилизацию кораблей класса «Дом Один», которые достались нам в результате сражения.

ЧЕГО⁈

Пеллеон смотрел на Трауна, не в силах разобраться в происходящем.

За спиной замерли тихо спорящие генерал-майоры Каин и Юрген, для которых озвученный приказ прозвучал сродни выстрелу из труболазера над ухом каждого из вахтенных на мостике.

— Мистер Гент, — Траун развернул кресло так, чтобы посмотреть в лицо растерянному «ледорубу».

Даже его пробила сюрреалистичность происходящего.

— Д-да? — осторожно поинтересовался синеволосый молодой мужчина. — Е-если что, то я ни при чем.

— Учту это, — пообещал Траун, продемонстрировав меж пальцев в своих белоснежных перчатках информационный чип. — Небольшой подарок для вас. Здесь записана программа, при помощи которой диверсант пытался вскрыть систему безопасности моей рабочей станции.

— Отмороженный что ли? — выдал «ледоруб». — Там же девять слоев защиты, плюс самообучающийся брандмауэр на основе программы-интеллекта серверного дроида. Невозможно вскрыть такую защиту.

— А он сумел пробиться через три из девяти слоев защиты и поднять тревогу, — заметил Траун. — Уверен это показатель того, что нам необходимо изучить эту программу. Понять кто ее создал, разыскать этого разумного и убедить его работать на нас, а не против. Вахтенный, — Траун обратился к подошедшему с докладом лейтенанту. — Будьте любезны, передайте чип мистеру Генту.

— Да, сэр, — растерянно пробормотал вахтенный, передав Пеллеону деку, а сам выполнил просьбу гранд-адмирала.

— Благодарю, — произнес Верховный Главнокомандующий Доминиона, возвращаясь к обзору поля битвы. — Итак, капитан Пеллеон, у вас имеются вопросы, не так ли?

«Чуть больше чем 'до хатта», — подумал командир «Стража».

— Есть несколько, сэр, — скромно озвучил он свое мнение.

— Я отвечу на каждый из них, — пообещал Траун. — Да, мы не собираемся бросаться в погоню за кораблями Бела Иблиса. Тихоходность «Стража» не позволяет нам двигаться на той скорости, которая позволит нам преследовать остатки его флота и уничтожить их со средней дистанции.

— Но без преследования, противник вклинится в наше построение, нанесет урон кораблям и вырвется на оперативный простор!

— Да, — согласился Траун. — А затем направится к нашим «Доминирующим», чтобы уничтожить их и сбежать из системы, нанеся максимально возможный ущерб нашим кораблям и трофеям. Именно для этого наш знакомый кореллианин отозвал свои бомбардировщики — они сыграют свою роль в прорыве.

Теперь становится понятно, почему Траун отдал приказ кораблям второй линии отходить с направления центрального удара.

Сейчас десантный обоз, его прикрытие, а так же трофеи находятся за пределами досягаемости орудий прорывающихся кораблей генерала Гарма Бела Иблиса.

Но, если существует опасность потери сразу обоих «Интердикторов», а так же повреждения, если не уничтожения трофейного «Доверителя» и обоих «Драконов», то почему не освободить Белу Иблису дорогу?

Да, отключить искусственную гравитацию и пусть убирается к хатту, побитый и униженный.

Свои мысли Пеллеон облек в вопросительную форму и озвучил.

— Да, ваше предложение более чем логично, — согласился Траун. — Более того, если б я не был намерен уничтожить Бела Иблиса и его флот здесь и сейчас, то так бы и поступил. У нас есть дела поважнее, чем играть с ним в догонялки. Однако, на его беду, мои планы предусматривают полное уничтожение противника в этой системе.

Пеллеон посмотрел на генерала Юргена.

Может быть у «наземника» появится замечательная идея относительно того, что тут происходит?

Но внезапное озарение командира батальона «Ранкор» не поразило, как и в памяти Пеллеона не нашлось ни одного тактического маневра, известного ему или его донору, которое бы могло объяснить поведение гранд-адмирала в сложившейся ситуации.

Перед тобой враг.

Он идет на твои корабли.

И явно их повредит, если не уничтожит.

Навстречу идет еще одно соединение, не дружественное.

Какого хатта тут происходит в конце-то концов⁈

— Жду ваших приказаний, сэр, — капитулировал капитан Пеллеон, смиренно посмотрев на Трауна.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы признать очевидные факты, капитан, — заявил Траун. — Как я уже говорил, вы просто не видите всей картины целиком. Научитесь. Это не сложно. А пока, давайте займемся иммобилизацией «Домов Один» и наблюдением за тем, как наши бравые командиры звездных разрушителей встретят флот Бела Иблиса.

— Да, сэр, как скажете…

— Гранд-адмирал, сэр, срочное донесение из КДП и от главного механика, — подбежал взмыленный вахтенный начальник. — Ваш личный шаттл…

— Его угнали, — закончил Траун, даже не посмотрев на донесение, продолжая наблюдать за происходящим перед носом «Стража». — Отдышитесь, лейтенант. Не преувеличивайте значимость произошедшего. Все идет в соответствии с запланированными событиями. Позвольте разумному самому сделать решение о дальнейшей жизни.

Пеллеон почувствовал, как его правый глаз дернулся.

Что тут происходит, в конце концов?

Сколько многоходовых комбинаций Траун проворачивает в этом сражении, и сколько еще предстоит увидеть в реализации⁈

* * *

— Дистанция до противника двадцать единиц! — сообщил штурман командиру «Химеры».

Звездный разрушитель держался практически в центре всей получаши, блокирующей подход противника.

И по воле случая именно «Химера» и ее соединение находятся на пути кулака генерала Бела Иблиса.

Умудренный годами опыта в различных военных операциях генерал против командира звездного разрушителя, который ему если не во внуки, то в сыновья уж точно годится.

Боковые стены получаши расходились, поддавшись натиску противника и уступая место в пространстве.

Меж кораблями обеих сторон шел постоянный обмен турболазерными снарядами, отчего вакуум потерял оттенок «чернее души Императора» и напитался различными красками.

Синий, зеленый, красные цвета, каждого из которых достаточно, чтобы испепелить целое поселение, безжалостно рвали безвоздушное пространство на куски.

Бел Иблис гнал перед