убил кучу людей, которые пытались на него напасть, но он при этом не считается убийцей. А меня за смерть того слуги нужно казнить, и это почему-то называют «правосудием»! Я сбежала из замка и отправилась, куда глаза глядят, но мне нигде не удавалось задержаться надолго, потому что Гильом не собирался оставлять меня в покое и повсюду следовал за мной, как гончая, учуявшая след. Во время бегства я узнала, что ношу дитя – ребенка Роджера, который меня бросил. То, что еще несколько недель назад могло стать величайшим счастьем, теперь стало настоящим горем. Было ясно, что такое положение отнюдь не облегчит мне бегство от Гильома. И к тому же теперь я боялась не только за свою жизнь, но и за жизнь ребенка. Я подозревала, что, если Гильому предоставится случай меня убить – то мысль, что он убьет еще и моего ребенка, его не остановит.

- Гильом никогда бы так не поступил! – возразил принц. Ведьма ощерилась.

- Именно так Гильом в конце концов и поступил.

- Ты лжешь! – возразил раскрасневшийся от гнева Адриан. – Гильом Орси – добрый, великодушный человек!

- Может, к тебе твой сэр Гильом Орси действительно был добр, но для таких, как я, у него нет ни сострадания, ни великодушия! Ты никогда не спрашивал себя, почему Сэнди так боялась попросить его о помощи? Она прекрасна понимала, что Гильом спокойно пожертвует жизнью ее отца ради того, чтобы исполнить свой «рыцарский долг»!

- Нет!.. – сказал Адриан уже гораздо менее уверенно. – Гильом не мог…

- Откуда тебе знать, что может и чего не может твой Гильом? – гневно спросила ведьма. – Слушай : он выслеживал меня, как дичь… гонялся за мной день за днем, неделя за неделей, и в конце концов сумел загнать меня в ловушку. Это было далеко на севере, в горах, на берегу горной реки. Через нее когда-то перекинули подвесной мост, но к этому моменту он стал очень ветхим, и веревки уже совершенно истрепались. Но я была там впервые и не знала, что местные жители нашли более безопасный путь для переправы и построили там новый мост, а по старому никто уже не ходил. А когда стало ясно, что мост слишком старый и что пользоваться им опасно, было уже поздно, потому что путь назад мне отрезал Гильом Орси. И тогда я впервые за все эти месяцы заговорила с ним и сказала ему, что жду ребенка, и спросила – неужели он допустит, чтобы ни в чем не повинное дитя гибло вместе со мной? Сперва он не поверил и сказал, что я пытаюсь обмануть его, спасая собственную жизнь. Но я сбросила плащ, чтобы он видел мой живот, который уже успел округлиться, хотя срок ещё не подошёл, и поклялась, что, если он оставит мне жизнь, то я никогда больше не стану иметь никаких дел с людьми и буду жить в глуши. Я умоляла его пощадить меня, хотя мне страшно не хотелось ни о чем его просить, ведь этот человек разрушил мое счастье и разбил мне сердце. Но ради того, чтобы спасти свое дитя, я была готова на любое унижение. Я почему-то думала, что, раз рыцари Братства дают клятву защищать невинных, то и моего ребёнка Гильом не захочет обрекать на смерть. Ха! Я тогда ещё не понимала, что за человек Гильом Орси. Он был слишком тщеславен и ему хотелось, вернувшись в столицу, похваляться, что он в одиночку справился с опасной ведьмой. Так что он пару секунд подумал, а потом сказал, что не пожертвует ради ребенка ведьмы жизнями всех тех, кому я могу навредить. Тогда я бросилась на мост, чтобы Гильом меня не зарубил, и веревки начали лопаться от моей тяжести, и прежде, чем я добралась до середины, мост перевернулся, и я упала в реку.

Меня протащило под водой и колотило головой о камни, но потом почти случайно выбросило на поверхность. И когда я увидела берег, то начала из последних сил грести к нему. Гильом, наверное, считал, что я разбилась, падая с моста. Но я не сомневалась, что он пожелает убедиться в моей смерти, и боялась, что, не обнаружив мое тело, он поймет, что я смогла спастись. Как только я пришла в себя, я стала думать, что мне теперь делать. На окраинах Алларии спрятаться было легче, но я знала, что окраины часто прочесывают рыцари из Братства, а больше всего на свете я боялась снова встретиться с Гильомом. Я так сильно его ненавидела, что просыпалась по ночам, скрипя зубами, в холодном поту, с одним-единственным желанием - чтобы этот Гильом страдал не меньше, чем страдала я, и тоже потерял все то, что было ему дорого!

Я прожила несколько лет, как дикий зверь, скрываясь от людей, я родила своих детей в пещере, и рядом со мной не было никого, кто мог бы мне помочь и облегчить мои страдания. А мой супруг, сэр Рождер, счастливо женился – при живой жене! – и его новая супруга, надо полагать, потом донашивала мои платья и носила драгоценности, которые он мне дарил.

В конечном счете я решила, что будет разумнее всего найти себе приют поближе к Тилфорду, ведь никому из странствующих рыцарей не придет в голову, что какая-то ведьма может поселиться рядом со столицей. Я не собиралась больше иметь никаких дел с людьми. Они мне опротивели, и я мечтала только об одном – чтобы меня оставили в покое. Мне казалось, если я не стану заниматься ведовством, то никто не узнает, что я обладаю магией.

Мачеха обернулась к Сэнди.

- Ты, наверное, страшно жалела, что твой отец наткнулся на нас с девочками… Но смешнее всего то, что поначалу я переживала из-за этого даже больше тебя. Когда я отыскала эту хижину, я сказала себе, что смогу, наконец, зажить спокойно и укрыться от людей, но прошла всего пара месяцев, прежде чем нас случайно обнаружил твой отец. Я была в панике. Ведь королевский лесничий служит королю, а где король, там Братство, и стоит только кому-нибудь из них узнать, что я осталась жива, как они снова примутся за мной охотиться! И вот тогда я и сказала себе - хватит! Почему я должна жертвовать благополучием своих детей ради людей, которые сделали мне столько зла, и которые без малейших колебаний прикончат меня, как только узнают, кто я?.. Почему мои