— Мужчина был мне вообще не нужен, только его кредитная карта, — усмехнулась я. — Но это же глупость, Оля. Просто болтовня.

— Конечно, — согласилась она, выставляя на столе в предбаннике баночки с кремами. Потом выбрала одну из них и принялась сосредоточенно размазывать антицеллюлитный крем по внешней стороне бедра. Ее Женька стал слишком часто задерживаться на работе допоздна, так что теперь мы боролись не столько за здоровье, сколько за Соловейкину красоту и оживление семейной жизни.

— Я говорила о некоем метафизическом мужчине, которого не любила.

— А Рубина ты что, успела полюбить? — резче, чем я была готова слышать, спросила она. — Я не сомневаюсь, что ты его хотела. Как мужика, тем более такого роскошного. Но полюбить! Когда бы ты успела? Вы виделись всего ничего.

— С Рубиным — с ним все было всерьез, понимаешь? Почему ты мне не веришь?

— Потому что знаю разницу между сексом и любовью. Любовь требует времени и сил.

— Моя любовь была такой, что я отдала бы за нее все. Все, что угодно! Странно, что ты не слышишь меня. И что бы ни было дальше, — я выразительно посмотрела на Окунева. — Этого больше не повторится никогда.

— А почему ты так уверена, что для Алексея это тоже было всерьез? — Оля с досадой кусала губу. Моя несговорчивость сильно ее раздражала.

— Я уверена, потому что знаю это!

— Для тебя — да, все было всерьез. А он просто хотел говорить то, что ты хотела слышать.

— Пусть! — уперлась я. — Но это было и в самом деле прекрасно.

— Допустим, — согласилась Оля. — Но ты только представь, сколько проблем бы он принес вместе с этой своей большой любовью. Переезд в какую-то глушь, скандалы с Галкой и мамой. Бабушку пришлось бы оставлять одну.

— Ты это всерьез? — разозлилась я.

— Я? — усмехнулась Ольга. — Нет, конечно. Шучу. Про бабушку. А про остальное — вполне серьезно. Ты бы уволилась с хорошей работы, потеряла бы место в садике. А ты, между прочим, на очереди стояла два года, чтобы это место получить. А вдруг бы у тебя отношения со свекровью не сложились?

— Да мне на это все было наплевать! — чуть не разрыдалась я.

— Вот! — хлопнула в ладоши Оля. — Именно. И между прочим, ты бы потеряла меня! А мы с тобой вместе с первого класса.

— И что? Мы бы созванивались, я приезжала бы, — растерянно объясняла я.

Странно, мне никогда не приходило в голову, что Ольга тоже считает мой переезд под Рязань несправедливостью. Как же так получилось, что простая счастливая любовь так вдруг всем помешала? Забавно, но от того, что Рубин оказался подлецом, все вокруг только выиграли.

— Ты бы приезжала раз в год по обещанию. Через пару лет мы бы даже не вспоминали друг о друге! — обиженно убеждала меня она. — А ведь мужчина должен приносить с собой решение проблем, а не увеличивать их количество. Он должен снимать с женщины бремя зарабатывания, решать квартирный вопрос, организовывать развлечения и досуг. А не разлучать лучших подруг.

— То есть ты была бы против моего отъезда?

— Ради твоего счастья я бы пережила все, но, если уж ты хочешь знать, я и правда рада, что он не приехал. Так я по крайней мере смогу и дальше с тобой дружить.

— И тебе все равно, что я останусь одна? — поразилась я.

На это Оля скорчила обиженное лицо.

— Одна? Вот уж уверена, что теперь ты как раз одна не останешься. Между прочим, подумай, кто полностью соответствует высоким требованиям на звание твоего мужа?

— Кто? — предпочла проявить я тупость.

— Дед Пихто! — разозлилась Олька. Потом незаметно кивнула в сторону Окунева, осторожно пробующего воду в бассейне. — Тот, выйдя замуж за которого тебе не придется разлучать Артема с родным отцом.

— И с чего ты взяла, что он на это пойдет? — удивилась я. — Он же прекрасно знает, что у меня был роман с другим.

— Мне почему-то не кажется, что Михаил будет делать из этого проблему, — заверила меня подруга.

— Слушай, Соловейка, ты же никогда не любила Окунева. Он же тебе тройку по истории поставил, помнишь? Почему же ты теперь уговариваешь меня выйти за него?

— Я? Я уговариваю? Да ни за что! Просто если уж рассуждать логически, то от Рубина твоего одни сплошные проблемы. А Окунев их только решает. Верно?

— Нет! Мужчина, так же как и женщина, должен только одно. Любить! И неважно, какое количество проблем из-за этого будет. С Рубиным я бы пережила любые проблемы, — в порыве отчаяния пыталась объяснить я. Оля не понимала.

Несмотря на то, что Михаил подчеркнуто демонстрировал чисто дружеское отношение ко мне, я тоже видела, что он только и ждет удобного случая, чтобы вернуть все на круги своя. И вообще, все делали вид, что ничего ТАКОГО не произошло. Все идет как идет, никакого Рубина никогда и не было. А была только маленькая интрижка, которая ничем не закончилась. Небольшой романчик перед серьезной семейной жизнью. С кем не бывает. Даже на работе, куда я все-таки вернулась через полторы недели мнимого ОРВИ, все старательно отводили глаза и не задавали совершенно никаких вопросов. Как будто все те три недели, что я провела на орбите Алексея Рубина, просто пригрезились нам всем. Эдакий мираж в пустыне. Ничего более. Самое страшное, что со временем и мне самой стало казаться именно так. Хотя я никак не могла поверить в то, что Рубин действительно просто мне наврал. Он исчез и больше не появлялся. Его телефон не обслуживался, никаких признаков того, что все было реальным, я не находила. Моя жизнь стала совершенно механической. Я вставала утром, ложилась вечером, в пятницу ехала в баню, в воскресенье забирала Тему у Михаила. Каждую пятницу Миша присоединялся к нам в бане, а потом увозил Тему на своих «Жигулях» в Бутово. Сюрреализм. Мы с ним часто созванивались, болтали, строили планы на лето. Для Темы, естественно, но в этих планах мы фигурировали вместе. Почти как семья. Мы становились таким вполне готовым полуфабрикатом семьи. Замороженным до срока полуфабрикатом. Меня же это скорее не радовало, а пугало. Словно бы меня затягивало в воронку семейной жизни. Не радовало, что Михаил оказался таким неплохим отцом. И вообще таким до странности понимающим мужчиной. Он носился со мной как с писаной торбой, старательно делая вид, что ничего не знает про историю по имени Рубин. Как будто такой истории вообще не было. И за это я его почти ненавидела.

— Помни, что я всегда рядом. Что бы между нами ни было, я буду рад, если тебе понадобится моя помощь, совет или мужское участие, — сказал мне Миша, когда я забирала у него ребенка после очередных выходных. Он подошел ко мне, обнял за плечи, потом аккуратно взял за подбородок и заглянул в глаза.

— Да-да, конечно, — поспешно выбралась из его объятий я. Может, из-за этого скрытого перехода в наступление, а может, из-за ослабевшего контроля со стороны несколько успокоившейся Ольги, я вдруг поняла, что пришла пора действовать. Я не желала сваливаться в рутину отношений с Михаилом, так и не выяснив, что же все-таки произошло с Алексеем.