— Как общеизвестно, рост ранга приводит к росту личного резерва мага...

Чувствовал себя немного глупо, произнося прописные истины, но надо. Естественно, чем сильнее маг, тем больше у него сил. Да только где этот резерв храниться-то? Понятно, что есть узел — колодец, а если его нет? Сейчас принято считать, что в источнике. Глупость, источник только вырабатывает энергию. Всё проще — возрастает плотность магической силы. Тот материальный объём энергии, что на первом ранге содержал условную единицу магической силы, на десятом содержит сотню. Это — первый момент. Второй — те самые связи между узлами. Когда твоя энергия курсирует между тремя узлами, и когда она двигается между пятнадцатью — это очень большая разница. Поэтому связь скорее обратная, развитие мага, рост его резерва, приводит к росту ранга.

— Без качественного роста энергии невозможно применять заклинания высших рангов... — продолжая выдавать, что помню, и что вписывается в текущие парадигмы.

Но даже всё вышесказанное является лишь уровнем недоучки. Хитрость скрыта глубже. Сейчас умеют условно измерять магию, высчитывая её «вес» и «объём», ну и прикидывать выходную мощность. В две тысячи седьмом, если мне не изменяет память, откроют «ийол», по фамилии учёного-первопроходца. Ийол — частица магии, имеющая как магические, так и чисто физические параметры. Та самая молекула магического вещества, что несёт в себе магический заряд. И у магов разного ранга этот заряд, что, очевидно, различается. Параметры ийола у конкретного мага задаются с рождением, именно от них зависит и резерв, и предельный ранг развития. Влияя на ийол, можно увеличивать свои силы, расширять предел узлов, или усиливать себя в других направлениях. Когда это стало понятно, буквально за несколько лет придумали с два десятка новых усиливающих ритуалов и с полусотни упражнений и методик развития.

— Таким образом, общие тренировки ускоряют развитие мага. У меня всё.

Тренировки по развитию существовали давно. Однако для преодоления своего потолка требовались бесконечные упражнения, но даже так тем немногим, кто этого добивался, удавалось получить плюс один ранг, редко — плюс два. Да и в будущем, когда стало ясно, что конкретно требуется развивать и в какую сторону, ситуация изменилась мало. Тренировками преодолевать потолок слишком сложно, несоизмеримо в сравнении с ритуалами.

— Вижу, кто-то подтягивал теорию, — без удовольствия признал Сергей, делая пометку в журнале.

Говорил я всё это не для него, если честно. Больше для Славяны и Ольги. Но удивление прочитал на многих лицах, а на некоторых и вовсе изумление.

На перемене заметил сложный взгляд от Славяны. Девушка пыталась понять, как ко мне относиться и как взаимодействовать. Пусть думает, если не сработаемся с ней, найду кого-нибудь ещё. В конечном счёте я могу восемь из десяти магов вытащить на двадцатый ранг, в зависимости от их входных данных. Свет клином на трёх красивых девушках не сошёлся. Я бы и в сторону той же Ольги подумал, но девушка уже определилась со своей карьерой, и переубедить старосту сейчас вряд ли получится.

— Ну ты и выдал! — удар по плечу вывел меня из размышлений.

Обернувшись, увидел Владимира, а за ним и остальных. Всех, даже Кирилла. В другое время я бы, может быть, даже обрадовался, чуть-чуть. Кирилл — пацан, в голове каша. Ну, спорол косяка, пусть даже эпичного. Да, спину прикрывать я ему не доверю, но поддержать шапочное знакомство можно, от меня не убудет. В обозримом будущем мне и не таких людей вокруг себя придётся терпеть. Однако прямо сейчас их дружелюбие вызывало у меня некие подозрения. А может, дело в лицах Петра и Алины? Оба они чем-то смущены.

— Это было вовсе не так трудно, как может показаться, — пожимаю плечами.

— Ага, конечно, — улыбнулся Земской, всем видом демонстрируя посыл: «ну мы-то всё понимаем».

Хм, даже интересно, какое он там сам себе придумал объяснение. Разочаровывать парня не стал, не подтвердив, но и не опровергнув его домыслов.

— Дим, месяц уже учимся! А выбирались куда-нибудь всего раз! — продолжил Влад наигранно бодрым тоном.

А, да он же нас помирить задумал. Ох... Вот и хорошая по всем понятиям инициатива, но это снова время, а выхлопа с этого — гроши. Что же, от друзей отворачиваться нехорошо, в этом времени они пока не отворачивались от меня.

— Я угощаю, — добавил Кирилл.

И... Мне показалось, или я заметил чувство вины? Правда? Не шутите? Ну... Вообще-то, вовремя нанесённый удар по дурной голове порой реально помогает вправить мозги. Так почему бы и нет?

— Конечно. Есть конкретные предложения?

Предложений не было, но это быстро решилось. Как оказалось, в городе открылось новое место для развлечения молодёжи, в том числе богатой. Классические игры, вроде бильярда, никого уже не удивляли, а здесь какой-то умник привёз заморскую игру: настольный теннис. Договорились сразу после занятий отправиться туда.

Больше никто из преподавателей меня тиранить не пытался, так что день прошёл спокойно. Мы запрыгнули в машины и поехали развлекаться. Владелец нового заведения, выкупивший какое-то старое здание, неплохо там развернулся. Нас проводили сразу в свободную комнату, где помимо стола для тенниса раскинулся большой угловой диван со столиком. И здесь даже был магнитофон с десятком кассет на отдельной полке. Я приложил руку к стене.

— Что там? — заметил мой жест Пётр.

— Магическая звукоизоляция. Можем орать хоть во весь голос, никто не услышит.

Отвернулся от стены и увидел четыре пары удивлённых направленных на меня глаз.

— Вы чего?

С запозданием понял, что без плетения поисковых заклинаний сейчас не умеют работать с такими бытовыми заклинаниями. Это что-то вроде трюка, простого и не везде применимого, к тому же требующего знаний. Концентрируешь немного энергии в ладони и «прислушиваешься», при необходимости прикладывая ладонь к поверхности, как я сейчас приложил к стене. Бытовые заклинания не экранируются, незачем, и потому легко определяются таким методом.

— Ты это определил, просто прикоснувшись к стене? — спросил Вова.

Вздохнул, прикрыв глаза.

— Это простой трюк. Меня научили летом, — и чтобы перевести тему разговора, подошёл к столу. — Так! Как в это играть?

Но до игры к нам зашла официантка, принесла ракетки и мячики, а также меню. Крепкого алкоголя не брали, так, побаловаться, соки, потому что предстоит много двигаться, ну и лёгкой закуски. Взялись за игру. Я, благодаря развитым узлам, разобрался быстро, по два раза обыграв всех и потеряв интерес.

— Так нечестно! Ты определённо жульничаешь! — обвинила