В общем, мамино веселье она воспринимала вяло, через пелену грустной задумчивости и тягостных размышлений.

* * *

– Светлана Петровна, а я к вам! – радостно улыбнулся Саша Карапетян и ввалился в кабинет, потрясая бутылкой пива. – Как самочувствие?

Рабочее утро начиналось странно. Сначала Миша, столкнувшись с ней на проходной, поздоровался как с близкой родственницей и даже подмигнул, чего раньше себе не позволял. Потом директор попросил передать пламенный привет Софье Ивановне, которая, как выяснилось, испачкала помадой его рубашку, за что он дома и получил от супруги. Пробормотав: «А надо было жену брать с собой, я всех парами приглашала», Донецкая вяло пообещала привет передать и долго, многословно извинялась.

А теперь еще это чудо на пороге. С пивом.

– Добрый день! – сухо поздоровалась она. – Чем обязана?

– Я подумал, вдруг у вас после праздника голова болит, – проникновенно взглянул на нее Саша. – Вот лекарство принес!

Вечером он долго и мучительно соображал, как бы поближе подобраться к Веронике. С одной стороны, благодаря Камилле у него теперь есть номер телефона Вероникиного жениха. А с другой – на черта ему этот номер? Можно представить, что он услышит от абонента, когда попросит позвать к трубочке невесту, чтобы назначить той свидание. Поэтому единственной тропинкой к сердцу Вероники была ее мать.

Вы когда-нибудь пробовали найти ответ на вопрос в Интернете? Если да, то вы, безусловно, в курсе, сколько глупостей висит во Всемирной паутине под видом полезных советов. Однако любой человек, столкнувшись с какой-либо проблемой, будь то шишка на лбу, странное покалывание в левой пятке, необъяснимые звуки в квартире, соседи, круглосуточно истязающие перфоратор, или необходимость срочно найти дрессированного пингвина, немедленно лезет в Интернет. И ведь находит! Виртуальные пользователи, представляющиеся врачами, юристами и даже дрессировщиками тех самых пингвинов, легко и с юморком заваливают страждущего советами и комментариями. Главное – уметь отделять зерна от плевел, а шутников и праздношатающихся – от реальных специалистов.

Практикующий в ночи семейный психолог с удовольствием и подробностями насоветовал Саше всяких условно полезных вещей, объяснив, что женщины, во-первых, любят, когда о них заботятся, а во-вторых, тают, если их удивлять.

Но в самый кульминационный момент, когда Саша уже планировал перейти к конкретике и спросить, как можно удивить суровую тетку пятидесяти лет, психолог перешел на деловой стиль общения и предложил положить ему на мобильный денег для продолжения общения.

«Это какой-то секс по телефону», – расстроился Саша и решил придумать сам.

И сейчас он стоял перед Светланой Петровной, олицетворяя заботу.

– Ты пиво мне принес? А почему не рассол? – Брови Донецкой полезли вверх.

– Потому что с рыбкой! – Александр жестом фокусника выудил из-за спины мешочек с вяленой воблой. – Рассол с рыбкой – не комильфо!

Пока Светлана Петровна набирала воздух, чтобы высказаться по поводу столь неоднозначного подношения, гость радостно улыбнулся и объявил:

– Шутка! Я просто пришел пригласить вас на кофе. А бутылка с рыбой ненастоящие – пластмасса.

– На кофе? – изумилась Донецкая. – Меня?

– Ну да. Почему бы мне не пригласить приятную женщину на чашечку кофе?

Этап с заботой резко перешел в стадию, названную психологом «удивить». Брови начальницы, уехавшие аж на середину лба, свидетельствовали о том, что затея Саши удалась.

Но женщина не посудомойка, как говорится в известной рекламе. И у нее нет кнопок, при нажатии которых можно получить ожидаемый и запрограммированный инженерами результат. Женская психика – шедевр гениального сапера, и когда она перестанет тикать и замолчит или, наоборот, рванет, не дано предугадать даже самой хозяйке упомянутой психики.

Поэтому и Донецкая «таять», как обещал психолог, не начала. Она налилась угрожающей краснотой и тихо предложила Карапетяну «пойти и поработать». После чего так треснула ладошкой по столу, что Саша схватил свои дары и исчез за дверью.

– Дурдом! – крикнула в пространство Светлана Петровна. – Этому-то чего надо?

И она отправилась советоваться к кадровичке.

Советоваться с кадровичкой по поводу сотрудников – самое продуктивное занятие, потому что в отделе кадров есть личные дела. Когда советы подкреплены выводами, сделанными после просмотра документов, этим советам доверия гораздо больше, чем обычным женским логическим допущениям.

Начальница отдела кадров, Роза Станиславовна, сдобная, доброжелательная старая дева, все еще мечтавшая выйти замуж и собеседовавшая всех принимаемых на работу мужчин старше сорока пяти лет лично, увлеченно копалась в Интернете.

– Знакомлюсь. – Она подняла голову и игриво сдула челку. – Тут, Светуля, такой клондайк. Я вчера на твоем юбилее поняла – мы еще молодые совсем! У нас все впереди! Ты видела, как я вчера плясала? Да молодым не угнаться! И вообще, я теперь тоже молодая!

– Так ты на допинге плясала, – усмехнулась Светлана Петровна, вспомнив ламбаду, в процессе которой кадровичка едва не передавила весь компьютерный отдел, состоявший из четыре худосочных специалистов.

– Ну и что? Да там того допинга пол-литра от силы было! А у меня сегодня даже голова не болит! На мне пахать можно!

– Ты с этим осторожно. – Донецкая вдруг вспомнила свой печальный опыт с пенсионером-огородником. – Мужики, Розанчик, имеют обыкновение понимать все буквально. Скажешь «пахать», так запрягут и вдоль межи погонят.

– Да, – опечалилась чему-то своему Роза Станиславовна. – Ладно, давай вываливай свою проблему. Буду советовать. У нас же страна советов, а не какой-нибудь Гондурас.

И Светлана Петровна раскрылась.

– Интересно, – протянула Роза Станиславовна, впав в задумчивость. – Ну, надеюсь, ты не вообразила, будто он в тебя влюбился после вчерашнего? Особенно учитывая, какая у него жена.

– А чего? – хохотнула Светлана Петровна. – Я вполне свежа! Нет, я думаю, что все проще. Он ко мне подкатывает по какому-то рабочему вопросу.

– У вас могут быть общие вопросы? У тебя коммерческий отдел, он вообще… А кто он, кстати? Я помню, что-то от тебя далекое, по производству. Сейчас, подожди…

Она грузно поднялась, весело колыхнула бюстом и стала искать Сашино дело.

– Да-да-да, – закивала она, листая тоненькую подшивку. – Странно. Химик он. И при чем тут ты?

– Так я к тебе с этим и пришла. Он ничего не сказал. Просто попрощался и ушел. Ну, в смысле – я его выгнала.

– Света, ты чего? Надо было пойти попить с ним кофе! Тогда бы сейчас не сидела тут и не гадала, чего он хотел. Там бы все и выложил, пока ты фигуру портила.

– Мою фигуру ничем не испортишь! – гордо заявила Светлана Петровна, похлопав себя по животу.