Первый вертолет уже подлетал, когда наемник, наконец, хлопнул крышкой технического отсека.

– Готово, – возвестил он.

Я тут же запустил двигатель. Лопасти пропеллера начали раскручиваться, быстро ускоряясь. Лодка пошла. Я пытался рассмотреть пассажира в зависшем над посадочной площадкой вертолете. Успехом эти попытки не увенчались – удалось увидеть наемника и только. Ну ничего. Их вступление в игру не пройдет незамеченным – ПеГГИ сообщит. Я выставил рычаг управления на максимум скорости. Причал удалялся, пассажир высадился, и вертолет оторвался от площадки, освобождая место для следующего. Игрок побежал по пирсу к домику и аэролодкам. Я видел только одну причину, по которой он мог так торопиться.

Спидометр показывал скорость 49 км/ч. Слабовато, учитывая малую загрузку и отсутствие встречного течения. А ускорение нужно было поберечь. Я обернулся – пирс с домом почти пропали из виду, превратившись в черточку на горизонте. Пока преследования не было. Я активировал ПеГГИ и нашел в истории обновление. Игрок, вступивший в игру, звался Тактиком. Я заглянул в раздел данных о игроках и нашел его сквад. Вместе с ним в группе состояли Кид, Вождь и Волк. Новичкам везет или кто-то тащит этих дурачков? При знакомстве мне показалось, что единственный, кто может претендовать на победу – это Вождь. Что касается остальных… Не сильно ошибался в оценке Кида и Волка, раз им хватило ума пойти в третью локацию. Индеец остался по понятным причинам. А вот юноши… Кровь закипела, понравилось убивать? Меня вам так просто не взять. Если загоните меня в угол, то вас будет ждать большой сюрприз.

В истории появилась еще строка. Высадился Вождь.

Пора выбрать направление. Карта в уменьшенном масштабе показала, что курс почти верен. Я сделал небольшую поправку и снова переключил внимание на экран. До "таверны" и Мака оставалось около двадцати километров. Как он прошел около сорока? Я увеличил масштаб и нашел ответ. Зона была названа "Болотом" не просто так. Чистая вода около точки высадки ввела в заблуждение, этот участок был исключением. А так карта пестрела местами, где было невозможно передвигаться на аэролодке. Один из них был прямо передо мной. Я резко оторвался от карты и, схватив руль, вывернул его в сторону. Попытка обойти скопление дрейфующих бревен закончилась неудачей. Лодка ударилась бортом о первое из них, а инерция закинула ее на остальные. Пропеллеру не хватало мощности, чтобы снять посудину с плавника. Я снизил обороты и выругался. Бревна можно было разглядеть заранее, если не отвлекаться и смотреть за "дорогой". Я поднялся и наклонился над бортом. Пока лодка села только на пару стволов. Я попытался раскачать судно, по ощущениям было похоже, что сойти получится. Я поднял обороты двигателя и продолжил раскачивать лодку. Продвижение было, но не слишком заметное. Времени, кажется, будет потрачено немало. Я прилагал бешеные усилия, кровь закипала от ярости. Еще немного и придется использовать полученный от Дока инъектор.

Тут я заметил, что бревна, на которые я сел, понемногу дрейфуют к середине скопления. Вскоре лодка будет окружена другими стволами и выбраться из этой кучи станет нельзя. Я удвоил усилия. Наконец мои старания были частично вознаграждены – с одного бревна лодка сошла. Оставалось немного. Я остановился, чтобы отдышаться и осмотреться. На поверхности чистой воды в пятидесяти метрах от меня слегка выступала верхушка плывущего ко мне предмета. Бревно? Что-то в нем казалось неестественным. Я поднял SCAR и посмотрел в оптический прицел. По коже прошел мороз. Я бросил винтовку в ноги и, схватившись за борта, принялся яростно трясти лодку. "Бревно" явно ускорилось и быстро приближалось. Я отпустил борта и ударил по кнопке форсажа. Взревел винт, лодка дрогнула и сползла с бревна. Освободившись, судно мощно рвануло вперед, чуть не выбросив меня за борт, где уже ждали оскаленные зубы семибиста. Мы с ним разминулись на какие-то сантиметры. В пене я не смог толком рассмотреть, каков он из себя. Да в общем-то не очень и хотел. Сейчас нужно было качественно использовать ускорение. На спидометре стрелка уперлась в ограничитель. Последнее значение было 70. На чистом участке я сориентировался на местности и направил лодку к расположенному в паре километров дальше домику. Останавливаться там я не планировал, тем более он не был "зеленым". Просто путь до него был свободен. Лишние маневры сбивали скорость и пройденное расстояние. Раз уж пришлось использовать форсаж, нужно использовать его максимально полезно.

Между тем счетчик пройденного сквадом расстояния показывал уже 48 километров, на моем счету было около десяти. Отщелкнулась кнопка форсажа. Шум винта стал стихать, лодка пошла с обычной скоростью. Ускорения хватило только 5 километров. Я отметил для себя время, когда ускорение станет снова доступно.

Впереди показался домишко на сваях и причал. По мере приближения стал заметен отпечаток запустения. Я сбросил скорость и остановил лодку недалеко от пирса. Минуту рассматривал строение. Флага действительно не было, значит делать тут нечего. На всякий случай я сверился с ПеГГИ. Нет, внутри не было ни активатора, ни даже терминала выдачи аккумуляторов. Я запустил двигатель. Дал самый малый, направил лодку в чистую воду – вокруг по-прежнему встречались скопления плавунов. Пока судно ползло, я выбирал маршрут. Отсюда до "таверны" оставалось километров 30, добраться до нее, не сильно меняя курс, было возможно, отклонения в метров сто я не считал серьезными. Однако быстро не пойдешь – впереди начинались заросли тростника. Внутри огромной площади, им занимаемой, были участки чистой воды, но крохотные, просто смешные.

Я остановился у границы растительности, изучая по карте альтернативный путь. Суть была в том, чтобы пойти налево вдоль границы тростника. Получался громадный крюк, но за батареи можно было не переживать – на пути стоял домик с "молнией". Кроме того, на чистой воде я смог бы максимально разогнаться, а через полчаса повторить и форсаж. Еще аргумент – пройденное расстояние. По прибытию в "таверну" счетчик покажет цифру намного больше 100.

Почти всё было в пользу выбора длинного пути, но когда я случайно посмотрел назад, все перевернулось с ног на голову. На горизонте появилась черная точка в белом ореоле. Ничего кроме лодки, вспенивающей воду это быть не могло. Я убедился в этом, посмотрев в оптический прицел.

Глаза начала застилать пелена ярости, еще немного и я бросился бы навстречу. К счастью, я держал инжектор Дока наготове. Введенное вещество погасило действие мутагена. Появление игрока лишило меня выбора, я направил лодку в тростник. Почти четырехметровые стебли сопротивлялись, но все же прогибались и ломались под натиском судна. Обернувшись, я недовольно нахмурился. Большая часть тростника выпрямлялась, освобождаясь от веса лодки, но все-таки чаща сзади заметно поредела. Это и указывало преследователю дорогу, и облегчало погоню. Не стоило сбрасывать со счетов и его совзводных, которые наверняка уже на пути сюда.

Все было очень просто. Моя лодка преодолевала гораздо большее сопротивление. Рано или поздно он догонит. Катер у него, наверное, с навесным орудием. Под огнем "дырокола" мне придется туго.

Нужна засада. Учитывая, что мой след был четко виден, оставалось одно. Я резко заложил направо. Хотел сделать петлю и выйти в спину преследователю. Кажется, у летчиков такое называется мертвой петлей, только исполняется в вертикальной плоскости и на глазах у противника. Нужно было не ошибиться и вовремя остановиться, чтобы не выскочить на "трассу" раньше чем следовало. Некоторое время я шел параллельно своей просеке. Вернувшись метров на сто, я снизил обороты двигателя до минимума и остановил лодку. Просеку я не видел, о появлении противника рассчитывал узнать по звуку двигателя. Минуту было слышно только лягушек. Затем до меня донесся шум ложащегося тростника и легкий гул пропеллера. Я снял винтовку с предохранителя. Треск приближался и вот, наконец, преследователь прошел передо мной. Сквозь гущу стеблей я разглядел промелькнувшую лодку. Я чуть повысил обороты и на малой скорости пошел сквозь заросли. Вот и просека. Катер игрока доломал уцелевшие стебли, и теперь коридор очень хорошо просматривался. Я повернул лодку и некоторое время следовал за ничего не подозревающим человеком. На всякий случай зарядил гранату в подствольник и переключился на стрельбу очередями. Выставил самый малый ход и уперся локтем в панель. Тщательно прицелился и выпустил длинную очередь в моторный отсек. Пули с усиленным пробитием справились на ура. Винт лодки противника замедлился, двигатель задымился. Поняв, что атакован, игрок попытался отстреливаться поверх винта, но я прижал его короткими злобными очередями. Пропеллер встал, было очевидно, что никуда игрок отсюда не уедет, но я не отказал себе в удовольствии выстрелить в его лодку еще и из подствольника. Для надежности. Граната вошла в двигатель пропеллера и разнесла его, осыпав тростник градом осколков. Контуженного игрока сбросило в воду.