спасительные заросли. Пробежав кусты, задела за что-то ногой и упала, но не стала подниматься, а просто лежала, тяжело дыша на мягкой лесной траве, от которой пахло так сладко.

Почему-то в нее не стреляли. Она не могла понять, почему, но потом догадалась — они еще не дошли до вершины.

С трудом поднявшись, она успела сделать несколько шагов по каменистой осыпи, когда сзади снова услышала крики — погоня была близко.

Свернув налево, она приблизилась к опушке леса, где ее уже было не достать. Когда деревья стали попадаться чаще, она поползла и вскоре, спрятавшись за кустом, приступила к изучению местности в оптический прицел винтовки.

Вот они… есть! В сотне метров на вершине скалы — люди и собаки.

Один, второй… четыре, шесть… десять! Все!

Они бежали к тому месту, откуда она начала спуск. Собаки лаяли, один человек держал их на общем поводке, за ним бежали остальные. Но вдруг все остановились как вкопанные и стали в изумлении смотреть на горящий вертолет. Фатима еще не видела их так близко, как сейчас, с начала охоты на нее, а ярко светившее солнце, казалось, еще увеличивало фигуры. Прямо не люди, а великаны… В эти минуты ее нисколько не интересовало — кто они, эти чудо-богатыри. Она помнила лишь об одном — любой из них может объявиться возле нее. Она впервые сосчитала всех собак — шесть. Десять человек, девять в серой полевой форме, а десятый, который удерживает поводок, в зеленой защитной куртке и брюках.

В этот момент ее взгляд переместился на другого преследователя. Он ходил взад-вперед позади шеренги, пока другие глазели на вертолет. Ей показалось, что она уже видела его. Да, точно. Тот, кто задержал ее на плотине… Майор. Этот высокий крепкий мужчина так и притягивал ее взгляд.

Улыбнувшись, она тщательно прицелилась в него. Вот тот удивится, когда ему пуля прошьет грудь. Она так ярко представила это, что чуть было не нажала на спуск.

Нет, это будет ошибкой. Крупной ошибкой… Конечно, она хочет убить майора после всего того, что пережила от него на плотине. Но сейчас важнее уйти от погони. Скала не остановит майора, лишь задержит на час-полтора. А если она убьет его, погоня не прекратится — у них останутся собаки.

35

Генерал Козолупов нервно ходил из угла в угол тесного служебного вагончика, время от времени поднося ко рту руку с сигаретой.

Наконец он остановился, повернувшись в сторону неподвижно стоявших перед ним Болховитинова и Казимира.

— Черт те что! До сих пор не поймали? — его бесцветные стальные глаза уставились на Болховитинова. — Бардак, ну бардак, да и только! Чем вы тут занимаетесь?

Стоя рядом с походным письменным столом, Болховитинов внимательно наблюдал за генералом. Он понимал озабоченность Козолупова. Вряд ли тот усидит в кресле после всего происшедшего. Но генерал не понимает, с какими трудностями связан поиск в горах. Легче, наверно, обнаружить иголку в стоге сена, чем человека, который наверняка знает эти горы как свои пять пальцев.

Какое-то время генерал еще ходил, как лев в клетке, потом остановился.

— Сбила вертолет? Ни хрена ж себе! Ну, полный бардак!..

Он обернулся к Болховитинову, как будто впервые увидел его.

— Я дал вам конкретное задание, а вы умудрились завалить его… — он помолчал и затем продолжил: — Ладно, оставим это. Меня сейчас интересует другое — что, по вашему мнению, она собирается предпринять?

Болховитинову доставляло непонятное удовольствие слушать злые выкрики Козолупова.

— Скорей всего, махнет в Грузию, чтобы переждать там, а потом, когда все утихнет, вернется, — объяснил он. — Боюсь, у нее получится. От Зубровского уже полсуток нет сведений. Вряд ли ему удалось подобраться к ней достаточно близко, чтобы хотя бы увидеть ее, уж не говорю — поймать. Она намного хитрее и сильнее, чем мы ожидали. По последним сведениям прошла обучение в Кандагаре, отличный снайпер.

Казалось, генерал не обратил на его слова никакого внимания.

— Вы думаете, что она все еще с нашей стороны границы? — спросил он.

— Все перевалы закрыты, а дороги, ведущие с гор, были под наблюдением с тех самых пор, как она туда поднялась, — пояснил Казимир. — Она бы не смогла пробраться через границу незамеченной. Она все еще там, я в этом не сомневаюсь. Сейчас мы посылаем туда новых людей.

— И тем не менее преимущество остается за ней, — возразил ему Болховитинов. — Она специалист по войне в горах, умеет кормиться с земли, нам же приходится доставлять людям пищу. Она может спрятаться, и будет пережидать, сколько ей нужно. Она ведь одна, а одинокого человека трудно найти. Ей не нужно выполнять приказы, согласовывать свои действия с другими, поэтому она может быстрее передвигаться, сделать несколько выстрелов и сразу уйти, чтобы повторить это в другом месте… К тому же собирается гроза.

Он замолчал, не желая и дальше терять время на разъяснение очевидных вещей.

— Не могу с вами согласиться, Владимир Анатольевич, — сказал Казимир. — В горах она долго не продержится, мы возьмем ее.

— Ну и? — генерал перестал ходить, засунул руки в карманы брюк, остановился возле Казимира. Сквозь завесу дыма на полковника смотрело лицо огромного бульдога с мощной челюстью. — Сколько время уйдет на это? Сколько реально она сможет продержаться?

Какое-то время Казимир размышлял.

— Дня два-три, думаю.

— А потом?

— Не исключено, что снова попытается прорваться к плотине.

— Думаете, она может представлять для нас реальную угрозу? — генерал тревожно взглянул на Болховитинова.

Каперанг задумчиво выпустил клубы дыма к потолку.

— У меня тяжелое предчувствие, что может. Если она нацелена на это…

Он замолчал, не договорив.

Генерал остановился. Его глаза выпучились, как у пойманной на гарпун стерляди. Спустя минуту он подошел к карте, занимавшей всю заднюю стену помещения.

— Здесь ее потеряли, — он ткнул прокуренным пальцем в точку на гребне Пихойского хребта. — И сколько она могла за это время пройти? Километров тридцать?… Значит, она теперь где-то здесь, — он указал на северные отроги хребта. — Пока до нее доберутся, она уйдет еще дальше. Чертова стерва!

Он знал, что система электронных датчиков оповещения, установленных в горах, должна была выявить и засечь любое движение, и то, что подрывница проскочила через эту сеть, могли посчитать его, генерала, упущением.

Генерал продолжал задумчиво смотреть на карту.

— Подойдите-ка. Где сейчас Зубровский?

Болховитинов и Казимир подошли ближе.

— Скорей всего, здесь, — Одним взглядом оценив территорию, Болховитинов ткнул пальцем в точку на карте. — Но он до сих пор не выходит на связь.

— Да-а-а, — генерал стряхнул пепел в хрустальную пепельницу на столе. — Тут сам