Не успела я свернуть в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, как первый звоночек тревоги оглушающим набатом прозвучал за спиной. Заглушил собой слова, которые бросили мне в спину.

— Что? — Я резко обернулась и увидела идущую ко мне леди Фантес.

— Вижу, что вы в полном порядке, леди Анита, — медленно протянула Кристина, останавливаясь от меня в трех шагах. — Как интересно получается.

— О чем это вы?

Злость меня буквально под руки подхватила. Не было никакого желания устраивать разборки с ревнивой помощницей герцога, спорить и что-то доказывать. Хотелось махнуть рукой и сохранить силы для чего-то более существенного. Не может Кристина стать той новой проблемой, о которой так упорно нашептывает мне интуиция. Она слишком мелкая неурядица по сравнению с теми же Мартинесами.

— Вы мне как-то сказали, что вам жаль, — фыркнула девушка. Мимо нас медленно прошли два стражника и кивнули в знак уважения. Крис дождалась, пока они скроются за поворотом, и продолжила: — А после вы так внезапно оказываетесь слишком близки с лордом де Левроем. Это ли не низость с вашей стороны?

— С моей? — хмыкнула я, не позволив Ари спрыгнуть с моих рук. Я знала, что саинан уже готова превратиться в пантеру и порвать на кусочки того, кто вывел меня из себя. — Не вы ли мне сказали, что звание жены еще ничего не значит? Кажется, вы ошиблись, леди Фантес.

Нет, я не собиралась с ней ссориться и что-то доказывать. Но слова вырвались сами собой. А злость только подливала масла в огонь.

— То, что ваши воздушные замки рушатся, только ваших рук дело, леди Фантес, — припечатала я, прижимая Ари к себе еще сильнее. — Не стоит искать виноватых.

— Леди Анита… — Крис прищурилась, бросила взгляд на Ари. — Он все равно будет моим, запомните это.

— Я не собираюсь делить Ксандра как какую-то вещь. На этом закончим разговор, леди Фантес. Хорошего дня.

Последнее предложение я буквально выплюнула. Развернулась к ней спиной и поспешила вернуться в свои комнаты. Усталость наваливалась с такой силой, что я была готова прямо сейчас упасть спать. И пока что это решение казалось самым правильным.

— Хозяка его любить, — прошептала Ари, устроившись у меня на руках.

— Ты ошибаешься, милая.

— Ари знать. И хозяка знать, — вздохнула кошечка. — Не отрицать очевидного.

Я только сжала зубы. Говорить об этом не хотелось. Это неправильно. Нельзя любить мужчину из другого мира. Нельзя дарить сердце первому встречному. И нельзя закрывать глаза на то, что я чего-то не знаю. Над чем я должна была подумать, милая?

Лорд Ксандр де Леврой

Мы вернулись в замок Рахмор. Лорд Волт уже должен быть далеко от своего семейного замка. Аня подтвердила, что этому человеку не желает смерти. Это укрепило мое решение его отпустить.

Адольф сейчас находился под наблюдением лекаря. Его жизни ничего не угрожало. И после того как он встанет на ноги, нужно будет решать, что делать. Оставлять его здесь не было никакого желания. Отпускать просто так — тоже.

Пожалуй, этот вопрос я оставлю решать своей жене. Адольф ее должник.

Хотя что там, нам с ней о многом теперь стоит поговорить. Слова лорда Волта открыли мне глаза на некоторые вещи, которые я не хотел замечать. А пока… Пока нужно решить другую проблему.

Оттолкнувшись, я встал из-за стола и собрал все документы в одну стопку. Ответ от короля пришел еще утром. Захватив его, я поспешил выйти из кабинета и направился в сторону лаборатории. Кристина сейчас должна была находиться там. Именно с ней стоило поговорить в первую очередь.

Но в лаборатории я свою помощницу не застал. Судя по состоянию артефактов, после взрыва она тут не появлялась. И это тоже наводило на весьма интересные мысли. Отправив ей заклинание вызова, я опустился в кресло напротив места взрыва и прикрыл глаза. Медитация должна была помочь справиться со всеми переживаниями и собраться с мыслями. Но ничего не получалось. Казалось, возьми я сейчас что в руки и оно разлетится на мелкие части.

Давно я не был столь эмоционально нестабилен. И ведь дело даже не в Мартинесах и не в том письме, что я отправил королю. Нет. Причина моей внутренней дрожи сейчас должна находиться в наших комнатах и отдыхать после насыщенного событиями дня.

— Ты меня звал? — В лабораторию бесшумно шагнула Кристина.

Я открыл глаза, посмотрел на помощницу и коротко кивнул.

— Что-то срочное? — Она аккуратно обошла место взрыва, которое я накрыл магическим куполом, и остановилась рядом.

— Весьма. — Я не сдвинулся с места. — Взрыв демонического кристалла я считаю очень веской причиной для разговора.

— Конечно. — Она заметно расслабилась, опустилась на край стола рядом. — Я могу рассказать все, что произошло в лаборатории. У меня есть кое-какие догадки, почему это могло произойти.

У меня — тоже. Ну что же, давай послушаем для начала тебя.

Но Крис следующим предложением удивила меня:

— Когда назначена экспедиция за новым кристаллом? Я бы хотела подготовиться получше. Все же нам нужно будет выбрать хороший образец.

— Нам? — не удержался я.

— Конечно. — Крис сделала вид, что ничего не заметила. — Я ведь отправляюсь с тобой. Это оговаривалось.

На кукольном личике промелькнула какая-то эмоция, которую я не смог прочитать.

— Оговаривалось, — согласился я, гипнотизируя ее взглядом. — Но до того момента, пока ты не взорвала демонический кристалл.

В лаборатории повисла тишина. Я слышал размеренный стук своего сердца и чувствовал желание придушить свою помощницу из-за того, что она устроила. Надо же, каким способом эта дрянь решила привлечь мое внимание! Уничтожить кристалл, представить это все как несчастный случай, поторопить с экспедицией… Слишком хорошо составленный план. Ничего не скажешь.

— Ксандр, я не понимаю… — Крис вскочила на ноги. — В чем ты меня обвиняешь?

— Все ты понимаешь. — Я прикрыл глаза и, выпустив воздух через ноздри, встал. — Ты уничтожила демонический кристалл. Это нетрудно вычислить не только по ауре, которую ты так мастерски подчистила, но даже если просто собрать воедино несколько моментов. Во-первых, мы с тобой обсуждали, что воздействие любой стихии, кроме света и тьмы, на кристалл провоцирует непредвиденное. Я вливал в него только чары тьмы, когда мог отделить их от родной силы. Так что моя магия не могла стать причиной взрыва. Только твоя. Во-вторых, та самая подчищенная аура. Это заметила еще Ари, когда уловила первый толчок взрыва. Она же и помешала тебе. То, что взрыв не уничтожил всю лабораторию, указывает только на его локальность. Ты сдержала магию, вырвавшуюся из породы. Побоялась, что она уничтожит слишком много. Так?

— Нет! — Крис стояла на своем, хотя все улики указывали на обратное. — Я ничего не уничтожала. Мало ли кто еще имел доступ к лаборатории! Хотя бы твоя жена!