лежали на мешках с чистой соломой, а рядом ходил сам хозяин, уделяя внимание каждому покупателю. Рядом сидели два парня, с оружием на поясе, а прислуга разносила чай, ожидающим важным мужчинам, пока их дамы занимались покупками. Всё выглядело убого, но чувствовался шик высшего сословия.

Отпустив свою птичку, к вожделенным платьям и бижутерии, Максим устроился на брёвнах, в тени большого дерева. Одеты, они с Викой были странно и не источали запаха богатства, поэтому, чай Максиму не предложили, а парни с оружием, стали поглядывать в его сторону.

Максим, не придал этому значения. Он просто ждал, задумчиво смотря по сторонам и думал, как быть дальше.

Через полчаса, Вика, наконец, определилась. Она помахала Максиму. Тот поднялся и подошёл к хозяину. Достав из кошеля один золотой, он протянул купцу.

- Моё почтение уважаемый. Это за вашу помощь. Я хочу, чтобы вы помогли девушке переодеться в то, что она выберет. Одежду оплачу после.

Купец Фома, рассмотрел золотой, попробовал его на зуб и улыбнулся.

- Конечно господин, как пожелаете, оденем, и волосы уложим, любое пожелание.

Он подозвал двух женщин, они собрали вещи, на которые указала Вика и пропали в высоком доме из свежего сруба.

Максиму сразу принесли чай. Один золотой, чудесным образом, сразу сделал из него достойного человека, а люди вокруг начали поглядывать на чужака и перешёптываться.

Глава 33

Углубившись, в разглядывание нескольких воинов на лошадях, Максим не заметил, как к нему подошла важная дама, в длинном платье с изысканным узором и красных сапожках. Посмотрев на неё, Максим защурился от солнца, бьющего лучами, из-за головы дамы. Она спокойно стояла над ним, нечего не говоря.

Поднявшись, он только собрался поздороваться и узнать, что ей нужно, как понял, что это Вика. Выдохнув от неожиданности, Максим отошёл в сторону, разглядывая свою жену, в новом образе. Она улыбнулась и покрутилась перед ним.

Лёгкое длинное платье, с широкой полосой узора, идущей спереди, от ног и до самой шеи, делало её стройной и благородной, а сужение на талии, подчёркивало изящность. А на волосах, струилась прозрачная белая ткань, зажатая сверху ободком, из начищенной до блеска меди и украшенной несколькими разноцветными камнями.

Одежда ей очень шла. Максим, сразу даже не узнал её. Спереди, в распущенных волосах появились две косички, а на поясе ремешок из кожаной плетёнки, в цвет её волос.

Максим улыбнулся и закивал.

- Прямо оно. Княгиня. Как есть княгиня.

Вике тоже нравился её новый образ, она осматривала себя и ощупывала ткань, подмечая новые ощущения.

- Очень благодарен уважаемый. Сколько с меня за одежду?

Купец показал два пальца. Скорее всего, было дешевле, но хапуга пользовался случаем. Максим не стал спорить и протянул ему два золотых. Он достал ещё два и показал купцу.

- Может у тебя и два красивых коня найдётся? К князю едем, нужно солидно выглядеть.

Фома почувствовал, что нарвался на золотую жилу.

- Возьми моих. Красивые кони. Стыдно не будет.

- Ну, показывай.

Он взял свою даму под ручку и важно пошёл к конюшне, осматривать лошадей на предмет покупки.

Основательно подготовившись, Максим и Вика, ехали обратно верхом, собирая на себе взгляды и поклоны, чумазых простолюдинов. Они выглядели, как важные особы из других земель, едущие к великому князю. Так, как и хотел Максим.

С высоты всадника и город выглядел иначе. Потоки людей снующих по городской площади, уступали им дорогу. Всадники на лошадях, учтиво приклоняли головы, осматривая важного воина и его благородную даму, прибывших издалека.

Больше нигде не останавливаясь, Астан с Викой, въехали на княжеский двор. Охрана, дремлющая на брёвнах, возле покоев князя, увидев гостей, встрепенулась и заняла свои посты. Кони важно вышагивали по двору, разгоняя любопытных кур и поднимая облачка жёлтой пыли.

В дом, сразу вбежала молодая девушка, подобрав руками сарафан и скрываясь от чужих глаз, а от туда вышел мужчина, в одежде воина и остановился на высоком крыльце, осматривая гостей.

Подъехав к охране, Астан с Викой остановились, не слезая с лошадей.

- Доброго здравия батюшке Ярославу и люду Новгородскому. Мы послы из Тмутаракани, с делом государственным, от Мстислава, князя Тмутараканского. Хотим говорить, с князем Киевской Руси.

Воин на крыльце, скрылся в покоях, оставив их, в окружении охраны. Нужно было подождать, пока доложат князю, о гостях из дальних земель.

Астан посмотрел на Вику. Она сидела в седле, держа себя так благородно, как только могла. Ей так всё нравилось, что она с трудом сдерживала улыбку, от прелести происходящего. Посмотрев на мужа, она сверкнула глазками и сдержанно улыбнулась. Астан отвёл взгляд и усмехнулся.

Охрана, тоже бросала взгляды на прекрасную девушку, делая вид, что блюдут порядок и смотрят на неё, исключительно по делу.

У Ярослава и Мстислава, была своя история. Несколько лет назад, они оспаривали престол отца. Было жарко. Между ними осталась напряжённость, но открытого противостояния не было. Мстислав, был достойным наследником своих предков. По сравнению с Ярославом, смотрящим вперёд, и ищущим новые инновационные подходы к правлению, Мстислав был консерватором, ставящим сильные традиции предков, на первое место. Он вёл свою политику, захватывая новые территории, и пользовался большим авторитетом у своего народа. Они с Ярославом были разными, но врагами не были.

Между Новгородом, Киевом и Тмутараканью шла торговля, поскольку дальние земли вели торг с Византией, а Новгород и Киев были центрами Руси. Этот факт, также сближал братьев, и создавал поводы для переговоров. Дерзкий план Астана, был рассчитан, на любопытство Ярослава Мудрого. Другого пути, попасть в его покои для разговора, Астан не нашёл.

Он был готов к любому повороту событий, надеясь на благоразумие князя.

На крыльце появился тот же мужчина. Он спустился по деревянным ступеням, подойдя ближе.

- Князь готов вас принять.

Астан кивнул и спрыгнул с коня, поправив пояс с оружием и размяв спину. Он помог Вике спуститься и пошёл вслед за воином, взяв супругу под руку.

Роскошь княжеского дворца, была немного забавной и наивной, для людей из далёкого будущего. Многое было обусловлено холодными зимами древней Руси и отсутствием отопления. Окошки делали маленькими, а своды низкими, чтобы тепло от дровяной печи, быстро заполняло помещение и долго держалось внутри.

Зайдя в дверь, Астан с Викой попали в уютную комнату с деревянными стенами. Их сразу провели в помещение побольше, за которым начинались княжеские покои. Здесь уже чувствовалась торжественность, присущая царскому двору. Потолки были расписаны причудливыми узорами, а в соседней комнате справа, ходили люди