Кажется, я уже где-то говорил, что проститутки не вызывают у меня никакого влечения, и пользоваться их услугами я в общем-то никогда не собирался. Не говоря уж о том, что мало себе представлял, в какую копеечку может мне влететь подобное развлечение на Сардинии. Но выбора не было.

Через час я звонил в дом первого по списку заведеньица. Оно располагалось в довольно унылом районе и по виду не отличалось от других домов вокруг. Я представил себе на секунду, что все они – неучтенные сардинской полицией русские бордели, и мне стало не по себе. Похоже, я становлюсь параноиком – это видение было в духе Кафки, но никак не в моем стиле.

Из дома вышла полная женщина лет пятидесяти, начала что-то быстро говорить по-итальянски. Я внимательно ее слушал, хотя не понимал ни слова. Было видно, что она не итальянка, – это был тот тип русских дам, которые в любом, а особенно в этом возрасте любят одеваться ярко, броско и довольно безвкусно. Поэтому, когда она закончила и принялась закрывать дверь перед моим носом, я попытался удержать ее и произнес только:

– Извините, я не говорю по-итальянски.

В ответ она смерила меня взглядом, подумала и коротко бросила:

– Санитарный день.

Дверь захлопнулась. Во как! Еще бы «учет» сказала. Интересно, что же она так долго мне объясняла по-итальянски? Ладно, главное не это. Главное, что сегодня я вряд ли попаду сюда легально. Это даже обрадовало меня: все-таки я не был готов к подобного рода визитам, для меня уж лучше пробраться, скрываясь и прячась. Я думаю, Эльза, скорее всего, находится именно здесь – иначе с какой стати надо придумывать какую-то ерунду про санитарный день. Но на всякий случай надо было все-таки проверить и второй бордель. Вряд ли он окажется закрыт на учет – это было бы слишком странное стечение обстоятельств. Разве что в каждом по спрятанной Эльзе… М-да, необычное действие на мои мозги производит местный климат, опять какой-то Кафка из меня попер.

Спустя полчаса я стучался в дверь милого домика, окруженного садом. Меня даже сомнение взяло – вдруг сейчас выйдет на порог какая-нибудь сардинская мама с младенцем, а тут я… Однако же вышла явно не мама, скорее родная сестра той, которая открыла мне предыдущую дверь, так они были похожи. Этой тоже было около пятидесяти, яркая косметика на лице, но она была более радушной. С первого же взгляда признала во мне русского (вот уж не знаю, по каким признакам) и пригласила войти внутрь помещения. В коридоре дежурило двое охранников, которые обыскали меня.

– Извините за обыск, – сказала хозяйка. – У нас сегодня повышенные меры предосторожности.

Насчет сегодня это она явно проговорилась, и я решил этим воспользоваться:

– Да, раньше я такого не припомню.

– А вы разве были здесь раньше? Странно, обычно я запоминаю всех посетителей.

– Да, был однажды, – а ее на мякине не проведешь. – Некоторое время назад. – Я побоялся сказать, что это было давно: вдруг заведение только что открылось. – А что у вас сегодня происходит?

– Просто один важный гость, – ответила хозяйка.

Второй бордель у меня тоже начал пробуждать подозрения. Что за важный гость это может быть?

– Наверное, мне об этом лучше не знать, – полувопросительно, полуутвердительно произнес я.

– Да, об этом лучше забыть, – продолжала улыбаться сладкой улыбкой хозяйка.

Мы вошли в комнату, где сидели ее девочки. Я быстро осмотрелся – Эльзы среди них не было. Неудивительно, но маленькая надежда на это во мне все-таки жила. Пора было выбирать кого-то. Некоторые девочки были очень даже ничего, и, если бы не их статус, на парочку из них я с большим удовольствием поглядел бы на московских улицах. Но как я уже говорил, проститутки возбуждали во мне только брезгливые чувства. Естественно, я не собирался пользоваться услугами ни одной из них, поэтому выбирал ту, которую можно будет расспросить. Это было довольно трудной задачей – понять, кто среди них не заорет сразу, не позовет на помощь, не выдаст хозяйке, а сможет рассказать все, что знает. Я колебался между двумя девицами – рыженькой девчушкой с интеллигентным лицом и другой – в теле, с выражением, что называется, себе на уме. Случай решил за меня: пока я выбирал, в помещение зашел тихонький старичок, и рыжая девчушка с готовностью встала, словно ждала его. Я понял, что это их постоянный клиент. Они удалились, о чем-то воркуя между собой, а мне оставалось только жестом позвать за собой девицу в теле, хотя я уже жалел, что не выбрал другую несколькими секундами раньше, – моя избранница вызывала у меня сильные подозрения.

– Катрин, – низким голосом произнесла моя спутница.

– Что? – не понял я.

– Меня зовут Катрин. Вы в первый раз здесь? Я вас раньше не видела.

– Почти, – уклончиво сказал я.

– Что значит «почти»? – удивилась та. – Либо в первый, либо нет.

Соображает. Решив, что мне все равно придется до некоторой степени раскрыть карты, я признался:

– Да, в первый.

Тем временем мы дошли до полагающейся нам комнатки. Я осмотрелся – это было небольшое помещение, окна, несмотря на жару, закрыты. Посреди комнаты – широкая кровать, на которой Катрин сразу и расположилась.

– Ну, – обратилась она ко мне, – как ты предпочитаешь?

Я тем временем успел проверить, что дверь надежно заперта. Тянуть время больше было нельзя.

– Послушай, – обратился я к шлюхе, – если честно, то мне не совсем ты нужна.

– Как это не я? – удивилась она и сразу рассердилась, видя, что я не шучу. – Чего же ты тогда время отнимаешь?

– Погоди, я заплачу тебе, даже больше, чем нужно. Мне нужно с тобой поговорить.

– Поговорить? Ну что ж, разговаривай. Только деньги сразу давай, а то меня потом мадам за бесплатные разговоры пришибет.

– Кстати, об этом разговоре твоей хозяйке лучше не знать, – предупредил я.

– Да ясное дело, чего ты хочешь-то?

– Скажи, в той комнате сейчас находились все… кто здесь работает?

– Девочки-то? Ну да, фактически… Подожди-ка, – она недоверчиво прищурилась, – а ты, случайно, не из-за новенькой приехал?

– Она такая высокая, с темными волосами? – спросил я, не веря своей удаче.

– Знаешь что, выметайся-ка отсюда, пока я охрану не позвала, – сказала она решительно. – Если мадам узнает, чем мы тут сейчас с тобой занимаемся, она мне голову оторвет не задумываясь.

– Да подожди ты, как она узнает, если ты ей не скажешь?

– Я не знаю, кто ты, но лучше тебе уйти немедленно, ясно? – Она направилась к двери, я ее перехватил, зажав рот, чтобы не закричала.

– Погоди, говорят тебе. Ты и так уже сказала достаточно, чтобы хозяйка тебя прибила. Только сначала тебе от меня как следует достанется, если не скажешь больше, – иногда стоит пригрозить. Это действует лучше, чем уговоры. Я даже замахнулся на нее.