– Я тебя слушаю!

– Шевары – как эсар Янат и предполагал. Здесь характерные останки нескольких мужчин. Я думаю, командор «пятьсот сорок шестого» специально направил корабль в атмосферу в расчете на то, что шевары не перенесут дополнительного давления и гравитации, а здесь…

– Хорошо, я понял тебя, работаем дальше! Ищите живых, Скендер, – с душевной усталостью в голосе ответил Биана подчиненному.

А меня передернуло, стоило вспомнить этих тварей и обжигающую боль в спине, после того как одна из них меня «обняла». А еще очень захотелось взять горячую сильную ладонь Тария в свою – просто чтобы успокоиться, но я не решилась. Он занят делом, требующим постоянного пристального внимания. Да и вообще, странное для меня желание по отношению к именно этому мужчине.

Бег по коридорам и помещениям продолжился. Мы добрались до выгнутой покореженной аварийной двери, за ней по плану корабля подобного типа должна располагаться рубка. Плачевный вид двери говорил о том, какой мощности был удар и что за ней творится сейчас. Спасатели тяжело вздохнули и двинулись дальше. Средний этаж – где-то здесь в конце должна располагаться столовая.

Но и тут слишком многое свидетельствовало, что некоторые отсеки повреждены и заблокированы. Я заглянула в один из иллюминаторов закрытого помещения – и на мгновение оцепенела, пытаясь понять, что же увидела, а потом, взвизгнув, отскочила в сторону.

– Та-а-ам?..

Перед глазами стояла мутная серая жижа, в которой застыла слабо освещаемая фигура мужчины-илишту, облепленная черной субстанцией. Слишком близко, буквально вплотную к смотровому окну. Тут же ощутила руки Тария на своих плечах.

Фламер заглянул в окно вслед за мной, нахмурился и ответил:

– Это член экипажа вместе с шеваром. Энергетически твари в условиях сильной гравитации и атмосферного давления умирают именно так – превращаясь в черную скользкую субстанцию. Металл не позволил распасться, а так бы ты ее не увидела.

Я не удержалась и спросила:

– Но ведь на кораблях тоже создана искусственная гравитация?!

Фламер, пожав плечами, ответил:

– Они ее недолго выдерживают, учитывая, что еще и одновременно питаются «живой» энергией. Но, несмотря на то что шевары – наши давние враги, они мало изучены. Попробуй поймай такую тварь. Они проходят сквозь любые среды и препятствия, трансформируя свое тело в чистую энергию. Пока мы лишь создали оружие, способное уничтожить их корабль и очистить от них наши. А другие расы и этого не умеют…

Ладони Тария на моих плечах все сильнее давили… психологически… и почему-то заставили вспомнить о том, как он недавно трогал мою грудь.

Не выдержав, я сделала пару шагов, увеличивая расстояние между нами, и остановилась возле столовой, а спасатели прошли дальше по коридору. Неожиданно я почувствовала короткий, но сильный всплеск страха, идущий из помещения. Неуверенно обернулась, отыскивая взглядом Тария. Он тут же поймал его, направился ко мне, а я, приободренная тем, что этот мужчина снова рядом, зашла в столовую. Она оказалась гораздо меньше, чем на «трех семерках», но, в отличие от военного корабля, здесь стояла привычная мебель.

Огибая круглые столики и стулья, спинки и подлокотники у которых были в виде широких перевитых дуг, я прошла к автоматам и бездумно нажала на панель выбора блюд. Оказалось, автомат еще работает, но еды там не появилось, послышалось лишь шипение пневматики. Одновременно я уловила чей-то сильный страх такой силы, будто кому-то сейчас угрожает смерть.

Прошла еще дальше и в конце столовой увидела высокий встроенный металлический шкаф с несколькими дверцами. Позади меня послышались шаги. Обернулась и заметила, что Тарий целенаправленно идет за мной с весьма хмурым выражением на черном, словно высеченном из сартора, лице. Судя по доходившим ощущениям – мужчина явно недоволен моим отсутствием за своей спиной и хождением здесь в одиночестве. Непредсказуемый он: то прибить мечтает, душит, а в следующий момент озадачивается моей безопасностью, а еще… беззастенчиво лапает.

Я подошла к неплотно прикрытой двери и открыла. Прямо на меня, согнувшись в три погибели и прижавшись к стене, смотрело чудовище с неестественно горящими жутким оранжевым светом глазами. Такое мохнатое, злобно оскалившее острые клыки чудовище. Завопив, я отскочила в сторону, судорожно размахивая руками, и – самое невероятное – чудовище тоже вопило женским голосом и размахивало руками.

Я даже не заметила, как очутилась на руках у Тария Бианы и орала уже оттуда, при этом успевая рассматривать диковинную находку.

– Может, вы уже обе заткнетесь?! Иначе я сейчас оглохну…

На предложение Тария, высказанное резким громким тоном, мы с чудищем ответили гробовым молчанием. Довольно шустро выбравшаяся из ящика страхолюдина оказалась женщиной-илишту. Молоденькой; с меня ростом, ну, может, сантиметров на пять выше; стройной, даже немного сухощавой; со светло-коричневой кожей и черными волосами, которые выглядели сейчас подобно огромной мочалке. Именно эта «прическа», свисающая с ее головы до поясницы, создала у меня ложное впечатление о мохнатости. В принципе, кроме запущенности (по понятным причинам), внешне она ничем не отличалась от сексроботов с «трех семерок».

Женщина продолжала махать руками и таращить на меня зеркальные глаза, где отражался оранжево-красный свет аварийных светодиодов, вспыхивавший под потолком с регулярной частотой. Потом, еще раз поглядев на меня, Тария и явно испытывая жуткий страх, незнакомка прохрипела:

– Монстр!

Тот факт, что я только что сама так думала о ней, уже не волновал. Я тут же выплюнула:

– На себя погляди, страшила!

Мы обе синхронно прижали ладони к груди и одновременно произнесли:

– До смерти напугала!

Снова уставились друг на друга, но уже оценивающе и вполне доброжелательно. В столовую начали входить штурмовики. Наверняка снаружи уже оценили обстановку и с любопытством уставились на меня, к моему внезапному смущению, продолжавшую сидеть на руках Тария, а потом – на женщину, которая опустила глазки вниз и тут же неосознанно начала поправлять волосы. Но теперь их только отрезать можно, расчесать – вряд ли.

Тарий, обращаясь к женщине, осторожно спросил, перехватив меня поудобнее:

– Мы направлялись к вам. Вам лично требуется срочная помощь?

– Нет. Но тут еще есть живые.

Мы с Тарием облегченно выдохнули.

– Вы знаете, что произошло на корабле?

Женщина посмотрела на Тария. Я как раз попыталась слезть с него, но мне в лицо злобно рыкнули, эффективно прекратив мои попытки. Я почувствовала ее удивление от нашего общения с Бианой. Потом девушка обвела взглядом четверых илишту из спасательной команды и начала говорить, прижав кулаки к груди:

– Я не знаю, могу лишь догадываться… – Чувствовалось, ей чрезвычайно больно и горько об этом говорить. – Мы спокойно долетели до Харта, посетили святые места. Сами знаете, туда летают со смыслом… с целью. Всю дорогу нужно думать о своей жизни, о прошлом, настоящем и будущем. Молить предков и богов о помощи, прощении и заступничестве, чтобы тебя услышали… Туда мы летели, бодрствуя, а обратно – просто устали и путь слишком долог – все воспользовались анабиозом, чтобы скрасить обратную дорогу и отдохнуть. Несколько анна не стали спать, они летели с аннарами и не хотели доставлять своим мужчинам дополнительные трудности в полете. Я летела с семьей – папой и мамой. Мама сильно устала после араша, и возраст уже приличный – это ее вторая жизненная связь, – женщина вздохнула, – боюсь, потерю моего отца она не сможет пережить.