Академия, в отличии от службы, стоила немалых денег. Очень немалых. Нужно ли говорить какой именно вариант выбрал Сергей Павлович, который искренне считал дар своего младшего одним из самых бесполезных? Что? Ты умеешь влиять на реальный мир через виртуальный? Умеешь выискивать магические уязвимости в плетениях других магов? Пфф! На этом не заработать!

И вот, спустя несколько дней, растерянный Дмитрий отправился в столицу, на встречу своей новой жизни. К слову, Сергей Павлович не послал его босым, выдав ему с собой приличную сумму на расходы, личное хранилище и несколько рекомендательных писем от глав уважаемых родов.

Всё это Дмитрий проворачивал в голове, сидя за своим ноутбуком в небольшом, но уютном купе. Новая жизнь пугала его своей неизвестностью. Армия. Какая ещё армия? Он из-за своей растерянности едва не погиб в лапах шайки пронырливых разбойников, куда уж ему до битв с тварями?

Все эти мысли уже в который раз неслись в голове юного барона, а его пальцы на автоматизме выбивали нужную комбинацию на клавиатуре. Слишком громко выбивали. Стоп! Это уже не тот стук.

Дмитрий неохотно вынырнул из своих размышлений, и понял что кто-то стучал в дверь его купе.

— Открыто! — громко произнёс молодой барон.

Стук повторился, став ещё настойчивей.

— Открыто, говорю! — уже раздражённо крикнул Дмитрий.

Стук стал таким, будто кто-то не стесняясь несколько раз врезал по двери кулаком.

— Даже тут нет покоя, — буркнул юный барон, с сожалением откладывая компьютер в сторону и поднимаясь.

Рывком открыв дверь купе, он на мгновенье замер, в непонимании уставившись на двух его непрошеных гостей. Их нелепые образы были ему смутно знакомы. Особенно широкополые шляпы, натянутые на головы прям поверх капюшонов их странных одежд. Точно! Он видел их ещё когда выходил из гостиницы в Магнитогорске. Потом ещё раз видел на вокзале, но не придал им никакого значения!

Все эти мысли пронеслись в голове Королёва в тот момент, когда он спешно пытался захлопнуть дверь обратно. Но он не успел совсем немного. Дверь рванула в обратную сторону и мощный удар ноги одного из незнакомцев буквально вбил его внутрь купе. Если бы не родовой доспех, его грудная клетка попросту бы сломалась.

Незнакомцы немного замешкались в двери, пытаясь ворваться внутрь одновременно, но спустя несколько секунд разобрались с этим. Один из них демонстративно и неспешно приближался к поднимающемуся на ноги Дмитрию, второй же захлопнул изнутри дверь, снял с себя перчатки и приложил ладони к перегородке. Дмитрий успел краем глаза заметить, как от обтянутых серой кожей ладоней, по стене начала расползаться корка из инея.

— Где он? — мерзкий, хриплый голос раздался из-под капюшона первого гостя.

— Кто? — Дмитрий решил потянуть время, спешно обдумывая план действий.

— Где вюрд, что коснулся тебя даром Аса, смертный? — прохрипел незнакомец, — Отвечай! И я обещаю тебе лёгкое посмертие!

— Да, что вы такое несёте? — возмутился юный аристократ, — Какой ещё вюрд⁈

— От тебя пахнет частичкой Великого! — взревел нечеловеческим голосом человек в шляпе.

При этом он выгнулся дугой, сорвал с себя шляпу и откинул на плечи капюшон хламиды. Дмитрий понял, что пора срочно уже что-то предпринимать, так как на него смотрел не совсем человек. Точнее, совсем не человек. На голове твари шли два невысоких костяных гребня, обтянутых серой, ноздреватой кожей. Местами встречались вкрапления крупных чешуек. На широких скулах располагалось по небольшому костяному шипу. Ярко красные, совиные глаза выделялись на всё той же серой коже, как и выделялся оскал жёлтых, игловидных зубов.

Второй тем временем уже заморозил практически все стены, оставив лишь только стену с дверью, но и вокруг неё медленно сжималось кольцо инея и льда.

— Значит я достану эти знания из твоей никчёмной головы сам! — проревела наступающая на Дмитрия тварь.

Но, в отличии от ситуации со лжеторговцами, у Дмитрия сейчас было достаточно времени для того, чтобы кое-что придумать.

Хлопок, и барон исчезает во вспышке случайного телепорта. Чёрт! Эта ледяная дрянь на стенах, не дала переместиться за пределы купе. Но он уже хотя бы в противоположном углу. Следом магический шум, заставляющий магов теряться при создании своих плетений. И в финале искажение реальности. Купе дрогнуло, будто пропадающая при плохом сигнале картинка, и разлетелось на тысячи рваных лоскутов, оставив троицу в великом Ничто. Но спустя пару ударов сердца, лоскуты, подобно пазлу, вновь начали собираться в единое целое, вот только оно уже отличалось от предыдущего. То что было раньше перегородками между купе теперь соткалось в стену между Дмитрием и его противниками. Когда стена оказалась выстроена, то она начала перерастать в следующую. И так, одна за одной, вырастали десятки стен, образуя придуманный бароном лабиринт. Оставалось лишь уйти.

Барон устремился сквозь своё вымышленное пространство к единственному выходу из этой виртуальной западни. А за его спиной уже начал разрастаться грохот ломаемых тварями стен.

— В следующий раз нужно делать менее громоздкие пространства, — прошипел Дмитрий, мчась со всех ног к двери купе, вокруг которой медленно сжималось кольцо льда. Именно она и являлась тем якорем, который связывал его мир с миром реальным.

Когда до двери оставалась буквально три-четыре шага, ноги барона внезапно прилипли к полу, и он со всего маха приложился лицом о твёрдый пол. Дмитрий рычал, изворачивался, тянулся изо всех сил, но никак не мог дотянутся до заветной двери. Ему не хватало жалкой пары сантиметров. Барон спешно оглянулся назад и увидел, что его ноги, до самых коленей представляют из себя одну массивную глыбу льда. Когда он повернулся обратно, перед его взглядом уже предстали два чёрных, изрядно поношенных сапога.

— Задумал сбежать от нас, червь? — один сапог медленно отдалился от головы Дмитрия и резко впечатался в его лицо, полностью проигнорировав его родовой доспех.

Глаза барона резанула яркая вспышка, за которой волнами начала накатывать боль. Пространство вокруг вновь с треском распалось на тысячи осколков, взметнулось вверх и закружилось в вихре вокруг твари и её добычи. И словно в насмешку над бароном, за спиной противника стояла незыблемая дверь, вокруг которой смыкалось кольцо инея. Королёв понимал, что когда её затянет целиком, он останется отрезанным от внешнего мира полностью. И тогда останется только одно.

Магическая буря. Самая разрушительная техника в его арсенале. Она была способна вытянуть все магические силы с любых одарённых в радиусе трёх метров и устроить из этой энергии настоящий ад, буквально расщепляющий на молекулы всё живое и не живое в этом круге. В том числе и его самого…

— Пошёл ты, — буркнул Дмитрий, улыбнувшись разбитыми губами.

— Огрызаешься, червь? Ничего. У нас достаточно времени для того, чтобы