взбаламучивал потоки маны жертвы, делая попытки её использовать полностью бесполезными. Если бы у Аристарха было время, он бы мог не позволить врагу приблизиться на такую дистанцию, мог бы попытаться как-то защититься, но теперь… Вздохнув, Хельга приготовилась вмешаться — буйная баба напала прежде, чем успели обсудить и подготовить меры безопасности для сражающихся, и она, понятное дело, не собиралась позволять какому-то сброду причинить вред своему возлюбленному. Вынырнув из теней, девушка шагнула вперед — но тут сам Аристарх начал действовать, и девушка замерла…

— Он наш! — ликующе закричала было Старший Магистр, но тут Николаев-Шуйский начал показывать, что его рановато списывать со счетов.

Многоцветные ленты, опутавшие чародея плотным коконом и продолжающие дополнительно наслаиваться, прошило разрядом фиолетовых молний. Первый, второй, третий… Аристарх непостижимым образом сумел преодолеть мощь Магии Хаоса — одной из опаснейших и слабоизученных ветвей чародейского искусства! Разряд за разрядом фиолетовых электрических дуг изнутри рвал изнутри кокон, заставляя изумлённо распахнуть глаза волшебницу.

— Недурненько, — заявил, разрывая опутавшие его ленты Хаоса будто обычную гнилую паутину боевой маг. — Если б эта игрушка ещё не в таких кривых руках была, то и вовсе могло стать опасно. Ну а так…

— Бейте, пока он не оправился! — вскричал Скопин.

Белое пламя взметнулось от ног Старшего Магистра, обретая форму громадного Доспеха Стихии и обрушилось вниз копьём яростного огня, сжатым в руках огненного исполина. Вместе с тем начал действовать третий участник этой схватки — возникший из ниоткуда дым обратился громадным облаком, переполненным ядом, что плавил даже камень, и всё это окутало всё ещё рвущего кокон чародея.

Полновесные атаки шестого ранга, способные убивать и калечить Старших Магистров, обрушились на всё ещё не освободившегося до конца мага, но того это ничуть не смутило. Вскипела, подобно обычной воде, сама земля, взметнулась вверх, скручиваясь в огромный курган и погребая под собой и волшебника, и ближайшую к нему Оксану Васильевну, что всё ещё поддерживала чары своего артефакта, одновременно с этим возведя вокруг себя защитный барьер — и личной магией, и активацией ещё одного артефакта.

Помог курган слабо — огненное копье, сотворенное из концентрированной белой плазмы, играючи пронзило его — однако вместо грохота взрыва, в котором должно было бы выплеснуть всю вложенную в него мощь, несколько раз неуверенно мигнуло, а затем и вовсе покрылось льдом! Поднявшиеся потоки ураганного ветра зеленоватого цвета сбили ядовитый дым третьего чародея в единый, плотный ком, из которого от концентрации магического яда начало капать чем-то черным и дурнопахнущим. Миг — и ком вспыхнул, выгорая в магическом пламени без остатка.

А затем из защитного слоя земли пробкой вылетела чародейка, приземлившись аккурат по левую руку от огненного гиганта. Справа встал третий Старший Магистр — и на какое-то время схватка замерла. Хельга, закончив, наконец, сплетать собственные чары и дав сигнал своим Теням, возвела совместно со своими подчиненными общий защитный барьер, ограждавший ристалище чародеев шестого ранга от зрителей.

А тех, к слову, набралось уже преизрядно. Пожаловал сюда уже и лично Сахаров, и ещё один остававшийся в городе Старший Магистр, то бишь Петя, и сам Смелов, наконец, решил показаться — на этот раз не в теле своего пилотируемого голема… Были здесь и все прочие находившиеся сейчас в городке сколь-либо сильные чародеи — на такой разгул магии не обратить внимание было невозможно. Народу набралось преизрядно.

— Кто-нибудь просветит меня о сути здесь происходящего? — громогласно поинтересовался командующий. — Какого такого лешего здесь творится, дамы и господа?

Ответом ему стал могучий раскат грома, от которого рукотворный курган разлетелся в стороны. Публике предстал Аристарх — молодой маг всё ещё был частично опутан многоцветными лентами, но их постепенно сжирали, буквально выжигая из мироздания, тоненькие разряды фиолетовых молний. Хельга мгновенно прикинула и едва не присвистнула — почти сорок процентов всех сил её жениха уходило на противостояние артефакту Хаоса, но даже так он играючи отразил первый натиск противников.

— У нас тут вышел небольшой диспут, господин командующий, — небрежно ответил Николаев-Шуйский, шагнув вперед и с усилием освобождая вторую руку от лент Хаоса. — Да отцепись же, проклятущая… В общем, как ваш первый зам я, пользуясь своим положением, решил указать некоторым зарвавшимся недоумкам их место.

— Господин Сахаров, прошу вас, прикажите прекратить это безобразие! — тут же вмешался Смелов. — Этот молодой человек своими действиями…

— Я тебе не «этот молодой чебурек», или как ты там меня назвал, Смелов, — перебил его Аристарх, цедя слова. — Я — Глава Рода и твой непосредственный командир, так что закрой свою грязную пасть и не открывай до тех пор, пока не научишься должному уважению. Пусть ты и из Великого Рода, но не из главной семьи, не Старейшина и даже не сын одного из них. Так что по своему статусу я в любых раскладах выше тебя! И требовать что-то будешь у девок бордельных, наглый ты паразит… Ну а пока — господин Сахаров, позволите ли вы мне закончить воспитательный процесс?

И одновременно с этим Глава Рода обменялся с Сахаровым несколькими мысленными посланиями. Позеленевший от злости Смелов порывался что-то ответить, но не успел:

— Раз уж вы, как мой заместитель, решили, что подобное необходимо, то препятствовать со своей стороны я не буду, — пожал он плечами и, глянув на Хельгу, продолжил. — Вижу, о безопасности окружающих уже позаботились. Благодарю, Хельга Павловна, — отвесил генерал поклон.

Проследивший за ним взглядом Смелов прикусил язык и повторил поклон, как и прочие присутствующие. В присутствии представительницы Императорского Рода, дочери одного из самых важных членов правящего Рода, продолжать склоки никто не рискнул. Тем более, всем было очевидно — раз уж она сама занята тем, что вместе со своей охраной поддерживает барьер, значит не имеет против происходящего ничего против. Так куда уж им лезть тогда?

— Хаос скоро работать перестанет, господа, — обратился тем временем Аристарх к своим визави. — Может, пока у вас ещё есть хоть какие-то шансы, всё же продолжите? У вас ещё по две атаки на каждого.

Пара мысленных сообщений — и троица Старших Магистров начала действовать. Слаженно, совместными силами — по каскаду Азвенгера, творя составное заклятие, в котором каждый из тройки