Расселлу, имеющему многолетний опыт клинической практики и лабораторных исследований, было известно о том, что при большой амплитуде движения головы и шеи возможны разрывы и повреждения стенок этих важнейших артерий. Главным предметом беспокойства ученого была базилярная (основная) артерия. Она находится внутри большого затылочного отверстия, образуется при слиянии двух позвоночных артерий и питает такие структуры, как продолговатый мозг (в котором находится регуляторный центр дыхания), мозжечок (который отвечает за координацию сложных движений), затылочную долю большого мозга (в которой импульсы, поступающие от рецепторов сетчатки глаз, превращаются в визуальные образы) и таламус (из которого информация, поступающая от органов чувств, передается в кору и гипоталамус). Одним словом, базилярная артерия питает жизненно важные участки мозга. Расселла не могла не беспокоить проблема нарушения кровообращения в позвоночных и базилярной артериях, ведущая к образованию тромбов и в дальнейшем к инсульту.

К тому моменту ученым уже было известно, что снижение кровотока приводит к различным видам инсультов. При этом возникают симптомы в виде нарушения зрения, неукротимой рвоты, затрудненного дыхания, слабости в руках и ногах, потери равновесия, однако сознательное мышление остается в норме. Поражение же мозгового ствола, отвечающего за основные процессы жизнедеятельности, чревато коллапсом и смертью. И все же многие из пациентов после инсульта выживают, а большинство функций восстанавливается. К сожалению, в отдельных случаях таких людей годами могут мучить головные боли и остаточные симптомы: нарушение равновесия, головокружение, сложности с выполнением мелких движений.

Для медицинского сообщества того времени проблема инсультов становилась все более актуальной. В частности, специалисты были обеспокоены тем, что нарушение мозгового кровообращения может возникнуть при вполне невинных обстоятельствах. К примеру, в салонах красоты во время мытья головы женщины иногда слишком сильно откидывали голову на край раковины, в результате чего снижался кровоток в позвоночных и базилярной артериях. С возрастом позвоночные артерии теряют эластичность и сужаются; на шейных позвонках могут появиться остеофиты (краевые костные разрастания). Если шея отклонена назад слишком сильно, остеофиты могут пережать артерии, и без того узкие и неэластичные. Кроме того, застоявшаяся кровь может спровоцировать образование тромбов. И когда шея вернется в нормальное положение, тромбы, продвинувшись вместе с кровью по артериям, могут закупорить сосуд и тем самым нарушить кровообращение. Множество случаев инсультов подобного происхождения привело к появлению диагноза, известного как «парикмахерский синдром».

Расселл предупредил о рисках, связанных с занятиями йогой, на страницах Британского медицинского журнала – самого авторитетного издания в сфере медицины, основанного еще в 1840 году, когда Пол только оканчивал Медицинскую школу в Калькутте. Расселл провел параллели между занятиями йогой и ситуациями, приведшими к «парикмахерскому синдрому», отметив, что при выполнении некоторых поз достигается «экстремальный угол сгибания, разгибания и поворота шеи». В пример он привел конкретные позы – стойку на плечах и позу кобры, – продемонстрировав хорошее знание практики йоги. В позе кобры, или бхуджангасане (на санскрите «змея»), практикующий лежит на полу лицом вниз и медленно поднимается, опираясь на руки и прогибаясь в шее и спине. Айенгар в «Прояснении йоги» говорит о том, что голову необходимо откинуть «как можно дальше назад». На фотографии в книге он именно это и делает – его голова откинута так, что макушка обращена к ягодицам. Другими словами, Айенгар делает именно то, что Расселл считал небезопасным.

Поза кобры (бхуджангасана)

В стойке на плечах шея сгибается вперед, подбородок прижимается к груди, а туловище и голова образуют прямой угол по отношению друг к другу. «Тело должно быть вытянуто в одну прямую линию, – подчеркивал Айенгар, – перпендикулярную полу». Неисправимый энтузиаст, он называл эту позу «одним из величайших даров, преподнесенных человечеству древними мудрецами».

Там, где Айенгар видел преимущества, Расселл разглядел угрозу. По его словам, обе эти позы «представляли опасность для некоторых людей» и могли стать причиной возникновения синдрома базилярной артерии. Более того, Расселл считал, что повреждения мозга «могли возникнуть позднее, возможно следующей ночью, и эта отсрочка в несколько часов отвлекла бы внимание от причинного фактора, имевшего место ранее, в особенности если бы инсульт повлек за собой катастрофический исход». В таком случае, разумеется, умерший от инсульта уже не смог бы сообщить, чем он занимался до этого.

В своем предупреждении Расселл намекал на всю сложность понимания причин поражения мозга. Мы привыкли воспринимать болезнь как недуг определенной части тела – например, сердца или легких. Однако процессы, приводящие к инсультам, зачастую зарождаются довольно далеко от пораженного в итоге участка мозга. Причем развитие этого заболевания происходит не только в пространстве, но и во времени и может длиться несколько часов, а то и дней. Тромб медленно продвигается по кровотоку к мозгу, в поврежденной артерии начинается воспалительный процесс, приводящий к постепенному снижению кровообращения, – наличие этих отягощающих факторов означает, что врачи не могут найти очевидных причин возникновения большинства инсультов. В медицине даже существует специальный термин для обозначения подобных повреждений мозга – их называют криптогенными, то есть неизвестного происхождения.

Подобная неопределенность долго препятствовала установлению причин возникновения «парикмахерского синдрома». По сути, теперь Расселл задавался вопросом, не происходит ли то же самое с занимающимися йогой.

Его предупреждение оказалось своевременным. Возможно, он просто опередил свое время, или же предостережение открыло глаза его коллегам, а может быть, растущая популярность йоги привела к росту травм. Какова бы ни была причина или причины, уже через год, в 1973-м, один из американских врачей представил общественности отчет об ужасном происшествии. Его звали Уиллибальд Нэглер, и он работал в Медицинском колледже Уэйлла при Университете Корнелла в манхэттенском Ист-Сайде. Всемирно известный вертебролог-реабилитолог, он был лечащим врачом президента Кеннеди.

В отчете Нэглер описывал свою двадцативосьмилетнюю пациентку, «активно занимающуюся йогой» – так он охарактеризовал ее согласно принятой в клинических отчетах анонимности. Пациентка пережила инсульт, выполняя позу, известную в гимнастике как мостик, а в йоге – как колесо или поза перевернутого лука (урдхва дханурасана на санскрите). Для выполнения позы практикующий ложится на спину, а затем отталкивается от пола ладонями и стопами и поднимается вверх, балансируя на руках и ногах и прогибаясь в позвоночнике. На более продвинутом уровне поза усложняется, и макушка опускается на пол.

Нэглер сообщил, что критический момент для пациентки настал, когда она, прогнув шею назад, коснулась головой пола. Находясь в этом прогибе, она «вдруг ощутила сильную пульсирующую головную боль». Затем у нее не получилось подняться. Когда же ей помогли встать на ноги, она уже не могла идти без посторонней помощи.